谈起杨昆，大多80、90后都看过她出演的电视剧，也称得上是老一辈知名演员了。由于杨昆经常在电视剧中扮演婆婆、小姑等一类角色，观众们便称她为“婆婆专业户”。但近几年，杨昆也开始直播带货了。期间，有网友在公屏发问：为什么这么大年纪还不退休呢？是因为看到别人带货直播赚钱所以才直播吗？杨昆话语一顿，回答道：我也缺钱，谁会嫌钱少呢。

1963年，杨昆出生于云南昆明市的一个文艺家庭。父母都在云南当地文工团工作，父亲是话剧演员，母亲是一名歌手。由于工作原因，父母不放心杨昆一个人在家，便经常带着杨昆一起上班。在从小的耳濡目染下，成为一名演员的愿望便也深深扎根在杨昆的心里。杨昆极度迷恋戏剧，小小年纪便能将整部《红灯记》的台词倒背如流。每次一放学，杨昆都会悄悄跑到演员培训班门口偷听偷学。渐渐地，杨昆打下了良好的演戏基本功。凭着出色的学习成绩和才能素质，杨昆在班里一直担任着文艺干部。对于杨昆将来想踏足演艺行业的愿望，父母出于安全考虑十分反对。因为在杨昆的青少年时期，社会文化都在经历动荡改革，而文化戏剧行业首当其冲。但青春叛逆的杨昆并没有放弃，高中毕业时，她不顾父母的阻拦坚决报考了上海戏剧学院。父母见杨昆执意如此，也就不再阻挠她追寻自己的梦想。

在女儿考试前期，父母把自己多年的演艺经验倾囊相授。在父母的帮助下，杨昆一路过关斩将，但在招生的最后一关考核时，考官们对于是否招收杨昆产生了巨大的分歧。杨昆虽然小小年纪，演技实力十分精湛，但长相气质太过普通，甚至隐约间显得老气横秋，很难符合演艺圈“靠脸吃饭”的硬性标准。即使她成为了一名演员，未来的演艺生涯也不会十分顺利。经过一番激烈的讨论，最终大多数老师们认为杨昆的确是演戏的好苗子，对杨昆起了惜才之心。杨昆就这样成为了一名上海戏剧学院的学生。但就如考官预料的那样，杨昆的容貌成为了其演艺生涯的最大阻力。在上学时期，杨昆结交了好朋友宋佳，两人常常形影不离。无论演技还是努力，宋佳都远远比不上杨昆。可因为宋佳长得漂亮，演戏出镜的几率便远远超过杨昆。大学还未毕业，宋佳就被电视台邀约成为一名主持人，此后片约不断，顺风顺水，成功走红。而杨昆由于外形并不出众，一直默默无闻。杨昆不甘放弃，依然默默努力。

直到1985年毕业前夕，杨昆才被浙江省话剧团选中，去排演了日本作家尾崎红叶的《金色夜叉》。演技实力极为出色的她，将剧中为了生存把自己典卖的少妇满枝演绎得入木三分，获得满堂喝彩。毕业以后，杨昆正式开始踏足娱乐圈。没有资源长相一般的她开始奔走在各大剧组里跑龙套，有时为了得到一个参演的机会心甘情愿当免费的助理供人使唤。就这样，杨昆陆陆续续参演了《家春秋》、《错位》、《致命的深渊》等影片，但都反响平平，并没有引起观众的注意。直到她26岁那年，参演了电视剧《16岁的花季少女》。在剧中，她饰演的童老师既温柔又严厉，给观众留下了深刻的印象。杨昆沉浸在被观众认可的喜悦中并没有多久，因为她发现自己接到的依然是一些小角色，年轻气盛的杨昆索性都拒了。杨昆坚信，凭着自己精湛的演技总有一天会获得导演的青睐，给自己出演主角的机会。

1993年，31岁的杨昆终于等得云开见月明，在《洋行里的小姐》里饰演主角之一的宁杰。杨昆很珍惜这个来之不易的机会，当时剧组很多演员都在同时拍摄其他电视剧，只有杨昆每日苦读剧本，研究角色。苍天不负有心人，这部剧让杨昆的演艺事业达到了巅峰。此剧一播出后观众好评如潮，杨昆也获得了第十三届金鹰奖最佳女配角奖和德国电视节亚洲未来奖。获奖之后，杨昆对于自己的演技更有自信了，开始全心想往影视剧主角方向发展，她在等一个主角和好剧本让她一炮而红。然而想担任影视剧的主角并不是一件容易的事，外貌和实力缺一不可。彼时的杨昆已经31岁了，在新人辈出的演艺圈里实在没有任何竞争力。之后，杨昆接到了很多邀请她出演的剧本，但她因为饰演的还是配角而拒绝了。

就这样杨昆一等又是5年，她白白浪费了之前得奖带给她的热度，也深知再等下去自己的演艺事业就彻底断送了。

1998年，杨昆决定退而求其次担任女二，她饰演了《婆婆媳妇小姑》中的仇家珠。事实证明，杨昆的演技是过硬的，这次的饰演再一次让她获得了最佳女配角奖。此后，她片约不断，比如《家里比较烦》、《涉外保姆》、《哎呦妈妈》等。由于年龄和外貌的限制，杨昆戏路变得越来越窄，观众们后来只能在一些家庭剧情片中看到她的身影。而2009年物业公司的一纸诉状，将杨昆突然送上了热搜。起因是她和丈夫两人名下的一座别墅，拖欠了近一年的物业费和三年的班车费，物业公司联系无果，索性一纸上诉。但另网友们深感意外的是欠费金额不过4.5万元，这颠覆了网友们对于杨昆的认知，原来她并没有如网友般想得有钱。

杨昆30岁时与一位圈外人士步入了婚姻，两人感情十分低调。彼时杨昆一心铺在事业上，夫妻俩人聚少离多，并没有考虑生孩子的事情。待到杨昆40岁时，才终于有了生孩子的想法。但丈夫此却意外投资失误，事业一落千丈，不得已宣告了破产。两人的生子计划再次被耽搁。而杨昆为了支持丈夫，掏空了所有积蓄，可是杯水车薪。父母一度劝她早点离婚，可杨昆坚持作为夫妻要有难同当，不肯与丈夫分开。此后夫妻二人都在为消解债务奔忙，热搜事件出来之后，杨昆和丈夫决定将别墅拍卖来缓解债务压力。杨昆曾自曝，由于自己不是体制内演员，每月只能拿到2500元退休金。为了还债和生存，现如今杨昆依然活跃在演艺圈中，近几年她参演的《拜托了，身体里的她》《追风者》《去有风的地方》等电视剧均大受欢迎。而年过60的杨昆把目光也放在了自媒体平台，经常会更新短视频。杨昆偶尔会开直播进行卖货，她没有助理，一个人戴着老花眼镜看手机，一字一句念台本的样子，实在令网友动容。

杨昆在电视剧中经常扮演家庭美满，儿孙满堂的角色，然而回到现实生活中的她却无儿无女。为了老有所养，只能拼命赚钱。但幸运的是，杨昆谋生的工具恰恰是她此生最热爱的事情——演戏，她曾在采访里说：“我这辈子对当演员乐此不疲，现在不论演什么角色我都感到快乐。”这何尝不是人生的另一种幸福呢？