尽管人类至今都还没有找到任何外星文明存在或者曾经存在过的证据，不过，包括大多数科学家在内，大家都相信，在整个浩渺宇宙138亿年的漫长岁月中，人类文明不应该是一个独一无二的存在，那么，如果曾经有些外星文明到访过我们的太阳系，那么，我们该如何找到它们曾经来过的任何线索呢？

有至少三种方法可以在地球以外找到任何外星文明存在的证据。

第一种方法是直接寻找外星生命存在的迹象，无论这些外星文明是智慧文明，或者仅仅是一些低等生物。这种方法也是现今天文学中最常见的方法，例如，通过对系外行星大气成分的观测和研究，我们可能在其中找到支持生命产生的化学物质。这种方法当然也适合在我们的太阳系内运用，比如，在金星和土星的卫星泰坦浓厚的大气层中，我们甚至已经观测到了含量颇丰的碳氢化合物，而这些物质对于生命而言至关重要。

第二种方法是专门寻找智慧文明，因为按照我们人类文明的发展模式和成果，如果在银河系的某个地方存在智慧文明，那么，找到他们的存在，要比找到那些普普通通的微生物要容易得多。比如，如果像地球人类一样的话，那么，外星文明也一定会使用无线电信号，而这是可以被我们捕捉到的，这也是著名的地外文明侦听计划（SETI）目前正在做的事情（虽然尚无任何结果）。

另外，一些比较高级的外星文明对能源的需求可能是地球人类无法想象的，为此，他们可能会在恒星周围建造一些类似戴森球那样的巨型结构，而这也是非常容易被我们所发现的。

除了以上两种方法和途径以外，还有一条相对未经开发的新的途径，那就是寻找外星文物（SETA），顾名思义，这种方法背后的想法是，如果外星人变得足够先进，他们可能已经通过机器人航天器探索过银河系。在太阳系大约 45 亿年的历史中，这些外星人将有足够的时间在我们附近晃荡，并可能留下印记。

和通过捕捉外星文明所使用的无线电信号的方法相比较，寻找外星文物的方法允许科学家深入挖掘历史。我们不必一定要找到他们正在使用的无线电信号，事实上，在银河系数十亿年的漫长岁月里，可能有多个文明生生灭灭，那么，他们比如会在我们的太阳系内留下一些曾经存在或者来过的蛛丝马迹，如果我们能够找到这些蛛丝马迹，就能够证明一些外星文明的确是到访过我们的太阳系。

在一份发表在预印本网站arXiv上的研究论文中，科学家提出了一种利用现有的望远镜和星际探测器寻找外星文物的思路，科学家认为，通过这种方法，我们可能会找到三种类型的外星文物。

第一种是那些散落的地外天体上的人工制品，比如，已经死亡的探测器、登陆设备，或者甚至就是一些普通的垃圾。人类的太空探索历史才不过60多年的时间，然而人类的航天器已经散落在包括月球、火星和一些小行星的表面，因此，我们有充足的理由相信，一些外星文明也一定会在某些天体上遗落下一些人工制品，找到这些东西，就找到了外星文明存在的证据。

第二种外星文物可能是那些潜伏的航天器，它们可能会停留在某个天体的拉格朗日点上，或者围绕着某个遥远的天体悄悄运转。这些潜伏者可能是活跃的，正在收集某些它们感兴趣的信息，或者它们可能早已死亡，成为残骸，看起来就跟某些小行星没有区别。

第三种外星文明可能是一些大型的星际人工制品。如果一个外星文明足够发达，那么，它们可能不会局限在某一个恒星系统中，它们可能会在多个恒星系统间四处游荡，甚至可能毫无目的，对于这张类似的外星文物，我们已经有多种方法可以找到它们，包括最常见的天文望远镜。

当然，随着人类科技文明的不断发展，在使用以上这些方法寻找外星文明的同时，我们也可能会找到新的更加有效的方法，但是无论使用何种方法，通过哪些途径，人类一定能够找到自己的同伴，哪怕仅仅是一些它们曾经存在过的“文物”。你说是不是呢？