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众所周知，银河系在穿越宇宙的过程中吞噬了多个矮星系。不久前，科学家们识别出了其中的一种，非常非典型——盖亚香肠恩克拉多斯。她怎么了？她告诉天文学家什么？

奇怪的星系有一个奇怪的名字，显然这就是专家们将发现的星团称为香肠时的推理。顺便说一句，它并没有那么小，只比银河系小300倍。只是，和其他人不同，他吞咽这根香肠的方式完全不同。

通常，当一个大星系吸收一个较小的星系时，后者的光环就会被撕开并分布在巨大的恒星中。矮星的致密核心加入了中心黑洞周围的总体运动，看起来就像许多星团之一。盖亚-香肠-恩克拉多斯飞入银河系的核心，直至其整个深度。

她发现自己与一个“但是”处于同一旋转轴上。恒星沿该轴的旋转方向与星系相反。于是矮星全速冲向银河系的恒星。一般来说，正是通过星团的逆行运动才能识别它。

乍一看，这种高速迎面而来的运动对银河系的所有居民来说似乎都是危险的，但事实并非如此。原则上，星系的合并不会造成任何损害，因为恒星之间的距离非常大。只是本来就巨大的星系正在变得更大。银河气体正在更加活跃地致密化，新的恒星开始大量诞生。自合并以来，盖亚的恒星不太可能与银河系中的至少一颗恒星相撞。

尽管速度很高，但碰撞结果非常精确：矮星的核心正好撞到了我们银河系的核心。盖亚的大部分发光体都在人马座 A* 附近发生的混乱中丧生。其余的则简单地分散在整个银河系中。所有这些都表明盖亚-香肠-土卫二很可能是从另一个星团或系统捕获的。

天文学家计算出，矮星系非常缺乏恒星，并且包含大约 5 亿个太阳质量的普通物质。然而，其中的暗物质数量相当可观——2000亿个太阳质量。因此，被吸收的物体向银河系添加了当前暗物质质量的 20% 和恒星晕（即位于我们银盘外部区域的恒星）质量的 50%。

然而，整个故事中最有趣的发现是，在大约100亿年前与盖亚相撞时，银河系几乎形成了。这表明我们的银河系当时比天文学家之前预期的要大得多、要古老得多。

天文学家有选择地利用测量恒星亮度的星震学来计算两个星系中单个恒星的年龄。为此，开普勒太空望远镜观测了 95 颗恒星一段时间。通过测量它们在整个观察期间的亮度变化，可以以 11% 的准确度确定它们的年龄。

盖亚-土卫二恒星的最大年龄为 100 亿年或更小。所以当它穿过银河系盘面时，它的大部分恒星就已经存在了。