在中国石油史上，玉门闻名遐迩，老君庙声名远播，但很少有人知道，在柴达木盆地，还有一座石油城——青海冷湖石油小镇。

冷湖位于柴达木盆地北部，冷湖是“柴达木石油精神”的发源地。上世纪50年代探测到石油，后开始建设冷湖石油基地。随着石油的发现，石油工人建设大军拖家带口来到冷湖。

1958年，冷湖4号井日产原油800吨，冷湖油田由此诞生，首批原油于1959年2月20日运往玉门炼油厂。当年冷湖石油基地原油产量达到24万吨，以后达到30万吨，占全国总量的12%，为新中国的经济建设和巩固国防做出了不可磨灭的贡献。

冷湖因油而生，建起了冷湖石油基地，同时设冷湖市。有机关、学校、医院、酒店、电影院，甚至酒吧、舞厅。曾经人口最多时达到10万，灯火通明，人潮汹涌，繁华一时，被称作“西北小香港”。同时，中国第一个军用核反应堆也在冷湖建造，冷湖石油小镇曾经无比的风光。

冷湖的衰落源于石油的枯竭，随着原油的开采降低，冷湖逐渐沉寂下来。中国石油开发的重点转向了鄂尔多斯、华北平原和松辽平原等地区。冷湖石油基地工人始了迁移，随着石油工人的迁移，冷湖的人口一直在减少。70年代末期，大量工人前往了大庆等油田搞建设，冷湖便萧条了下去。随着90年代青海石油管理局搬迁至敦煌市七里镇，3万人离开冷湖，冷湖的人口减少至不到2000人。人去楼空，房倒屋塌，街道荒废，人烟稀少，渐渐被人遗忘。

废弃的石油小镇曾经是中国石油工业的摇篮，建造过中国第一个核反应堆。上世纪五六十年代，冷湖石油基地曾跻身中国四大油田之列，繁华一时，如今眼看一座座已经破败的房屋建筑，心里莫名有些不是滋味。站在这片废墟前，目睹昔日繁华落幕后的大片断壁残垣，给人带来的不仅是视觉上的巨大冲击，更能感受到的是当年来自祖国四面八方的石油工人们，在生命禁区用青春和汗水演绎的奋斗与辉煌。在这片激情燃烧的土地上，曾经留下过数万名石油工人的青春与梦想，他们牺牲自我，为国家无私奉献的精神，永远值得被后人尊敬。

石油小镇虽然荒废了，但它见证了当年石油工人战天斗地的青春与梦想。无声地诉说远去的辉煌，提醒人们勿忘艰苦岁月，时刻保持奋斗精神。

位于柴达木盆地的冷湖虽然荒凉，但景色优美。这里有雄浑的青藏高原，巍峨的的昆仑山脉，神秘的可可西里，圣洁的阿尔沁雪山，天空之镜翡翠湖，以及雅丹林地貌，风蚀土林群，海市蜃楼，废弃的是有小镇，成为探险、猎奇的旅游胜地。

繁华落寞，不必悲叹。2011年在冷湖的阿尔金山前，发现了东坪、牛东基岩气藏，再一次唤醒了沉寂后的冷湖。新开发的51口气井计划可以年产15亿立方米的天然气，日产量可以达到400万立方米。冷湖已经成为青海油田天然气勘探新的后起之秀，必将在此燃起了它的生命之火。