蔡京的一生颇具传奇色彩，两宋四大书法家之一，年少进士及第，意气风发，聪明练达，见风使舵。初入官场蛰伏朝堂数十年，抓住时机立即崛起，聪明练达，揣摩圣意，深谙官场潜规则，游走于新旧两党之间，四度宣麻拜相。长达十七年之久，被史学家厌恶，北宋的覆灭与他有很大的关系，民间诟病的北宋大奸臣，他的玩弄之术可谓极致。

有人说有大奸必有大才，因为奸臣比忠臣更难当，而奸臣最初肯定未必是奸臣，一定是热血青年，必然是经过政治的捶打才逐渐转化成奸臣的，比如严嵩，但蔡京不是，蔡京一当官就是奔奸臣去的。宋太祖曾言，福建人不可为宰相，从蔡京身上可以看出，赵匡胤此言不虚。

自王安石变法之后，北宋朝堂就分为新旧两党，而蔡京能够同时得到新旧两党党魁的青睐足见其本事，而蔡京能够在新旧两党游刃有余，就可以证明蔡京毫无政治操守，用现在的话说就是一个十足的政客。

蔡京，字元长，北宋兴化军仙游县慈孝里赤岭（今福建省莆田市）人。蔡京这辈子最大的特点就是政治上是“变色龙”，他的善变更多是为了自己的地位的提升，十足的政客作风。

蔡京在23岁进士及第，最初为推官，后逐步升为龙图阁待制、权知开封府。宋徽宗时期，因书画讨得宋徽宗欢心，二人因此成为艺术上的知音，蔡京先后多次任相并罢相。应该说，政治上蔡京属于新党，此人并不保守，能力才干都相当不错，毕竟能够得到王安石与司马光同时赞赏的人物肯定也不会是无能之辈，这也从侧面也说了，所谓识人之明也就是那么回事。蔡京最为人诟病的地方就是嫉贤妒能，持续大规模打击以元祐党人为主的不同政见者，最终致使朝廷几无可用之人。还有就是以迎奉皇帝为乐事。蔡京天资凶狠狡诈，擅权暴虐，舞弄权术。导致徽宗末期朝政极为腐败，蔡京因此被称为六贼之首。

蔡京是王安石女婿（蔡卞）的亲哥哥，天生的新党标签，蔡京与蔡卞两兄弟，很早就名满天下。二人进士及第的时候蔡京排名第九，蔡卞排名十七。这是典型的别人家的孩子和人生赢家。王安石当宰相的时候曾经对别人说， 我麾下的这些学生，能够接我班的只有三个人，第一是我女婿蔡卞，第二就是蔡京，第三就是吕惠卿。要知道此时王安石权倾朝野，蔡氏兄弟能够同时入当朝宰相的法眼肯定实属难得。可到了王安石罢相之后，对蔡京的看法可谓是截然不同，王安石曾经对老宰相曾巩说过：“他不过是一个臭卖肉的，怎懂得承命草拟诏书”，为何如此逆转，不得而知。

新党失势之后，旧党领袖司马光上台，此时新党的代表蔡京执掌开封府，司马光上台后第一件事情就是要废除免役法，恢复差役法。政策的骤然转化无疑将带来巨大的政治动荡，这可不是短短时间可以完成的事情，然而，当时主持开封工作的蔡京却如期在五日内把辖区内的差役法给恢复了。

蔡京以绝对服从、高效的方式，干净利落地完成了这项工作。司马光对此表示：“使人人奉法如君，何不可行之有。”司马光对蔡京的才干大加赞赏。

又过了数年，新党上位，面对有人质疑是否应当废差役法还原回免役法的问题，此时已经是参知政事兼户部尚书（财政部长）的蔡京说：“按熙宁年间的免役法办就是了，这有什么可讨论的？”可以说毫无政治操守。问题是，虽然蔡京左右摇摆，但无论新党上台，还是旧党秉政都把他当做自己人，这不得不说是蔡京的本事。而其他新旧党派的大佬无不遭到贬斥。这也算是一个政治上的奇迹了，这也可以说明蔡京既不是新党，也不是旧党，他只是投机派。他的所作所为，不过是为了自己的政治前途。这也是后人多诟病他在政治上立场不坚定，有着严重的投机主义倾向的主要依据所在。但政治投机吧并不能说明什么。

蔡京能力，才干都不低，唯独道德缺乏，这样的人如果在赵匡胤麾下应该不亚于赵普，如果在仁宗麾下不逊于吕夷简，但他偏偏生在昏君徽宗时代，宋徽宗贪图享乐，奢靡无度，使本来就空虚的北宋国库雪上加霜。怎么办，需要一个人也就只能当奸臣了。需要一个人帮他捞钱挡枪，蔡京就是这个角色。帮他捞钱挡枪，蔡京就是这个角色。

后来的严嵩也是，再后来的和珅也是。可以肯定是，蔡京在入仕之前，早就饱读圣贤之书。立下了以民为本，为民请命的志向。但在取得功名之后却发现，无论如何为民请命，都无法给自己带来好处。如果把皇帝伺候好，却能让自己平步青云。而自己在讨好上司这方面颇有天分。但早年的教育让他又对自己这天份心怀芥蒂无法放开施展。最后也只能讨好皇帝当奸臣了。

蔡京一生最让人指责和诟病的地方就是党同伐异，对政敌的打击报复，蔡京首次任宰相的时候，蔡京将与自己政见相左而结下私怨的三百零九名文武官员（其中包括司马光、文彦博、苏轼、黄庭坚、秦观等）一律归类并定罪为元祐奸党，列写名单并以刻碑的形式告示天下，史称“元祐党籍碑”。同时，不许党人子孙留在京师，不许参加科考，同时碑上列名的所有党人一律“永不录用”，这份名单里，不仅是党争中的保守派，也包括与蔡京政见不合的朝中官员，等于说直接断送了这些人世世代代的前途。这也是后来蔡京名声不好的很大的原因，毕竟得罪的人太多了。

蔡京此人，无论智商情商都是一流的，这样的人想要不成功都有点难。毫不夸张的说，这是他日后壮大最坚实的基础。蔡京虽为奸臣，绝非平庸，才具出众，秉政时期，大力推行社会救助制度，可以说是古今第一人，其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度（类似于现在的老养院、离退休所），无疑是北宋救济制度发展的高峰，这种制度在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上，也正是蔡京，才将社会救济活动规模化、制度化。站在受益于蔡京的那些福利制度的百姓的角度上讲，他们是实打实的受到了朝廷的恩惠，而这种恩惠，在当时来看也是史无前例的。

蔡京个人品行与诸多劣迹确实是事实，这是毫无疑问的，但另一方面，不管他的出发点如何，所做出的贡献，也并不是可以草草抹杀掉的。总的来说，蔡京并非大奸大恶之徒，最合适的称谓应该是能臣，后世对蔡京的能力才华基本都是没有争议的，大家争论的主要是“贤”这个问题上。对于我们而言，想要去分析一个历史人物，首先要做的就是“去标签化”。尽可能的多维度的去看待历史人物，才能去了解一个真实的蔡京。

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