1948年，毛泽东率领的中国共产党军队成功解放北平，这一事件成为新中国历史上的重要转折点。除了毛泽东、周恩来等领导人的努力之外，一位鲜为人知的老者也在其中扮演了关键角色。他向毛泽东提出了“先武攻天津，后文取北平”的战略建议，这个人便是符定一。

符定一，湖南长沙人，曾在1912年创办了湖南省公立高等中学。正是在这所学校，他与年轻的毛泽东结下了不解之缘。符定一在一次批改学生试卷时，注意到了一篇名为《民国成立，百端待理，教育与实业应以何者为要策》的文章。文章观点独特、见解深刻，令符定一印象深刻。他决定亲自见见这位学生，验证其真才实学。这位学生便是毛泽东。

第一次见面时，毛泽东的外表简陋，蓬头垢面，衣衫褴褛，令符定一难以将他与那篇文章的作者联系在一起。然而，当符定一向毛泽东询问文章的写作动机和对时局的看法时，毛泽东的回答却出人意料地流畅而富有见地。符定一的疑虑被打消，他第一次意识到，眼前的这个青年或许将来会有不凡的成就。

符定一对毛泽东的欣赏不仅仅停留在口头上。他赠予毛泽东一整套《资治通鉴》，并建议他将治国理念与古代经验相结合，以谋求长远发展。毛泽东对此深表感激，并在之后的岁月中，反复阅读和研究这本书，符定一也因此成为了毛泽东政治思想的启蒙者。

虽然符定一对毛泽东寄予厚望，但毛泽东却决定离开符定一所在的公立学堂。尽管符定一与其他教师苦口婆心地挽留，奈何毛泽东去意已决。最终，符定一只能遗憾地目送这位优秀的学生离去。

毛泽东离开后，制定了一套完整的自学计划，每日在长沙省立图书馆潜心阅读，日复一日，年复一年。虽然已不在学堂，但符定一与毛泽东的联系并未中断。六年后，毛泽东在符定一的建议下，考入了湖南省第一师范。

当毛泽东进入师范学院时，符定一已前往北平任职。师范毕业后，毛泽东也来到北平，两人再度相遇。在符定一家中，毛泽东与他谈天论地，彼此的思想在激烈的讨论中碰撞出火花。符定一惊讶地发现，毛泽东已不再是当年那个率性而为、从学堂退学的青年，而是一个信念坚定、眼光独到的革命家。

1925年，毛泽东回到湖南，积极投身革命事业。因领导农民运动，他被当地政府通缉。在危急时刻，途经湖南的符定一得知此事，立即设法找到毛泽东，并建议他暂时避开湖南的风头。尽管毛泽东心存犹豫，最终还是接受了符定一的帮助，离开了湖南。

此后，两人联系中断，直到遵义会议后，毛泽东重新掌握红军领导权。符定一在北平，始终关注着毛泽东和红军的动态。1946年，符定一秘密联络中共代表叶剑英，并邀请他在自己的四合院居住。在叶剑英的建议下，符定一坚定了对中国革命前途的信心。

不久后，毛泽东通过叶剑英邀请符定一前往延安参观。符定一欣然接受，在延安期间，他受到了毛泽东、朱德、周恩来等中共领导人的热情接待。在与这些革命领袖的交流中，符定一对国民党腐败统治的看法更加坚定，他相信只有共产党才能领导中国走向新的历史纪元。

1948年，符定一返回北平后，因其在北平社会各界的声望，他积极为中共的地下工作提供支持。然而，他的行动很快引起了国民党特务的注意，并在一次公开演讲后被捕。得知此事后，毛泽东指示叶剑英营救符定一。在北平社会各界的抗议声浪下，国民党当局迫于压力，无罪释放了符定一。

尽管重获自由，但北平的局势已不容符定一继续停留。于是，他被护送到了西柏坡。在那里，他向毛泽东和周恩来提出了“先武攻天津，后文取北平”的建议。此建议得到了毛泽东的重视。经过讨论，毛泽东最终决定先攻取天津，再和平解放北平。1949年，天津被解放，傅作义因此彻底放弃抵抗，北平得以在无血流的情况下和平解放。

符定一的建议为北平的和平解放奠定了基础。解放后，毛泽东亲自拜访符定一家，表达了由衷的感谢。新中国成立后，符定一被任命为“中央人民政府政务院文史研究馆”首任馆长。在这个职位上，他继续为国家的发展贡献自己的力量，直到1958年去世。