1949年10月，党中央决定，贺龙率领解放军一部从陕西进军四川，并担任西南军区司令员。

14日，毛主席主持中央军委会议，讨论和决定进军西南的若干问题。在会上，毛主席问和老总：

“你带哪支部队入川呢？”

这次进军四川，任务重，也是贺龙在解放战争中唯一一次率部作战。他当然希望率领自己熟悉的老部队——。可是，他的老部队现在都是第一野战军的主力，正在彭德怀指挥下，解放大西北。而且，从1947年3月以来，他们一直在西北战场作战，对西北地区情况比较了解，彭德怀对将士们也比较熟悉。贺龙决定不带老部队入川。

这时，部署在秦川和天水一带的，是解放军第十八兵团，处在进川比较方便的位置。兵团司令员兼政委周士第，与贺龙也很熟悉，曾共事多年。于是，贺老总对毛主席说:“我还是带十八兵团入川吧！”

毛主席说：“好啊！你就带十八兵团！”

于是，贺老总率第十八兵团、7军和19军共14个师担负了解放川北、陕南的任务。

于是，有些长期跟随过贺老总的手下不理解了，一起问贺龙道:“老总，你为什么不带自己带出来的部队进川呢？”

贺老总反问他们:“为什么一定要带我从前领导的那些部队人川呢？”

然后，他十分严肃地说：“军队是党领导的，不是我贺龙个人的。如果我不带十八兵团，非要带自己带出来的部队，那我贺龙就不像个共产党员了。”

18日，毛主席正式发布由陕入川作战的命令。贺龙开始了他军事生涯中最后一次辉煌出征。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了贺老总出征解放四川的全过程及其鲜为人知的个人性格，该书记述了十大元帅传奇的军事经历和独特的个人性格，为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。