在日常生活中我们的钟表显示的时间周期都是24小时，而地球的实际自转周期是23小时56分4秒，为什么要把一昼夜的时间规定为24小时呢？

这里需要明白什么是太阳日，什么是恒星日。知道了两者的区别，也就明白了为什么要用24小时来度量一天以及它的好处。

太阳日与恒星日

太阳日：是指太阳连续两次经过同一子午线（经线）的时间间隔，我们称它为一个昼夜，规定为24小时，并且在每个地方，正午12点的时候都是太阳在头当顶的时候，亦即太阳高度最高的时候，每过去24个小时，太阳就会重新回到原先的位置上。所以，太阳日是以太阳在穹顶之上的运动为参考的。

恒星日：遥远的恒星在天空的位置上是恒定的，当地球转过一圈之后，遥远恒星出现在相同的穹顶位置上，这就是地球的实际自转周期23时56分4秒，这是以遥远的恒星在穹顶之上的运动为参考的，是地球自转周期的实际时间。

太阳高度

由于地球在自转的同时还绕着太阳公转，每当地球自转完一圈（1个恒星日）时，原本地面上该这个时候正对着太阳的位置并没有重合，也就是说没在昨天同时刻的那个位置上，需要再经过3分56秒，太阳才会回到昨天的位置上，也就是需要3分56秒来弥补，这样的话，每隔24小时，太阳都会回到原先的经线位置上。

为什么我们选择24小时来规定一天的时间呢？

因为这很方便，以24小时为标准，这样各地的正午12时的时候，太阳都在各地的穹顶正中间的位置，也就是俗话中说的头当顶，这样的话，符合各地人民的生活作息生物钟，每个地方在相同的时间段时，太阳高度具有一致性。

文/科学船坞