软骨磨损，关节间隙变窄，边缘有骨刺形成，这是膝关节骨关节炎的特征，通常是关节软骨磨损和逐渐丧失造成的，在老年人中最常见。但也不是所有老年人都会有骨关节炎，其原因是多方面的，比如关节曾经受过伤的人，包括半月板损伤，前交叉韧带撕裂等，还有常年蹲着或者弯曲膝盖工作的人，以及肥胖体型的人，这些都是骨关节炎的风险因素，女性的患病率高于男性，遗传基因在其中也起着重要作用。
即使没有以上的因素，有些人也患上了骨关节炎，骨关节炎的病因至今没有完全明确的说法，最新的研究发现可能是一些类似细菌的东西，未来有可能开发出一种简单的治疗或预防药物。
软骨磨损是怎么回事软骨是膝关节中的缓冲垫，光滑且坚硬，介于大腿骨（股骨）和小腿骨（胫骨）之间，骨头在它上面可以顺畅的滑动，以便轻松地移动膝盖，一旦患上了骨关节炎，软骨就开始出现病变，膝盖隐隐作痛，还有的患者有一次明显的疼痛，接着一段时间似乎正常了，尤其中老年人应予以警惕。开始的时候软骨出现微小损伤或磨损，人体具有自愈能力，及时治疗有望痊愈，拖下去就麻烦了。
会越来越严重吗？如果任由病变继续发展，接下来可能发生三种情况：
十几年甚至几十年来缓慢且逐渐恶化。在一到两年内迅速恶化，软骨损失殆尽（快速破坏性骨关节炎）。一段时间内快速恶化，一段时间缓慢发展甚至不发展。
每一位患者的情况都不同，也难以预测。即使在X光上看起来软骨明显受损，有的患者的病情并不发展。相反在X光上几乎正常的阶段，可能在几周或几个月内迅速恶化。大部分患者的骨关节炎的发展会随着时间加重，但有的患者直至自然寿命尽头，可以缓慢发展不恶化，而另一些却因快速恶化不得不进行人工关节置换。
为什么？每一次骨关节炎发作，软骨表面的结构都遭到破坏，并产生碎片，碎片和降解酶对关节有很大的刺激性。身体出于自我保护，关节会分泌滑液以稀释刺激性物质，并润滑受损的关节。因此骨关节炎的第一阶段有望痊愈，但如果患者不积极治疗，不注意休息，依旧用病变关节负重，关节内一直受到刺激，将进一步恶化。
到了第二阶段，刺激性物质继续发挥降解软骨的作用，软骨不再具有正常的抵抗力，愈合过程越来越慢，以至于无法正常愈合，软骨出现不可逆的损失，但这时候还有希望阻止其快速发展，例如在发作期间让关节休息，结合专业的治疗，软骨虽然变薄了。不过还是有可能恢复其表面的坚固性，基本上能维持原来的功能。
继续恶化的话，变薄的软骨进一步遭到破坏，直至软骨溃疡阶段，软骨彻底消失，软骨下的骨头暴露出来，失去缓冲垫的骨头之间发生摩擦，患者会有剧烈疼痛，持续时间越来越长，有时候症状会减慢甚至消失，但行走和站立也会出现困难。
总结同样是骨关节炎，在每位患者身上的发展速度不同，有的人从第一次膝盖疼痛到软骨完全破坏之间可能要经过二十年，有的人可能一年左右就恶化了。骨关节炎刚开始发作时引起的疼痛可能不明显，且呈间歇性，容易被患者忽视，直至发现时已经到了晚期，已经到了不可逆的阶段，症状严重的必须进行关节置换，否则对生活造成极大影响，因此再次提醒，中老年人膝盖出现不正常的疼痛（例如没碰没磕），务必及时就医。
医学科普，仅供参考。
