《三国演义》中，刘备除了在平黄巾军表现还算可以外，后来打仗几乎是屡战屡败，直到诸葛亮出山以后才有所改观。所以很多人对刘备的感觉，就是除了会哭之外没什么大本事，甚至有人还戏称刘备的天下是哭出来的。

但是很多人可能忘了，历史上曹操曾经说过天下只有刘备和自己才算得上是真正的英雄。能让曹操这样的枭雄如此看重，刘备的军事能力又怎么可能那么不堪呢。实际上从刘备的战绩来看，他的军事能力不比曹操差多少。

刘备虽然是中山靖王之后，汉室宗亲，祖上也曾经累代为官，出身不低。不过由于父亲早死，家中贫寒，所以刘备仕途有些坎坷，还是靠着镇压黄巾军起义立下军功，才得以出仕为官。之后刘备又投靠老同学加老朋友公孙瓒，帮着他和袁绍作战，屡建战功，一路做到了平原相。最后更是靠着帮助陶谦，刘备被陶谦表举为豫州刺史，跻身诸侯之列。

刘备能靠军功出仕，他的军事能力肯定不错，而且后来北海孔融、徐州陶谦遇到麻烦，都喜欢找他帮忙，显然刘备此时已经颇有名气，已经名于诸侯之间。考虑到刘备这个时候手下还只有千余人马，实力有限，能做到这一步，可以说很不容易。

当然，刘备在面对曹操时表现似乎有些不佳。曹操攻打陶谦时，刘备和曹豹屯兵郯东，被曹操击败；衣带诏事发以后，曹操再征徐州，刘备又不敌败走；官渡之战时，刘备又奉命袭扰曹操后方，曹操击败袁绍以后亲自率兵回援，刘备不战而走；等到曹操南征荆州时，刘备又一次放弃樊城逃走，最后还是在当阳被曹操差点杀了一个全军覆没。

不过我们也要看到，这几次战斗中，曹操在兵力上都占据了绝对的优势，并不代表曹操的能力真的远强于刘备，而且同时期曹操手下遇到刘备可是败多胜少。衣带诏事发以后，曹操原本是命刘岱、王忠去攻打徐州，结果被刘备击败，这才逼得曹操留下于禁等人率部分曹军牵制袁绍，自己亲自赶去徐州，才击败了刘备；而官渡之战时，刘备在袭扰曹操后方时，第一次被曹仁击退，第二次斩杀了曹将蔡阳，再度逼刚刚击败袁绍的曹操仓促赶回来；而在荆州依附刘表期间，刘备也是在博望坡用计杀败了曹操大将夏侯惇和于禁；汉中之战初期，刘备又在定军山杀死了号称“虎步关右，所向无前”夏侯渊。

我们可以看到，刘备在面对曹操手下大将时，五战四胜，胜率颇高，而且他击败的对手中，还有于禁、夏侯渊这样连曹操都颇为倚重的名将，可见刘备的军事能力不弱。

甚至就是曹操自己面对刘备时，如果刘备有了和他差不多的实力，都讨不了好。在汉中之战后期，曹操虽然亲自带兵增援汉中，但是面对刘备始终无法打开局面，双方战了一个不分胜负。最后曹操只能黯然撤军，放弃了汉中，这也是他一生中不多的败仗之一。

可能还有人会说刘备在夷陵之战中表现不好。不过这一战刘备的对手是陆逊，陆逊也是三国时期顶尖级别的名将之一，而且他还占据了地利，兵力也比刘备要多，这一战换谁来，都很难打，刘备输得不冤。更何况曹操都有赤壁之败，一两次败仗不能说明刘备的能力不行。

所以综合来看，刘备的军事能力即使不如曹操，也不会相差太大，在当时也可以算一代军事家了。