骈文，又称骈俪文、骈偶文、骈体文，始于汉、魏之间，盛行于六朝之间。骈文有严格的格式要求，讲究对偶。骈文的对仗从“骈”字的字形上可以窥见一二。“骈”字意为两匹马并驾齐驱，如同骈文中对仗工整的两个句子。

汉赋的兴起为骈文打下了良好的基础。赋文需要押韵，而骈文不需要。骈文相比于赋文，在对仗上要求更加严格。讲究押韵的骈文可以称为骈赋。骈文具有诗歌的特征，讲究对仗，又有些像散文，可以叙事。但是散文和骈文有明显的区别。散文既不要求对仗也不押韵。

《文心雕龙》在丽辞篇说：“魏晋南北朝时期，文人大量使用丽辞，形成了骈文的文体。”又将丽辞分为言对、事对、反对、正对。可以说，骈文是在文人使用丽辞基础上形成的文体。丽辞也大量存在于诗歌和对联等文体中。

骈文化的倾向虽然在魏晋以前已经出现，当时的散文已经高度骈化。但是骈文的正式成形算是在魏晋南北朝时期。代表有西晋陆机的《演连珠》五十首：

“臣闻日薄星回，穹天所以纪物；山盈川冲，后土所以播气。五行错而致用，四时违而成岁。是以百官恪居，以赴八音之离；明君执契，以要克谐之会。

臣闻任重于力，才尽则困；用广其器，应博则凶。是以物胜权而衡殆，行过镜则照穷。故明主程才以效业，贞臣底力而辞丰。”

臣闻髦俊之才，世所希之；邱园之秀，因时则扬。是以大人基命，不擢才于后土；明主聿兴，不降佐于昊苍。

臣闻世之所遗，未为非宝；主之所珍，不必适治。是以俊乂之薮，希蒙翘车之招；金碧之岩，必辱凤举之使。

“连珠”是一种骈俪文。而《演连珠》是典型的四、六句骈文。文中每句不是四个字，就是六个字。

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骈文讲究对仗、用典，辞藻华丽，讲究形式技巧，具有很好的情感渲染和艺术表达效果。骈文追求对仗，后来常用四六字句，又被称为"四、六”文。用典是一种修辞手法，指在文中引用前人的语言或者实事成果。如唐代庐照邻的《杨明府过访诗序》："素雪乘舟，访戴逵于江路。犹名高好事，迹标良史。”这里引用的是王徽之大雪之夜寻访戴逵的事迹，并多次提到了司马相如、陶潜的事迹，表达自己的一些向往田园生活的隐逸思想。用典的修辞手法往往有抒情言志的作用。

六朝至唐宋时期出现了许多骈文名篇，如庾信的《哀江南赋》、江淹的《别赋》、王勃的《滕王阁序》等等。到了后期，有的骈文越来越拘泥于追求格式工整，严格遵守四、六句的格式，而不顾述事不畅，内容贫乏。

虽然唐宋时期，骈文还在流行，但当时掀起了一场古文运动。因为有些骈文过度追求对偶、对仗的格式，限制了内容，一些文学家，如北宋欧阳修就很反对骈文，大力提倡形式自由的散文。