在经典电视剧《神探狄仁杰》中，李元芳总是以检校千牛卫大将军自称，引发观众对千牛卫这一官职的浓厚兴趣。

千牛卫源于唐代，为皇帝的贴身护卫，负责皇宫内外的安全，象征着皇权的威严，李元芳虽称“千牛卫大将军”，却仅是虚职即并无实权，无调动禁军之实。

既然如此，为何李元芳总是喜欢炫耀呢？而且狄仁杰做事之前都得询问他一二“元芳，你怎么看？”今天咱们就来聊一聊这个话题。

在古代中国，随着皇权的集中与巩固，守卫皇宫、保障皇帝安全成为各朝王朝必须重视的部分。南北朝时期，北魏朝廷为应对内部权力斗争和外部威胁，逐步建立初具规模的禁军体系。

特别是北魏后期，王朝面临皇权动荡和地方势力扩张的危机，孝明帝组建专门保护皇帝安全的近卫队伍，这一支禁军队伍被称为“千牛备身”。

什么是千牛备身？它最早并不是特指军职，而是用来形容一种具有极强战斗力的近卫武器，也就是古代赫赫有名的千牛刀。

千牛刀起源于《庄子·养生主》中的典故，意指屠夫用以宰杀千头牛的锋利刀具，象征着无坚不摧的力量。

随着时间的推移，这种刀具成为皇帝防身的象征物，而专门持有千牛刀、保护皇帝的护卫便被称为千牛备身。

皇宫政变频繁的南北朝时期，护卫直接保护皇帝的生命安全，千牛备身逐步发展成为专业化的皇宫禁军体系，千牛刀从皇帝专属佩刀演变为禁军的代表，成为皇权威严的象征。

如何来说呢？就好比尚方宝剑代表皇帝的权威，手持此剑的大臣就被称为钦差，代表皇帝行使皇权，千牛刀就是如此，在保护皇帝的前提下可以先斩后奏，权力极大。

随着北魏的逐渐衰落，这支禁军队伍在隋朝经过一系列的改组，得以延续和完善，隋朝采取类似于北周的禁军制度，设立十二卫来负责皇宫的安全保障工作。

当然，这其中有些许的不同之处，隋文帝在中央集权的基础上，将禁军体制进行精细划分，其中专门设立“左右备身府”，将千牛备身护卫制度延续下来。

隋代的十二卫除负责全国防务的常备军以外，左右备身府依旧以千牛备身负责保护皇帝和皇宫，直接对皇帝负责，并逐步成为国家的核心安全力量。

隋朝虽然短命，但禁军组织体系却对唐代产生深远影响，尤其是左右备身府中千牛备身的设置，成为唐代千牛卫的前身，千牛刀也成为禁军中最具威慑力的象征之一。

唐朝建立后，太宗李世民吸取隋朝的教训，对禁军体制进行深入改革，唐代的十六卫制度成为中央府兵体系的重要组成部分，其中左右千牛卫专司保护皇帝的安全。

李世民保留了千牛备身的设置，并在此基础上改名为千牛卫，标志着这一职务的正规化。千牛卫属于南衙禁军中的一支，直接归属皇帝，具备强烈的政治属性与军事功能。

千牛卫中选拔的士兵需身强体壮、武艺超群，且经过严格的忠诚考验，确保其绝对效忠于皇帝，赋予千牛卫极高的地位。

唐代封建体制下，千牛卫象征着皇权的威严，更成为皇帝私人势力的象征，不像其他军队那样有对外作战的职责，主要任务集中在皇宫内部的警卫工作上，负责维护皇帝的日常安全。

唐代的千牛卫大将军地位崇高，官阶为正三品，名义上与一般的大将军无异。

千牛卫大将军不同于普通军职，在朝廷中并不负责调兵作战，只负责皇帝的贴身安保，特殊场合具有代行皇帝意志的权力。

李元芳武艺高强、忠诚耿直，从而受到武则天的重用，被授予检校千牛卫大将军一职，不过他名义上是大将军，实际上不过是持虚职的荣誉大将军，无实质的权力。

唐朝对于官职分为实职和虚职，虚职官员往往以“检校”身份存在，即代理某某职务，而非正式担任实际职权。

检校职位的设立，为朝廷高层提供广泛的政治平衡手段，使皇帝能够在不授予实权的前提下笼络人才。

检校制度是皇帝对臣下的一种恩赐和笼络，也起到约束臣子的作用，千牛卫大将军的虚职虽无军权，却因与皇帝密切相关而具备特殊的威严。

李元芳以检校千牛卫大将军身份在外办案，既代表了皇帝的意志，也避免直接参与军政事务的限制，成为唐代虚职官员的典型案例。

像这样的任命方式在唐朝十分常见，对于武则天而言既可以让李元芳出色完成各种侦查和保护任务，也能使其在狄仁杰身边进行隐秘监视。

武则天对狄仁杰并非完全信任，狄仁杰生于唐高宗李世民统治时期，与旧势力联系紧密。尽管他才智卓越，深受朝臣和百姓爱戴，武则天却担心其在朝中形成对自己不利的势力。

将李元芳派遣在狄仁杰身边，以检校千牛卫大将军的身份协助他办案，既保证狄仁杰的安全，又可以通过李元芳监视狄仁杰的一举一动。

总的来说，李元芳不仅是狄仁杰的护卫，也是武则天的耳目，承担着皇权监控的重要职责，这种职务安排的背后，显示出唐代权力制衡的复杂性与武则天的政治手段。

我们在《神探狄仁杰》中经常会看到，狄仁杰做出决定之前总会问李元芳“元芳你怎么看”，其实是在询问武则天的态度，亦或者说接受武周朝廷的监督。

随着唐代后期宦官势力崛起，千牛卫的地位逐渐受到挑战，安史之乱后宦官逐步掌控禁军，千牛卫的作用无限被弱化。

唐朝晚期地方藩镇割据现象加剧，中央对千牛卫的控制力下降，这支精锐的禁军逐渐失去昔日的荣光。

总的来说，武则天赋予李元芳“检校千牛卫大将军”的虚职头衔，说白了就是代表自己行使权力平衡狄仁杰的权力，展示唐代皇权在管理与制衡中的独到之处。