北宋四大书院为嵩阳书院、白鹿洞书院、岳麓书院、应天书院。北宋四大书院、宋代四大书院。是后人对学其宋代历史悠久、影响广大，或官方褒扬、朝廷赏赐，或名人主讲、人才辈出或规模较大、世人称道的书院的例举。

“四大书院”的说法最早出现于南宋起初是对北宋时期四大著名书院的称谓。另外也有宋初四大书院和南宋四大书院的说法。对“四大书院"的说法历来不一，除了四大书院，还有六大、八大之说。

说法一吕祖谦版：应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院。

说法二范成大版：石鼓书院、金山书院、岳麓书院、徂徕书院。

说法三马端临版：应天书院、岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院。

嵩阳书院

嵩阳书院，是中国古代高等学府，位于河南省郑州市登封市区北3千米峻极峰下。始建于北魏太和八年（484），初名嵩阳寺，为佛教寺院。宋景祐二年（1035）重修太室书院时赐名嵩阳书院，并设院长掌理院务。嵩阳书院为宋代程朱理学的发源地之一。其建筑风格是研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。

嵩阳书院内建筑布局保持着清代建筑布局，现存殿堂廊房五百余间，共占地面积10084.4平方米，东西宽78.6米，南北长128.3米。中轴建筑共分五进院落，由南向北，依次为大门，先圣殿，讲堂，道统祠和藏书楼。中轴线两侧的配房，均为硬山式建筑，分别为程朱祠、丽泽堂、博约斋、碑廊等，保存清代建筑26座108间。书院教育制度于清朝末年被废止，嵩阳书院作为这种已经消失的制度的文化载体，对研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化都有重要作用。作为历史纪念碑，其对于现代教育文化的意义也是重大而深远的。

2001年6月25日，嵩阳书院被中华人民共和国国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。2010年8月1日，包含嵩阳书院在内的登封天地之中历史建筑群被列为世界文化遗产。

白鹿洞书院

白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山市五老峰南麓。“始于唐、盛于宋，沿于明清”，已有1000多年历史。

白鹿书院建筑群沿贯道溪自西向东串联式而筑，白鹿洞书院为五组院落中第三组，位于棂星门院东，紫阳书院西。白鹿洞书院坐北朝南，为三进院落；方位格局上布局考究，为大四合院建筑；建筑材质结构主要为石木或砖木结构，以明、清建筑为主，屋顶为人字形硬山顶。白鹿洞书院有御书阁、明伦堂、白鹿洞和思贤台等建筑景点。

1988年1月13日，包括白鹿洞书院在内的白鹿书院被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。1996年，包括白鹿洞书院在内的庐山作为“世界文化景观”被列入《世界遗产名录》。

岳麓书院

岳麓书院始建于北宋初期。北宋开宝六年（973），朱洞以尚书出任潭州太守，鉴于长沙岳麓山抱黄洞下的寺庵林立和幽静环境，接受了刘鳌的建议，在原有僧人兴办的学校基础上创建了岳麓书院。初创的书院分有“讲堂五间，斋舍五十二间”，其中“讲堂”是老师讲学道的场所，“斋堂”则是学生平时读书学习兼有住宿的场所。岳麓书院的这种中开讲堂、东西序列斋舍的格局一直流传至今。

宋太宗咸平二年（999），李允则任潭州太守，他一方面继续扩建书院的规模，增设了藏书楼、“礼殿”（又称“孔子堂”），并“塑先师十哲之像，画七十二贤”；一方面积极取得了朝廷对岳麓兴学的支持，以促进书院的更大发展。咸平四年（1001）朝廷首次赐书岳麓书院，其中有《释文》、《义疏》、《史记》、《玉篇》、《唐韵》等经书。当时书院学生正式定额六十余人。宋真宗大中祥符五年（1012）经学家周式担任山长主持岳麓书院后，书院得到迅速的发展，学生定额愈百人，周式本人还得到宋真宗的召见和鼓励。到南宋的乾道年间，岳麓书院达到鼎盛时期。著名理学家张栻主持岳麓书院，他以反对科举利禄之学、培养传道济民的人才为办学的指导思想。在教学方面，提出“循序渐进”、“博约相须”、“学思并进”、“知行互发”、“慎思审择”等原则；在学术研究方面，强调“传道”、“求仁”、“率性立命”。从而培养出一批如吴猎、赵方、游九言、陈琦等经世之才的优秀学生，湖湘学派多数学者也在岳麓书院学习过。一时间，大批游学的士子前来书院研习理学问难论辩，有的还“以不得卒业于湖湘为恨”，当时的岳麓书院成为全国闻名的传习理学的基地。南宋淳熙七年（1180），张栻去世后，朱熹、真德秀等人对岳麓书院的办学和传播理学，也表现出极大的热忱。朱熹还将《白鹿洞书院教条》人微言轻正式的学规，颁于岳麓书院。

从元、明至清初，由于战乱，岳麓书院曾两度遭到焚毁，后来虽然得以重建和恢复，已不复旧观。清初。书院被禁。后康熙为了表彰理学，放宽书院政策。康熙二十六的（1687）御书“学达性天”匾额，并以十三经、二十一史、经书讲义等遣送至岳麓山，乾隆九年（1744）又御书“道南正脉”匾额送至岳麓山，岳麓书院又得以复兴。复兴后的麓书院，除了对斋舍屡加扩建外，其书院性质也由民办而逐渐演化为官办。随着乾嘉考据学的兴起，岳麓书院往往由从事诂经考史的著名汉学家主持，学习的内容也由理学转向经史考证，特别是在王文清主院期间，更以“群经教授诸子”。此后罗典任山长，“唯以治经论文，启诱后进”。道光年间巡抚吴荣光在岳麓书院增设“湘水校经堂”，专以研习汉学为主。岳麓书院的最后一任山长是王先谦，他是清末湖南著名的经学家。

清代的岳麓书院，集聚了一代常识博洽、德高望重的大师，培养出诸如王夫之、陶树、魏源、左宗棠、胡林翼、曾国藩、郭嵩涛、李元度、唐才常、沈荩、杨昌济等著名的湖湘学者。清光绪二十九年（1903），在新政之议的呼声中，延续了近千年的岳麓书院正式改为湖南高等学堂。

应天书院

应天书院，又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，史载“州郡置学始于此”。

应天书院前身为睢阳书院，是五代后晋时的商丘人杨悫所创办。北宋大中祥符二年（1009），宋真宗改升应天书院为府学，称为“应天府书院”，并正式赐额“应天府书院”。大中祥符七年（1014），应天府（今河南商丘）升格为南京，成为宋朝的陪都之一，应天书院又称为“南京书院”。庆历三年（1043），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府之一，同时也成为中国古代书院中唯一一座升级为国子监的书院。北宋书院多设于山林胜地，唯应天府书院设立于繁华闹市之中，人才辈出。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天府书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院。1998年4月29日，国家邮政局在商丘举办了“四大书院”邮票首发仪式。2003年，河南省政府批准应天府书院在宋代原址附近进行修复，并被列为河南省和商丘市的重点旅游工程项目。2007年10月1日，修复后应天府书院正式对游客开放。

2006年，商丘古城被国家旅游局公布为国家AAAA级旅游景区。2015年3月13日，应天书院被列入“河南省社会科学普及基地”。