东汉是以外戚和宦官专政出名的朝代，其中在前中期以外戚专政。汉章帝时期，皇后窦氏非常受宠幸，她的娘家人开始飞黄腾达。窦宪作为窦皇后的哥哥，依仗妹妹的势力，专横跋扈，胡作非为。当时，从亲王、公主，到一般的外戚，没有人不怕他。窦宪有消灭北匈奴的大功，为人飞扬跋扈，其一生经历了什么？最后的结局又是什么呢？
一、欺压公主
窦宪曾经看中了沁心公主的一片庄园，要以极低的价格强行买过来。公主因为惧怕他的权势，不敢与他争论，只好忍气吞声地“卖”给了他。后来，章帝与窦宪一起出行经过那片庄园，觉得庄园景致很美，指着庄园问那是谁家的。窦宪没有回答，身边的侍从也不敢照实回答。
汉章帝
后来，章帝才发现了事情的真相，大发雷霆，把窦宪叫过来严厉责骂：“连公主家的庄园都被你强行夺过来了，我想起这件事情就感到害怕，如今连尊贵的公主都要受到你的欺辱，又何况那些地位卑微的老百姓！你窦宪敢这样无法无天，国家要抛弃你，就像扔掉一只腐臭的死老鼠一样容易！”窦宪这才害怕起来，连忙向章帝求饶，窦皇后也脱去皇后的礼服替窦宪求情。章帝因为宠爱窦皇后，看在皇后的面子上，才没有将窦宪依法处置，只是命令他把庄园还给公主。但自从那件事以后，章帝再也不对窦宪委以重任，窦宪也收敛了很多。
二、闯祸被囚
章帝驾崩后，年仅10岁的太子刘肇即位，是为汉和帝。窦皇后被尊为太后，开始临朝执政。窦宪担任侍中的职务，凡是太后发布的诏命都由窦宪公布，而且宫中的机要事件也都由窦宪执掌。窦宪又暴露出飞扬跋扈的本性。
为了巩固自己的势力，窦宪开始在朝廷扶植自己的亲信。他见太尉邓彪仁义礼让，受到先帝的敬重，为人又忠厚随和，所以把他捧上高位，推举他担任太傅（主管尚书既要，百官都要听命于太傅）。窦宪想做什么，就鼓动邓彪上奏，自己到后宫向太后说明。因此，没有一件事不被批准。
窦宪性情暴烈，睚眦必报。明帝时韩纡曾依法审理过窦宪的父亲窦勋的案件，后来窦宪居然派人将韩纡的儿子杀死，用人头祭祀窦勋的坟墓。
都乡侯刘畅来洛阳祭吊章帝被窦太后频繁召见，窦宪因为嫉妒竟然派人将他暗杀，还反诬是刘畅的弟弟刘刚干的。刘畅之案真相大白之后，窦太后大怒，将窦宪免职后囚禁在内宫。
窦太后
三、戴罪立功
窦宪知道这次闯了大祸，在狱中思来想去，给窦太后写了一封信，信中表达了两层意思：一、叙亲情，希望妹妹手下留情，毕竟是兄妹；二、反省自己的错误，希望能戴罪立功，请求去攻打北匈奴。当时匈奴分为南北两个部分，南匈奴亲汉，已内附，接受汉朝皇帝的册封，北匈奴反汉。
正在这时，南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴，窦太后也动了恻隐之心，于是任命窦宪为车骑将军，联合南匈奴攻打北匈奴。
窦宪的军事才能在北伐匈奴时得到充分的展现。他集合三路大军在涿邪山会合，命令副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领精兵10000多人，与北单于在稽洛山交战，最后大败敌军，匈奴单于逃走。窦宪带领士兵乘胜追击北匈奴的残余部队，一直追到私渠北海，一共斩杀1万多匈奴人，俘获100多万头牲口，另外收纳了前来投降的匈奴人20多万。
就这样，窦宪一直打到塞外3000多里的地方，最后登上燕然山，命令班固在石头上刻上自己的功劳才班师回朝。
四、平灭匈奴
因为北匈奴单于逃走，窦宪派部将北追，企图招降他。后来汉军在北海西北的西海，终于追上了北单于，劝他仿效当年南匈奴呼韩邪单于归附汉朝的先例，保全国家。北单于欣然同意，率部来到了洛阳，并派弟弟右温禺王随朝廷使者到洛阳朝廷进贡，并留在那里服侍汉和帝。但是北单于没有亲自到朝廷，窦宪认为他缺乏诚意，便打发右温禺王回去，准备再次出征攻打北匈奴。
窦宪大败北匈奴班师回朝后，窦太后非常高兴，任命窦宪为大将军，封武阳侯，享食邑2万户，并使得窦宪大将军的地位在三公之上，太傅之下。此时，窦宪权倾朝野，大臣们纷纷谄媚阿谀，唯窦宪马首是瞻。
因北匈奴力量微弱，窦宪想将他彻底消灭，永绝后患。永元三年（91年）二月，窦宪派左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，在金微山包围了北匈奴单于。最后，汉军大败北匈奴军队，斩杀5000多人，北匈奴单于逃走，不知去向。从此，匈奴逐步消失在历史长河之中。
五、被迫自杀
平定匈奴后，窦宪的威名更加显赫。他任用自己的心腹耿夔、任尚、邓叠、郭璜等人作为自己的心腹，总揽朝政，地方大多数官吏也是由窦宪举荐任命。这些人搜括官吏百姓，干着贪污受贿的勾当。尚书仆射乐恢为官正真，毫无忌讳地检举了许多由窦宪任命的不合格的官吏，被迫服毒而死。从此，朝廷官员再也没有人敢抵触窦宪，全部看他的脸色行事。
窦宪认为自己立了大功，更加跋扈放纵，连皇帝都不放在眼里。此时，和帝已经14岁了，他先后向窦太后、窦宪表达了想要亲政的愿望，结果遭到拒绝，和帝与窦氏家族的矛盾一触即发。窦宪的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜等人相互勾结在一起共同策划杀掉和帝。和帝知道了他们的阴谋，与宦官郑众将他们逮捕并全部处死。随后，和帝发动政变，软禁了窦太后，然后派人收回了窦宪的大将军印，在窦宪同3个弟弟一并前往各自的封国后，又全部强迫他们自杀。
窦宪平定匈奴，为东汉王朝立了大功，但由于他恃宠而骄、飞扬跋扈、滥杀无辜，最终被迫自杀，身败名裂。
窦宪
