1929年，杨宇霆为父办70大寿，张学良带着30根金条、2万银元前去祝贺，却遭到了冷落。张学良强忍的不快，在看到贺寿名单时升至顶点，对杨宇霆更是动了必杀之心！

杨宇霆作为奉系军阀高层中唯一秀才出身，且毕业于日本士官学校的文化人，备受张作霖重用，长期担任总参议一职。

在杨宇霆帮助下，张作霖在东北完善军队体系、开垦大批良田、修筑战备公路、开办奉天兵工厂等，逐步打开军事、政治局面，成为名副其实的“东北王”。

因此，杨宇霆成为张作霖“最不能离开之人”，有东北“第一智囊”之称。

1928年6月4日，张作霖在皇姑屯被日本人炸死，事发突然，加之其生前也未交代身后事宜，杨宇霆陷入复杂境地，尤其对待张学良继任“帅爷”这件事情上，杨宇霆明显表现出不置可否的态度。

张作霖死时，张学良才二十七岁，资历尚浅，就连“看着他长大的”、张作霖的把兄弟们都对其”继任”一事持观望态度，更别提居功自傲的杨宇霆了。

除杨宇霆外，张作霖生前的“另一只手”，时任黑龙江省长的常荫槐更是比杨宇霆有过之而无不及。杨、常二人联手，在奉军一手遮天，常以张学良父辈自称。

不过，这时张学良也确实不争气，染上抽大烟恶习。开会时，张学良常常中断会议，进内室过足瘾后再回来进行，常荫槐看不惯，便在会上小声对杨宇霆说：“汉卿抽死得了！”

待张学良坐定后，杨宇霆拍案而起、怒目圆睁，当着奉系高官们的面训斥起他来。张学良自知理亏，不敢与其计较，在心里发誓戒掉毒瘾。

张学良抽大烟确实不对，但他毕竟是“少帅”，杨宇霆等人不顾场合地训斥，足可见这股势力已经嚣张跋扈到何种程度。

张学良戒掉毒瘾后，杨宇霆等人又以其不懂军政为由，常常绕过张学良擅自执行命令。张学良每每与其商量要事，杨宇霆就说：“你懂个屁，老帅都直接听我的！”

杨宇霆虽然嚣张，但决策都是为了奉军考虑，张学良尚且能忍。真正让两人决裂的是对待东北易帜这件事上的不同态度。

张学良此时尚有强烈爱国思想，深知东北如若独立自治，早晚会落入日本人之手；而杨宇霆等人则认为，东北易帜就是将张作霖等一众老帅打下的江山拱手让人，是“卖祖求荣”的行为。

杨宇霆此刻一点颜面也不再给张学良。一天清晨，张学良正在卧室睡觉，杨宇霆一脚踹开房门说有紧急公务要处理，张学良赶紧披衣起床，谁料杨宇霆却说：“老帅在时，哪有你这般懒政。”

张学良忍无可忍，说道：“这个‘少帅’我不干了，要干你干！”说完又回卧室睡觉。

1928年12月28日，张学良通电全国宣布东北易帜。木已成舟、事已定局，但杨宇霆、常荫槐等人非但不知避锋芒，反而变本加厉，人前人后地揶揄张学良。

日本人见东北独立自治的阴谋没得逞，又想出加速奉军分裂的一招。他们派人给张学良送来一本《日本外传》，将张学良比作丰臣秀吉（日本战国三杰之一）的儿子丰臣秀赖、将杨宇霆比作篡位夺权的日相德川嘉康，暗示杨宇霆是个“篡权夺位”的隐患。

以上种种事件的发生，让张学良对杨宇霆动了杀心，而此刻的他只需要一个借口。

此时，奉军虽然已经易帜，但也只是形式上的“统一”，奉军内部的主要军政权依然掌握在杨宇霆、常荫槐等人手中。

1929年1月5日，杨宇霆父亲七十大寿，常言道“人活七十古来稀”，加之杨宇霆现在的身份地位，决定好好地为父亲大操大办一场寿宴。这天，杨家大宅彩棚高耸，张灯结彩，锣鼓喧天，贺寿的来客人人山人海。

张学良虽与杨宇霆不和，但面子上还要过得去。于是，他带上三十根金条、两万银元前去贺寿，可是这位少帅却没有得到丝毫应有的尊重。

张学良强心中强忍着的不快，在看到贺寿名单后直接升至了顶点。阎锡山、李宗仁、蒋介石等一众“有头有脸”的人物悉数在列，就连一些日本人也在名单当中，究竟谁才是东北的主人？

此刻，张学良强作镇定，心中更是起了对杨宇霆起了必杀之心。

1月10日，杨宇霆、常荫槐像往常一样来到帅府，但张学良却没有像往常一样等他们，只有几个士兵在老虎厅内，两人嚣张惯了也没有多想，一屁股便坐了下来。

谁知，两人左等右等，张学良迟迟未到，正欲发火之际，却等来亲兵向他们宣读的一纸命令：“杨宇霆、常荫槐阻碍国家统一，现奉命将你二人处死，立刻执行！”

杨宇霆、常荫槐还没反应过来，就被士兵们按住，枪毙在老虎厅。就这样，张学良在张作霖死后大半年，肃清了奉军内部最强劲的反对势力，牢牢掌握住了军政大权。

张学良此前想到的处死杨、常二人的绝佳主意，便是以其勾结日本人，狼狈为奸，阻碍全国统一为由。在回答记者问时，张学良也是这样说的。

但张学良写给蒋介石的密电中却没有这样的说法，而是着重提了两人是如何把持东北军务和政务，妨碍自己执政的。蒋介石深谙其道，想到东北刚易帜，为稳定大局，便没有追究张学良责任。

两人死后，“大帅身亡，扬（杨）长（常）而去”的说法在东北地区广为流传，明眼人一看便知杨宇霆、常荫槐到底因何而死……