有人说，自从机关枪发明游牧民族就变得能歌善舞了。虽然是玩笑话，但不得不说，速射武器的出现确实让步兵攻击能力有了质的提高。发明于1884年的马克沁机枪是第1种全自动式机枪，这种武器射速达每分钟550~600发，远超同时期步枪的发射速度。例如，1871年服役的马提尼-亨利步枪每分钟射速只有12发，大约是马克沁机枪的1/50；马克沁机枪供弹方式为250发布制弹链，保证了机枪持续的火力输出。

马克沁机枪问世之初各国都没有意识到这将会是一种改变战场形态的武器，就连英国人自己采购的都不多。直到1888年10月，在英国陆军司令加内德的促成下才有了第1批军方订单，这批订单总计为120挺。

（陆军司令加内德）

而第1个装备马克沁机枪的军方单位是英国在新加坡的驻军，1889年开始，当地的英国武装开始为据点配发这种武器，当然那时的目的也并不是为了作战需要，主要考虑到这种武器可以起到对当地人的威慑作用。

马克沁机枪第1次在战斗中亮相要等到1893年，也就是英国军方采购这种武器五年之后。19世纪末期，正是西方殖民者侵略非洲的高峰，英国人在今天津巴布韦这个地方逐渐建立了殖民统治。当地人不愿意被奴役，开始了大范围反抗。在南部非洲，今天津巴布韦这个地方生活的恩德贝莱族反抗尤为激烈。这个民族是祖鲁人的一个分支，他们彪悍善战不愿为奴。1893年，英属南部非洲领导人詹姆斯决定教训一下恩德贝莱族，向当地派出了一支武装。

（詹姆斯）

说起来这支武装算不上是正规军，他们为英属南非的警察部队，是英属南非公司在1889年建立的准军事力量。这支警察部队大部分是当地土著，只有小部分是来自英国的白人。詹姆斯一共派出了700多人，除了步枪外，这支队伍还配备了5把马克沁机枪和两门大炮，这让他们在接下来的战斗中拥有对当地土著部队的绝对优势。恩德贝莱人这些年在和英国人的打交道中也已经不是过去那种只知道拿着大刀长矛作战的原始部落，通过各种方式他们也装备了数量不菲的现代枪支。同时，他们也非常清楚很难在正面对抗中打败拥有火力优势的英国人，所以这一次恩德贝莱人决定通过夜袭的方式取胜。地点选在了英国人的必经之路，香格纳河附近，这里丛林密布，很适合恩德贝莱人隐蔽自己。河流的阻隔也会让英国人在被击败之后很难逃生。而且，这次他们集中了主力部队，足有5000余人，在兵力上拥有绝对的优势。

千算万算，恩德贝莱人漏算了一条，英属印度的警察部队可不光是装备了先进的步枪，还装备了刚刚列装发明没几年的机关枪，这就让他们在这场夜袭中变得极为被动。1893年10月25号凌晨2点，正当英国人沉睡在梦乡中的时候袭击开始了。

（战斗示意图）

根据英国人的回忆，这场袭击在最初给他们造成了非常大的恐慌，外面一片漆黑，他们只能看见恩德贝莱人火枪发射时枪口的闪光，却很难锁定对方的位置。这个时候就体现出了马克沁机枪的作用，马克沁机枪每分钟射速达550~600发，他们攻击敌人靠的不是精准射击，只要知道大概位置，就能依靠密集火力将附近敌人消灭掉。所以，虽然外面一片漆黑，但是仅仅依靠枪口发散出的点点火星就能指引马克沁机枪找到目标。这场战斗变成了一边倒的屠杀，根据目击者的描述，恩德贝莱人在机枪的扫射下像稻草一样成片倒下，等他们撤离的时候已经损失了1500多人。

而英军的损失几乎可以忽略不计，共计有4名英国人阵亡，然后还有6人受伤。此外还有英国人的友军、妇女、儿童等四五十人被杀，估计其中土著士兵占到了二三十人。值得注意的是，英军方面的伤亡绝大多数都是在最初遇袭时毫无防备情况下产生的。但是，如果没有马克沁机枪的及时反击，双方这场夜战即使英国人能击退来犯之敌损失也得远大于此。一旦英军无法将恩德贝莱人封锁在营地之外，接下来就是双方短兵相接的混战，英国人的损失一定会呈指数级上升。马克沁机枪在这场战斗中的表现给人留下了深刻的印象，在此后殖民战争中开始被英国人越来越多地应用。

正如英国诗人贝洛克所说：不管发生什么，我们都有马克沁机枪，而他们没有。