“泛函”是数学中的一个概念，特别是在变分法和分析学中非常重要。泛函可以看作是一种特殊的函数，其自变量本身是函数，而因变量则是标量或向量值。简单来说，泛函是从函数空间到数值（实数或复数）的映射。

如果我们谈论“泛函的最简形式”，这通常意味着我们希望找到一个表达式或定义，它能以最简洁的方式描述泛函的本质。在数学上，泛函通常表示为如下形式：

这个表达式是泛函的一种典型且简洁的形式，它涵盖了变分法中许多重要问题的核心。当然，具体的泛函形式可能会根据问题的不同而有所变化，但这个积分形式提供了一个通用的框架。

下面通过弧长的计算过程给出这个形式的推导：

由以上定义可见，函数的定积分是一种泛函。

我们称如下形式的泛函为最简泛函