八路军成立之初，中央军委就收到了来自115师的请示，询问是否能够换个人当旅长，因为师长觉得自己指挥徐海东有些不妥。从当时的情况来看，八路军三大主力师的师长和副师长都是资历和能力并存，能让他们觉得指挥起来不妥的人并不多，为什么会认为指挥徐海东有些不妥呢？
职务摆在那里红25军的兵力虽然不多，但发挥的作用不小，在徐海东的率领下一路披荆斩棘，顺利抵达陕北。可能有人不了解，认为红军长征所处的环境都差不多，但事实上每一支长征的红军处境都不相同，尤以中央红军的压力最大。
徐海东率领的红25军，当时驻扎在鄂豫皖革命根据地，遭受敌军的压力远比中央红军要小。但是随着中央的一道命令，徐海东仍然毫不犹豫的开始了长征，并在长征途中遭受了人生中最重的一次伤，被敌军的一颗子弹贯穿了头部，自左眼下面一点的位置射入，从后颈部射出。
头部遭受子弹形成的贯穿伤，生还的几率真不高，但徐海东吉人自有天相，在当时如此糟糕的医疗环境下，昏迷四天四夜后竟然醒转过来，简直就是奇迹！即便在这种情况下，徐海东醒来的第一时间想着的仍然不是自身安危，而是问了一句“几点了？部队该出发了吧？”令在场之人无不为之动容。
此后，徐海东率领25军抵达陕北，与陕北红军刘志丹部会合一处，改编为红15军团。尽管徐海东是“外来者”，但刘志丹同志却对他非常信任和认可，主动担任副职，让徐海东担任正职，也就是红15军团长。
以这样的职务来看，徐海东虽然在资历方面或许稍微逊色，但按照出任军团长时的同期职务对比来看，徐海东是完全具备担任八路军师长级别的。因为当时的115师师长，职务同样是军团长，两人算是同级。
能力摆在那里从徐海东经历生死后的一句话就能看出来，徐海东是一位责任心相当强的将领，在生死攸关之际，仍然以大局为重，将自己的生死置之度外。其实，徐海东不仅不怕牺牲，而且还极具魄力，在红军生死存亡之时，敢于力排众议，与高于我军20倍之多的敌军搏杀。
1935年，蒋介石在此前对红25军“围剿”时遭到徐海东反杀，顿时面子上挂不住了，于5月集结了31个团的兵力，对红25军展开第二次“围剿”。
这样兵力已经相当于红25军的20倍之多，而且，这次“围剿”的部队已经不单单是此前被打败的陕军，还加入了不少的东北军，战斗力提升不少，蒋介石这样的部置，顿时让活动于商洛山一带的红25军压力倍增。
红25军此时面对两个选择，一个是避敌锋芒，南下四川和红四方面军会合；一个是继续北上，与敌军进行搏杀。当时有人提议南下四川，但徐海东却坚决不同意，力主与来势汹汹的敌军一较高下，继续北上。
徐海东的这个思路到底正不正确？这不仅仅是红25军最终成功还是失败来决定的，因为中央当时给红25军的命令是，“先行北上”，目的在于替中央红军探路。而中央红军一直以来的行军目标，也都是北渡长江，即便毛主席率领红军四渡赤水，也一直没有改变“北上”的方向。
其实，中央红军面对敌军的围追堵截之际，也曾有人提出过先南下进四川，未来再寻机北上的想法，但被毛主席否定了，这才有了后来的进军陕北。
为何要坚持北上呢？因为红军南下四川固然短时间有利，但所谓的“未来寻机北上”，那将会千难万难，甚至极有可能无法再实现了。
四川虽然号称天府之国，有地利的优势，却并不是经略天下的好地方，若因为一时的艰难选择进入四川，不利于红军长远发展。毛主席的眼光一向高瞻远瞩，自然不同意这样的决定，而徐海东当时的这个决定，与毛主席不谋而合，足可见其正确性。
但问题在于，北上固然是一个正确的选择，如何面临敌军的“围剿”也是需要客观面对的事实。徐海东坚持北上的思路，不仅仅是出于忠诚和信仰，他对指挥此次作战也有相当程度的自信。
徐海东坚决要与敌军作战，但作战方式绝对不是正面硬碰，在他看来，即便打出1比10的伤亡比例来，也是要消耗光自己的，所以硬碰绝对不行，必须智取。徐海东率部与敌军展开运动战，将敌军拉扯得七零八落，怨声载道。
就在敌军连追数日，却又始终追不到我军的疲惫之际，徐海东突然改变作战策略，从牵着敌军鼻子跑，变成了佯装陕军直取紫荆关。这种节奏上的变化，敌军防备不及，徐海东成功率部一夜奔袭一百多里，攻破国民党军在紫荆关的补给中心，完成了一次大补充。
等到国民党军追到紫荆关时，徐海东早已率部离开了，更是连我军的影子都看不到。就这样，明明是国民党在追击，却反被徐海东占了大便宜，敌军兵力占据优势，反而被打得疲惫不堪，又丢了大量物资，这一点与毛主席四渡赤水时的情况何其相似。
从这样的指挥造诣可以看出，徐海东指挥作战的能力十分突出，担任一支部队的军事主官完全可以胜任。以徐海东在红军时期的职务和指挥作战的能力，组建八路军时完全有能力胜任旅长，甚至副师长或者师长也有能力担任。
这也是为什么115师师长会请示中央能不能换一个人的原因，毕竟以徐海东的综合地位和能力，似乎可以担任更高的职务。而指挥徐海东这种级别的将领作战，也需要极高的军事造诣才行，有所担忧也属于人之常情。当然，中央如此安排自然有更深层次的考虑，最终并没有换人。
