远离徐蚌的湖北小城应城，国民党部队第28军打了一场不大不小的败仗，兵力上虽说只损失了一个直属团队，可代军长顾心恒却被解放军俘虏了，主力又被解放军吸引到了枣山地区，遭受重创。于是，这支部队便被白崇禧调到了鄂东蕲春地区整补去了，不仅黄维的第12兵团要不了这支部队，就连已经开过会、点过名的宋希濂的第14兵团也是竹篮子打水，落了一场空。

应城之败的意义并不大，可是“侮辱性”却不小，华中“剿总”总司令白崇禧一直叫嚣着要用主力第3兵团、第12兵团20万众合围桐柏山刘伯承的老巢，坚决彻底地消灭之。可主力兵团还没有搜索到刘伯承部主力的影子，黄河边，冒出来一伙，说是刘伯承的主力，占领了郑州、开封；据侦察得到的可靠消息，刘伯承主力和他本人，就在新野、邓县一带隐蔽；如今，刘伯承的主力，又跑到了应山，打下了中央军的一个军部，消灭了一个整军。一时之间，也不知道有几个刘伯承，更不知道哪儿才是他的主力部队了。

白崇禧的高级幕僚中间，便又有了两种声音，一种是无论如何不能再让刘伯承的“主力”，在江淮之间窜来窜去了，一定要把他们压制到淮河以北、平汉路以西地带，聚而歼之。而另外一种则是，把刘伯承部“礼送”出境，爱和陈毅合流，就合流去。第二种说法，虽然有点自私，说不出口，但白长官未必不是这样想的。

事态的发展让白崇禧这个小诸葛也有些迷茫了，他还是觉得，刘伯承就在豫西，郑州方向，是其一部，江汉方向，是其地方部队所为，他淡定地指挥着他的主力部队，继续在豫西一带搜索进攻。或许他不知道，杨伯涛等人，已经疲惫不堪地在骂娘了。

回头再说说我们故事里经常出现，但永远也成不了我们故事主人公的宋希濂。他在沙市、荆门组建第14兵团的工作并不怎么顺利。

1948年8月的时候，第14兵团已经决定成立了，最初是以杨干才的第10兵团驻襄阳的第20军杨干才部两个师为基础改编而成。其后，先后加入驻应城之第28军顾心恒（代军长）部，所部辖三个师。驻荆门的第79军方靖部，所部辖三个师。这三个军八个师是第14兵团的基本部队。另配属有一个辎汽营、一个工兵营，和一个宪兵区队(加强排)，为宋希濂负责警卫勤务。联勤总部第9补给区，配属给该兵团第27兵站总监部。第14兵团司令官为宋希濂，副司令官钟彬、沈静，参谋长彭迈，副参谋长罗开甲，兵团司令部下设四个处。

以当时的部队配属来看，第14兵团的战斗力一般，不是什么王牌兵团。其中，第28军为湘军旧部，如今也泡汤了。第20军是川军杨森部，战斗力一般，在此前与解放军作战中，有损失。第79军是中央军，在内战中虽没有太大损失，但此时的军心不稳，战斗力受到极大的影响，军长就是方靖。

即便如此，宋希濂还是满怀信心地整训着他的部队，企图借长江天险，为蒋介石守好川鄂咽喉要地。然而，事情却总不以自己的想像而发展、进行。正在忙于整训部队的宋希濂，突然接到了白崇禧的一个电话，大意是说，近期部分高级将领在职务上将有所调整，让他心里有个准备。并好意劝他，还是以第14兵团为重心考虑问题。白崇禧甚至示好说，第28军打残了，他正在考虑第2军、第15军甚至是汤恩伯系的第85军的归属问题，意思说得很明白，继续留在华中，跟着我老白干，好处大大的。

一头雾水的宋希濂不知道白崇禧说些什么，更不知道自己的职务会有何变动，心里如同吃了一只活刺猬一般，到处发痒发痛。

当然，信息灵通人士，绝非白崇禧一人，也绝非华中“剿总”一家，徐州“剿总”内部，骂娘之声已经四起了。李树正愤愤地骂了一声：“多此一举，老白又不是三头六臂。”刘峙愤慨地说：“白健生是寡妇改嫁，对老头子可以抗衡论理，不听调动，我好像是童养媳长大，骨头多大，当婆婆的都摸得清，服从是无条件的。”而那位可爱的滕杰部长，也拍着胸脯向好友张克侠保证：“杜聿明走了，你这个徐州城防司令，没人动你了。如果我那位老乡来了，我们的日子就会更好过些。”

不要说这些高级的大员们，就连在柳河附近驻守的刘汝明，都感觉到危机的存在，他不动声色地找来李诚一、孟恒昌、张铁石等人，煞有介事地分析了一番战局，最后说了声：“郑州，丢了，开封，丢了，如今，商丘成了陇海线上，我们能掌控的桥头堡了。刘老总让我们守商丘这个桥头堡，实在太胆大了些，他难道不怕我当第二个吴化文吗？”