昆阳之战，刘秀创造了无与伦比的辉煌。
——是他，在汉军最危急的时刻，沉着冷静，力排众议，大义凛然，勇担责任，率领十三骑冲出重围，搬来救兵。
——又是他，面对百万雄师，大智若愚，大勇若怯，第一个发动冲锋，驱乌合之众，扫滔天之敌，一路冲在最前面，一直战到最辉煌！
汉军总共才一万多的兵力，却完胜莽军百万雄师，这个战绩记录从古到今再未有人打破，或许未来也不可能有人打破。刘秀创造了一个空前绝后的奇迹。
就这样一个智勇双全，少年得志，潇洒帅气，完美无缺的英雄男子，岂不是让天下为之疯狂追捧的实力派人气偶像么？他完全有资格得意忘形，他有这个本钱。
但是刘秀没有，他完全没有。因为他知道，在现在这样一个敏感时刻，他的功劳与名望越是大，他与哥哥刘縯就越是功高盖主，处境也就越危险。有那么一帮权力大过名望的人，正在暗处窥伺着他们，想着法儿的对付他们。更可怕的是，他完全不知道该如何还击，只能想办法自保，这实在太折磨人了。英雄，不好当啊！
终于，在苦苦的等待之后，更始帝刘玄的诏令来了，令绿林诸将回朝接受封赏，刘秀则另有任务：追剿残寇，复略地颍川，进逼洛阳，待凯旋之后再行封赏。
刘玄这是要遣开刘秀，以单独对付刘縯。否则让他们两兄弟联起手来，这事情可就不好办了！
刘秀明知道这其中暗流涌动险恶无比，但圣命难违，只能依旨行事。他只愿哥哥能记取前言，小心小心再小心，留得性命，一定等他回来。
可惜，刘縯没有等到这一天，当日宛城一别，原来已注定是永诀。
刘縯确实太大意了，有一次，更始大会诸将，特地要刘縯卸下他佩戴的宝剑观视，这时绣衣御史申屠建随献玉诀，示意刘玄趁机下令杀掉刘縯。刘玄拿着那把饱饮鲜血、渴望插入的宝剑，踌躇良久，终究没有动手，因为他当时并没有说得过去的理由，贸然动手终是不妥，他如今既已为帝，终须考虑舆论影响与道德成本。我少时通读二十四史，乃按时间顺序，故看《史记》时，屡屡不解项羽在鸿门宴为何不杀刘邦而致错失江山，若当时早看《后汉书》中这一段，恐怕会容易想通的多。
事后，刘縯的舅舅樊宏提醒他说：“昔鸿门之会,范增举玦以示项羽。今建此意，得无不善乎?”表示这就是你们祖宗刘邦所经历的鸿门宴的翻版呐！想当年刘邦逃过一劫后，赶紧服软调往汉中为王，这才化险为夷。如今刘縯也已逃过一劫，当需立刻警惕起来，低头服软，要求调往他处征战，或可险中求存！
不料刘縯听完舅舅的警告，却只是一笑：“君子坦荡荡，小人长戚戚。此等小人阴谋，我等不必理会！”
就这样，刘縯不听老人言，马上惹祸在眼前，事情是这样的：
刘縯手下有位爱将、同时也是他的同族小弟，名叫刘稷。这刘稷是个猛将兄，史书说他数陷陈溃围，勇冠三军，但可惜勇猛有余，智略不足，脾气还太坏，当他听说刘玄被拥立为帝后，非常不满，一怒之下竟公然发表“反动言论”说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”刘玄听说后当然很气，但同时也很开心有了个把柄，于是心生一计下诏拜刘稷为抗威将军，暗批他违抗天子之威，用这软刀子给刘稷敲敲警钟，要他老实一点。
由于更始帝的威望远不如刘縯，所以为了争取更多的支持，刘玄自进入宛城后，便开始大封诸将与宗室，一口气竟封了一百多个侯，而那些支持刘縯的死忠派一个都没封，这叫做拉拢一大片，打倒一小片，非常高超的权术。那么现如今摆在刘縯死忠派面前就只有三个选择了：要么服软，要么倒戈，要么去死。
如果是个聪明人，刘稷即便不愿倒戈，此时也该服软，赶紧入宫去谢恩谢罪，请求原谅，这事儿就过去了。不料这刘稷性子太烈太冲动，得诏后竟大怒：你说我抗威，那我就抗到底了，我来个抗命不拜，你又能拿我怎样？
刘玄君臣心里那个乐啊，我们等的就是你这句话。天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！于是陈兵数千人上门，把刘稷全家逮捕，准备以抗旨之罪处死。
危急时刻，李轶挺身而出，跑去向刘縯通风报信，然后带着他入宫求情，刘縯大急，赶紧跑去为刘稷辩解，言语之间甚是激烈。
刘縯果然是个义薄云天的好大哥，当年在淯阳与刘玄竞选帝位时，他都没这么激烈的力争过！可如今为了部下小弟的性命，刘縯却豁出去了，他按剑挡在刘稷身前，大声表示：今天谁也别想杀我小弟，要杀连我一起杀！
好嘛，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，刘玄君臣顿时心里乐开花了，尤其是李轶，当场就跳了出来，说好啊这可是你说的，既然你们敢对天子抗命无礼，那就统统给我死啦死啦地吧！
刘縯这才明白自己着了道，没想到绿林好汉们的路子竟这么野，一点都不讲政治规矩，才刚有点基业就搞内斗？不带这么玩儿的吧！悔当初，不听老弟老舅言、完蛋在眼前矣！
总之，一切都晚了，昔日的战友，已经举起屠刀，刀下，刘稷与刘縯倒在了血泊之中。舂陵刘氏的好大哥，自此带着无尽的遗憾与不舍，前去与父母弟妹团聚矣，临死之际，他只想到刘秀，他不放心。他这一死不要紧，他那唯一弟弟就要孤独的奋战在这陌生的人世间，也不知道未来还会有什么风险。阿秀，你一定要挺住，千万不要做傻事啊！
刘縯刘稷以大不敬之罪被处死后，舂陵刘氏与南阳豪杰虽然有不满，但竟无一人公然站出来为他门打抱不平。大家都向政治现实低头了。毕竟，更始帝刘玄也姓刘，且君臣名分已定，再动就是谋反，就算火并赢了也是两虎相争，枪响之下没有赢家，只会白白便宜了敌人。再说了，刘縯的好弟弟刘秀如今风头正劲，他都没表态我们就别咋呼了，且看他态度如何？
而杀掉刘縯之后，刘玄和绿林诸将最大的顾虑也就是刘秀了，此人看着很老实，但昆阳一战表现非凡，似乎不简单哪，不如召回来试探一下？
当刘秀听到兄长被害的消息时，他已攻克颍川首府阳翟，又转战西南攻下了父城（今河南平顶山北），积累了冯异等一批自己的嫡系力量，事业正蒸蒸日上，然而当大哥刘縯的死讯传来，他的心顿时崩溃了。
当刘秀的母亲孤独的死在外公老家，他没有崩溃；当他亲眼看着姐姐死在官兵之手，他没有崩溃；当王邑百万雄师如黑云压城之际，他也没有崩溃；但是现在，他敬之如父的大哥被害，除大姐刘黄、小妹刘伯姬外他已至亲尽丧，这是怎样的生命不可承受之重，他挺不住。
但一夜未眠之后，刘秀擦干了眼泪，告诉自己，一定要挺住，挺不住也要挺住，为了完成哥哥未竟的事业，为了反莽大局，为了实现家族的光荣与梦想，也为了不辜负天下的期望，为了死去的，还有活着的。
然后刘秀告诉自己的部下：他要回宛城，马上就回。
左右赶紧劝刘秀：千万不能回去，回去不是送死吗？不如咱们反了吧！
刘秀却笑了，笑的非常从容：第一，咱们不能反；第二，我回去也不是送死，而是去谢罪。
是的，没错，哭着喊着要为兄报仇的人，那是张飞，不是刘秀。杀回去报仇才是真正送死呢！而且，为了避免更多的刘縯支持者卷进去，而使事态进一步扩大，乃至爆发内讧，对大好革命形势产生不利影响，刘秀还要摆明立场，与哥哥划清界限，宣布效忠刘玄。刘秀料定刘玄不会杀他，因为他对自己的演技非常有信心，何况刘玄杀掉自己没有任何好处，除非他真的想做绿林的走狗和舂陵刘氏彻底决裂。
于是，刘秀立刻交出兵权，撤离战场，孤身回到宛城，却也不去大司徒府奔丧，直接进宫去求见更始帝。君臣相见，刘秀二话不说，便伏地谢罪，深自悔过，又大骂刘稷不服任命、刘縯包庇下属，二人聚众抗上，大失君臣之礼，实悖逆无道，有负圣恩，不诛之无以示军纪，不诛之无以明朝纲！臣身为其弟，臣也有罪，今后必誓死效忠陛下，以赎臣之罪。
刘玄被刘秀的演技深深震撼了。这是怎样一种高超的演技啊，简直比朕登基时的演技还要登峰造极。旁边的绿林诸将也被刘秀的演技给深深迷惑了，这是怎样一种高尚的情操啊，杀了他哥哥，他还如此忠心，刘秀果然如传说般乖巧柔顺，规矩本分，知足常乐，志仅在高官美女尔，大家不用担心了！
于是刘玄很大度的表示，刘秀是个好同志，与他哥哥不一样，咱们要区别对待，赏罚分明。
不奇怪，其实刘玄本来就不想杀刘秀，也没有理由杀刘秀，他杀了刘縯，已经让家族的长辈们寒了心，若再对刘秀也赶尽杀绝，真不知整个舂陵刘氏宗族会怎么看他？如今他已杀人立威了，再杀会有反效果，会让众人误认将爆发大清洗，弄得人人自危，天天内斗，这对他没有任何好处。
接替刘縯主管舂陵军的新任大司徒刘赐也觉得不能杀刘秀，刘秀人缘好哇，又老实听说，舂陵刘氏个个都喜欢这个乖孩子，再说刘秀的养父刘良在宗族中最为德高望重，现在还是国三老，其亲子已在小长安战死，如今就指望着刘秀这唯一的养子了，看在他的面子上也不能这么做！
只有杀害刘縯的主谋李轶与朱鲔，对刘秀的演技仍抱持疑虑，表示要再考察刘秀一段时间，看看他到底是真老实还是假老实，若有了把柄就除掉他。
所以刘秀，你还是先在宛城盘桓一段时间吧，不要急着去打仗，先把家里事整清楚再说。
刘秀诚惶诚恐，立刻表示：“昆阳大捷，皆陛下与上公领导有方，诸将用命，臣但听指挥，无有功劳，更无领兵之能。此战侥幸得存，已甚后怕，今只愿仍掌太常礼仪之职，安享富贵于朝廷，而供陛下指使驱策，甘做犬马，以报圣恩。”
刘玄大笑，又赶紧安慰刘秀道：“将军坦诚可爱，朕心甚慰，且待厚封，何有疑惧？”
言尽于此，刘秀也不敢多说，只得唯唯而退。
当年项羽巨鹿一战立威，便成为天下诸侯盟主，一脚把楚怀王踢出局去；而刘秀昆阳一战威风不下项羽，最后却落得这副熊样；我只能说，刘玄貌似平庸，其实绝非一简单之人，单看他在刘秀扬威昆阳、刘縯打下宛城这两大战役后便迅速出手除掉刘縯，接着又怀柔刘秀，伪示恩义，而实则剥夺其兵权，施以“双规”；其杀伐决断，一张一弛，端地是位权谋高手。
所以刘秀明白，他要演的可不是一出短剧，而是一部折磨死人的长篇连续剧，剧中他必须深深隐藏自己的愤怒与悲伤，表现出一副没心没肺的样子来，与仇人握手言和，向仇人摇尾乞怜，再把自己的血性、骨气、名誉、亲情，乃至功绩与棱角全体打包，然后装上一个厚重的外壳，层层密封，不可示人。因为他的上下左右，前前后后，到处都是明枪暗箭、罗网陷阱，只要有一个缝隙没防护好，被人抓住把柄，就有可能被直接秒杀！总之，这是一次上天对他的演技大考验，而且考验才刚刚开始。
果然，刘秀一回到家，刘縯旧属们就全跑了来，迎接吊唁，小心安慰，有些人甚至暗示，刘縯一去，他们就准备跟着刘秀混了，大家同心协力，共渡时艰，排除万难，以成大业。
大家这些话，有些是真情，有些是假意，但这些都不重要，刘秀现在要做的，就是要表现出无情与决绝，与刘縯划清界限，以免让敌人抓到任何把柄。所以刘秀二话没有，只是把进宫时那套谢罪的话重复了一遍又一遍。说这些话的时候，他心如刀割。
不仅如此，刘秀甚至没有为哥哥服丧，平日里言笑饮食如常，在人前该吃肉吃肉，该喝酒喝酒，该玩乐玩乐，视世俗礼教如无物，表现的完全像一个没理想没前途的混混。做这些事情的时候，刘秀心在淌血。
还是那句话，有何等之威名，便要有何等之威权，两不相配，祸在肘腋。昆阳一战后，刘秀在汉军中威名如日中天，但这并不是件好事，因为他目下威权太低，两者甚不相配；所以他只能蜷缩爪牙，装傻充愣，甚至把自己在昆阳之战中的冷静谋划与勇猛事迹，全都推到王凤、李轶身上，以降低自己的威名，委曲求全。君子报仇，十年不晚。
总之，他绝不能死。在昆阳，他可以悍不畏死，因为就算他死了，家中还有大哥刘縯这根顶梁柱。而今刘縯被害，整个家除了孤寡妇孺，就只剩刘秀一个男人了，所以他必须活下去，为此他可以丢掉一切尊严、出卖一切荣誉，哪怕威名扫地，哪怕众叛亲离，他也一定要活下去，因为只有活下去，他才有希望继承哥哥的遗志，才有希望报仇雪恨，才有希望看到黑夜散去，太阳出来……天亮了。
而看到刘秀这么没用，刘縯旧属们心都凉了。没想到大司徒一世枭雄，竟会有这么一个无情无义无礼无志无血性无骨气的废物弟弟。悠悠苍天，汝河人哉！无奈，他们也只得压下心头之恨，各自散去，另寻出路。
可他们不知道：其实每当无人之际，刘秀独处家中，他又会偷偷为哥哥服丧，不御酒肉，夜夜咬碎银牙，无声哭泣，早晨起来，又是言笑如常，除了每天都要换洗枕席（枕席间有泪痕）之外，看不出任何特殊之处。
这种白天强颜欢笑、晚上泪湿寒衾的生活，真的很难想像刘秀是怎么熬过来的，换做常人，最后就算不精神崩溃，恐怕也要精神分裂，整成心理变态了。何况刘秀乃是太学出身，生平最重视的便是汉家礼仪，但现在却要他屡屡违背自己的准则，我们可以想象他内心有多痛苦。
其实从某种角度来说，这也是一场战争，可称心之战；它对于刘秀而言，不会比昆阳之战轻松多少：因为李、朱等人，远比王邑阴险毒辣；其耳目遍地、暗礁处处、局势微妙、人心叵测，这些也远比真刀真枪危险；何况昆阳之战，刘秀只需要关注别人的心，而这一战，刘秀还需要关注自己的心，去与自己心上的那把刀搏斗。这真是一场炼狱，漫长无边的心灵炼狱。
这正是“未曾清贫难成人，不经打击老天真。自古英雄出炼狱，从来富贵入凡尘”（《增广贤文》）。其实人生在世就如身处荆棘之中，不动者自无伤，而志大行远者必满身伤刺，于是体会到世间诸般痛苦！而只有在荆棘中体悟痛苦、参透天地，才能摆脱这人世间一切的浮躁与诱惑，而由里而外渗透出强大的内心力量；从此宝剑藏锋，渊深鱼美，脱胎换骨，凤凰涅槃。
所以，既然那个不成熟的男人已经为了理想壮烈牺牲、随风而去，现在剩下的这一个成熟男人，他就需要为了理想而卑贱的活著。无论如何，无论人间还是地狱，总之，活下去！
最后，我只能说，刘秀不愧是得成大业之人，他拥有这世上最棒的演技，最强的神经，最冷静的决断，以及最彪悍的心理素质。
李轶与朱鲔等绿林诸将现在真是对刘秀的演技折服了，看他那人畜无害的温柔外表，以及那谦恭谨厚的行事作风，谁有办法不被他所迷惑？就算不被他迷惑，这又让人怎么好意思再下手杀他，就算下得去手，又有何以塞众人之口？
但是，他们对刘秀还是有些不放心，因为刘秀所代表的那部分舂陵势力，仍没有正式与绿林系统达成和解。刘秀不仅得在姿态上表示诚服，还需要进一步以行动来证明这一点。
刘秀的嗅觉很敏锐，他很快察觉到了这一点，于是立刻动手，给大家吃定心丸。
这颗定心丸就是，联姻。
自从刘秀在长安街头那句名言一出口，熟人们都知道他非阴丽华不娶。而刘秀为此也真能忍，他从长安上学回来已二十三，还不成家，继续种田种到二十八，还不成家……眼看着就快三十了，在古代已算是老光棍，却还整天想着阴丽华，想当年舂陵的刘氏宗族大爷大妈，可没少为这傻孩子操心。
然而，刘秀一点儿都不着急，他只是忍耐，只是等待，一直等到他随刘氏宗族起事，并在昆阳之战中一战成名，成为天下最闪耀的后起之秀，封侯拜相指日可待，这才求大哥帮忙去提亲了。其实阴小姐七岁丧父，她的婚事，全由他大哥阴识做主。自当年舂陵刘氏起事，阴识率子弟、宗族、宾客千余人前来入伙，这几年颇有战功，入宛之后，更被更始帝拜为偏将军，后又封阴德侯，行大将军事，颇得亲信，为南阳豪杰中一大关键性力量。
于是，刘縯、阴识两位大哥一拍板，这婚事就这么订下了。
此时阴丽华已芳龄十九，刘秀也已二十九，在汉代怎么都算是剩男剩女了。只不过刘秀非君不娶，阴丽华则大概眼光高，所以才一直拖到了现在。如今双方各自有意，且门当户对，郎才女貌，当然不能再拖了，两家便决定尽快结婚，且这几个月来一直都在筹备。
可没想到就在这当口，刘縯被更始帝处死了。大哥尸骨未寒，刘秀却急着办喜事，这就不太适合了。
但刘秀却提出要立刻成亲。他这么做，不是狼心狗肺，而是为了麻痹仇人，保全自己。同时也可以联结阴氏的力量以为政治盟友，相信大哥在九泉之下，会理解他的。
不过，以刘秀的性子，他应该不会急着跟阴丽华行合卺之礼，他没有这个心情，也没办法说服自己在这个时候还贪男女之欢。但在人前，刘秀却仍要装作一副娇妻在怀、醇酒美人的样子，而阴丽华也只好每天配合他这么演戏，白天陪他笑，晚上陪他哭，两幅面具换来换去。
没有想到，这段千古称道爱情佳话，竟然一开始就充满了辛酸与无奈，以及巨大到可怕的政治黑幕，读史至此，当真让人感慨无言。
后来，刘秀还把自己唯一的妹妹刘伯姬，嫁给了南阳豪杰的领军人物，李轶的哥哥李通。
刘秀嫁妹之时，更始帝已入长安为天下之主，李通也被封为大将军西平王，持节以镇荆州，如此位高权重，正是刘秀最好的政治盟友。
何况，刘家与李家结为姻亲，李轶就不好意思再与刘秀为难了。至少也会有所顾忌。
另外，刘秀还有一局更深远的棋，而妻子阴丽华、妹妹刘伯姬、妹夫李通就是他的棋子，只有将这些棋子留在更始朝廷中为质，刘玄才有可能放心让他离开单独发展。
一个政治家的婚姻，绝不仅仅只有爱情，一切都是棋局，一切都是深谋远虑。
总之，刘秀一番天才级别的高超演出，终于再次成功化解了绿林农民军与南阳豪强之间的尖锐矛盾，同时让权谋大师刘玄竟也对他放松了警惕，而拜他为破虏大将军，封武信侯。刘秀当即大喜谢恩，表示自己少年时“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的梦想都已实现，如今别无所求，只要混吃等死就好了。引来哄堂大笑。就这样，刘秀的韬光养晦与委曲求全，暂时维系了更始政权内部的稳定与团结，双方乃正式达成和解。人民公敌王莽的末日，也正式进入了倒计时阶段。
