在老挝举行的东盟峰会上，菲律宾总统小马科斯不出意料地提到了南海问题。与以往不同的是，马科斯这一次将目光投向了东盟，在强调菲律宾遵守法治和基于规则的国际秩序的同时，呼吁所有东盟成员国，不要对当前的局势视而不见，并声称对“侵犯行为”的沉默会削弱东盟。马科斯还呼吁各方，必须真诚开放，认真处理分歧，缓和紧张局势。

对于这位菲律宾总统的呼声，东盟成员国基本上选择了无视，并没有做出正面回应。新加坡则成为了东盟成员国当中的一个例外，他们在南海问题上发出了自己的声音。根据联合早报报道，在东盟峰会非正式会议上，新加坡总理黄循财发出提醒，称南海是个现实和紧迫的议题，存在意外升级成冲突的切实风险。

在此后一天举行的中国-东盟峰会上，黄循财先谈到了东盟与中国的双边关系。黄循财指出，东盟和中国的密切联系可追溯到几个世纪前，这是不论国家大小都获平等对待，并且在互信、相互尊重和互利的基础上共同合作的关系。正是在这些指导原则的引领下，将确保中国和东盟的关系不断强化。

黄循财所言不虚，中国与东盟的关系确实正在强化。根据央视新闻报道，在中国-东盟峰会期间，中国与东盟十国已宣布实质性结束中国－东盟自贸区3.0版谈判，并发表《关于实质性结束中国－东盟自由贸易区3.0版升级谈判的联合声明》。据悉，升级之后，中国与东盟在新兴领域互利合作将得到全面拓展，同时促进贸易便利化及包容发展。

随后，黄循财谈到了南海问题，并敦促东盟和中国必须继续定期与彼此接触，以维持和平稳定，并确保分歧能和平解决。黄循财强调，新加坡的一贯立场是各方必须遵守国际法，包括1982年的《联合国海洋法公约》，确保航行和飞越自由。黄循财还提出了自己的期待，那就是尽快缔结一项符合包括《联合国海洋法公约》在内的国际法行为准则。

客观来说，黄循财的说法没有什么问题，而且是站在相对中立的立场来看待南海问题，他提到的希望东盟和中国定期彼此接触，这个其实是双方一直在做的事情，而且中方也乐见其成。今年9月份，中国就和东盟国家在西安举行了落实《南海各方行为宣言》第22次高官会，双方当时一致认为维护南海和平稳定具有重要意义，并呼吁加强对话，维护海上局势稳定。

至于黄循财提到的尽快缔结意向行为法则，其实中国和东盟正在推进，也就是“南海行为准则”。在9月份举行的这场会议上，各方都做出了表态，同意以灵活和创新方式加快磋商，争取早日达成“准则”。所以说，黄循财提出的建议，并不是全新的观点。只是在推进的过程中，很多方案并没有得到很好的落实，所以导致各种问题频出。

最简单的例子，就是菲律宾在南海侵占中国岛礁，完全违背了《南海各方行为宣言》，菲方还倒打一耙，将责任推到中国身上。如果菲律宾能够遵守相关规则，并且信守承诺，南海局势不至于演变成今天这个样子。当然，东盟各国对问题的根源应该心知肚明，所以在马科斯寻求帮助之后，他们基本上都保持了沉默，这在某种程度上展现了他们的态度。