明朝正德年间，湖北巴东县双河镇，有一位正值芳华的寡妇月秋霜，年方十九，容颜秀丽，针线手艺精湛，她的绣品深受富户喜爱，每月都能赚得些许银两补贴家用。

然而，这样才貌双全的女子，竟十九岁便成了寡妇，其中原委，真是剪不断理还乱。

原来，月秋霜家曾与一位贫穷的老秀才为邻，这位老秀才在镇上开办了一所学馆，专门教授孩童启蒙。

他虽学问不高，但育有一子李子佳，此子不仅模样俊俏，身材挺拔，且在众多学子中脱颖而出，14岁即通过童生试，17岁便荣获秀才之称，是当地赫赫有名的才子。李子佳与月秋霜自幼青梅竹马，二人情投意合，互诉衷肠。

然而，老秀才心高气傲，以月家家境平凡为由，反对这桩婚事，他告诫儿子：“你现在刚刚取得秀才之位，应当专注学业，不宜早早成亲，待到中举之日再议婚姻大事。”李子佳亦渴望在学术上更进一步，便听从父亲的意见，加之月秋霜当时尚未成年，双方都认为时机未到。

后来，老秀才托关系为李子佳在省学谋得助教一职，李子佳相信那里有助于提升他的学问，便跟随父亲奔赴新的环境。临行前，李子佳对月秋霜许下承诺：“霜儿，你要等我，待我中了举人，必将娶你为妻。”月秋霜被此言深深打动，自此婉拒所有提亲者，一心守候李子佳。

光阴荏苒，月秋霜的父母先后病倒，尤其是母亲病情严重，不久便撒手人寰，紧接着父亲也病重需就医，所需费用庞大。

此时的月秋霜已经19岁，李子佳却迟迟未归，且始终未曾提亲。面对家庭困顿，月秋霜被迫做出抉择，决定结亲以筹集医药费。很快，一位富户愿意拿出一百两银子作为聘礼，月秋霜无奈之下成了人妇。

命运弄人，就在月秋霜新婚不久，李子佳因未能考中举人，加上父亲去世，不得不重返故里。当他发现月秋霜已另嫁他人，顿时心灰意冷，整日闭门不出，成为了一个“宅男”。殊不知，古时的“宅男”，并非现代意义上的与电脑相伴之人，而是指那些长期居家，鲜少外出交际的男子。

月秋霜拿到的聘礼用于父亲治病，却未能挽回父亲的生命，而昔日的情人又重现眼前，她的心情低落至极。

婚后生活并不如意，夫妻间常有争吵，不足半年，丈夫又意外身亡。婆家人认定她是灾星，将她赶出家门，月秋霜无处可去，只能独立门户，依靠刺绣技艺勉强维持生活。

李子佳目睹月秋霜的回归，初时欢喜，继而忧虑，深知彼此皆是贫困，若想共同生活，唯有他能考中举人，做个小官，才能改善现状。于是，他找到月秋霜，再次许下承诺：“霜儿，再等等我，等我中举，定会迎娶你。”月秋霜听闻此言，不禁苦笑，回忆起多年前相同的誓言，忍不住问道：“这话听起来如此熟悉，都已经过去这么久了，你的举人何时才能中上呢？”李子佳信誓旦旦，保证此次必能成功，让月秋霜耐心等待。

离乡试还有三个月之际，李子佳重新振奋精神，投入刻苦攻读。月秋霜虽然对李子佳多年未中举有所怀疑，但她依然默默关注着他。两家之间隔着一道围墙，而她家侧旁恰好有一个梯子，月秋霜时常攀爬上去，悄悄查看李子佳的一举一动。她发现李子佳确实每日勤奋读书至深夜，烛光照耀下的身影让她感到一丝安慰，也开始期待李子佳能够实现梦想。

两个月过去了，离乡试只剩一个月左右，李子佳突然不再与月秋霜相见。月秋霜几日不见李子佳，心中疑惑，不便直接询问，于是又采用旧法，登上梯子偷窥李家。不料这一看，却见李子佳正与一位年轻貌美的女子对坐共饮。

月秋霜顿时心如刀绞，险些从梯子上跌下，但她抑制住情绪，毅然走向李家院门。正当她准备敲门时，却发现门并未上锁，这令她略感惊异，也让自己冷静了几分。

她思索着，自己是以何种立场去质问李子佳呢？但心中的疑虑与担忧驱使她继续前行。她轻轻推开门，悄无声息地来到窗边，小心翼翼地捅破窗户纸，试图一探究竟。

透过缝隙，她瞥见屋内设有一桌丰盛的酒席，心生疑惑：李子佳并无多少积蓄，怎会在此关键时刻置办如此宴席？接着，她看到了李子佳醉醺醺地坐在椅上，有人正殷勤地为其斟酒。可当她看到那只递酒的手时，不禁大惊失色——那分明是一只骨骼嶙峋的手！

月秋霜屏住呼吸，再次捅破窗户纸以便看得更清楚。她瞠目结舌地发现，那所谓的“人”竟是一个骷髅，正妖媚地侍奉着李子佳饮酒。李子佳仿佛浑然不觉，只是木讷地一杯接一杯喝着。月秋霜震惊之余，深感不安，猜测李子佳可能遭遇了什么不祥之事。

第二天清晨，月秋霜匆匆前往三十里外的天星观，请来了观主。她详细描述了昨夜所见的一切，观主闻后脸色凝重，立即带着法宝随她一同回家。见到床上昏睡不醒的李子佳，观主观察片刻后告诉月秋霜，李子佳已被鬼魅缠身，若不及时救治恐有生命危险。

月秋霜焦急万分，恳请观主一定要救李子佳。观主沉思片刻，将李子佳移至躺柜中藏好，并嘱咐月秋霜留在家中紧闭门户，无论发生何事都不得出门。观主则换上李子佳的衣服，假装醉酒卧床。

当夜幕降临，月秋霜在家听得隔壁传来一阵阵诡异的声响，内心恐惧至极，却又不敢出门查看。直到次日黎明，她才鼓足勇气去看望李子佳。一进屋，只见屋内一片凌乱，家具东倒西歪，观主受了伤，正坐在椅子上喘息不止，手中握着一把散落的白骨。

月秋霜赶紧上前帮忙包扎伤口，急切地询问李子佳的情况。观主忍痛站起，打开了躺柜，此时的李子佳尚处于半梦半醒之间，虚弱不堪。

观主收拾了白骨，向月秋霜告别，并将李子佳带走疗养。半年后，李子佳终于平安归来，尽管错过了此次科举，但他已然想通，不再执着于科举之路。他对月秋霜坦诚道：“霜儿，这段时间我深受白骨精困扰，幸得观主搭救，才得以恢复元气。现在我决定放弃科举，回到省学做助教，努力教书育人，所得收入足以养活我们两人。”

月秋霜听罢，心中稍感宽慰，她暗自感叹李家父子或许确实不适合科举之道。她心想，将来若有了孩子，也不必强求他们考取秀才，安稳做个生意人也许更好。毕竟，生活本就不易，与其追逐遥不可及的梦想，不如实实在在过好每一天，有衣食无忧的生活，才是最真实的幸福。

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