南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。——杜牧《江南春》

自从佛教传入中国以来，就受到了历朝历代的推崇，随后发扬光大，到了现在，全国很多地方依然还留存着一些古寺庙宇，每天入寺祈福游玩的人更是络绎不绝。

不过，对于寺庙僧人的各种称呼，比如说住持、方丈、长老、法师等，很多人可能都搞不清楚，尤其是“住持”和“方丈”这两个职位，在影视剧中经常被混着用，实际上，这二者并不是一回事，在现实中可千万别弄错了。

众所周知，佛教关注的是人的内心，通过为人提供寻找答案的途径，和帮助解答内心的疑惑，让众生获得内心的平和，以此得到幸福安乐。

正是因为这样的传道理念，自从佛教诞生到现在，它始终都受到人们的尊崇。不过，关于佛教的源头，却一直是个谜。

一般认为，佛教是由释迦牟尼创建的，但关于他生卒年，最初在哪传的佛教，至今仍有很多种不同的说法。

在中国、日本等东亚国家，人们都认为佛教产自印度，实际上，中国最早的佛教就是从天竺国经“丝绸之路”传入中原的，西方世界同样认为佛教始于古印度，而印度的佛教本身也具有浓郁的本土性，但佛教的发祥地真的是印度吗？或许不是。

根据史料记载，释迦牟尼诞生于今尼泊尔的蓝毗尼，是释迦族的王子，所处的年代大概为公元前6到5世纪之间。

释迦牟尼在青年时，就感到人类世界变幻莫测，一心想追寻解脱人生痛苦之道，29岁出家修行，得道成佛后，在印度恒河流域向众生宣传自身顿悟的真理，收获诸多信徒，从而形成了佛教。

所以说，佛陀的故乡是在尼泊尔。此外，佛教在传入中原的过程中，也颇具传奇色彩。

在两汉之际，佛教开始传入中国。东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄夜梦金佛，说有一个身高六丈，头顶金光的神人从西方而来，在殿中飞绕。

得知梦中神人是西方佛陀后，汉明帝便派出十余位大臣前往西域拜求佛经和佛法，最终，这些大臣用白马将佛经、佛像驮载回了中土。从那以后，佛教正式在中原传播，白马寺也由此建成。

到东汉末年，天灾不断，战事不休，儒学又困于“经学考据”而持续低迷，就在这时，佛教逐渐由上层阶级流入民间，信徒不断扩张，地域不断向四面八方散射。

魏晋南北朝时期，佛教得到发扬光大，唐朝时期走向了巅峰。

随着佛教的影响力不断扩大，历朝的统治者们也对其制定了一系列条规，从而让佛教具备了本土属性；而在佛门香火逐渐旺盛繁荣的同时，寺庙中也出现了不同职称的管理者，以负责处理寺中的大小事务，于是就有了“住持”和“方丈”。

那么，这二者到底有啥区别呢？在寺庙中，又是哪个职位更高呢？

住持原本是维持、传承、安住佛法的意思，在《七佛经》中有述：“住持教化，宜说法教”；《圆觉经》中则说: “一切如来，光严住持”。

可见，自佛教诞生时起，就有了“住持”一词，意为维护、传承佛法，而传承和教化佛法的僧人，也可称为“住持僧”。

在中国，寺庙真正将“住持”职称化的时间，是在唐朝时期，始于百丈怀海禅师。

《敕修百丈清规·住持章》中说：“始奉其师为住持而尊之曰长老，如天竺之称舍利须菩提，以齿德俱尊也。”

到了宋朝，“住持”已经出现在各个寺庙中，成为了寺院领导人的代名词。

而除了住持之外，一些较大规模的禅寺中还设有别的执事僧，比如东序六知事、西序六头首这些。寺院在举行法式期间，住持位居中位，六知事、六头首则在主持左右，就和朝中的文武两班一样。

值得一提的是，在汉传佛教的影响下，道教全真派效仿佛教的管理体系，借用了“住持”这一概念，在道观中管理大小事务，正因此，佛教和道教的住持，其实都是当家人的身份。

至于“方丈”一词，则最早见于道家著作《冲虚真经》，又名《列子》。根据《冲虚真经》记载，方丈是东海的三座仙山之一，其余两座分别是瀛洲和蓬莱，传说中，三座仙山都是仙人居所，山中遍布灵芝，食之可以长生不老。

想当年，秦始皇就曾派徐福等方士入海寻仙，为表虔诚，第二次出海的徐福还带上了三千童男童女，结果一去不复返。始皇帝之后，还有不少帝王一心求仙，只可惜最终都是无功而返。

在道教中，方丈其实还是一种崇高精神，讲人心方寸，天心方丈。

同时，方丈也是全真派首脑的称谓，《庄子·天下篇》曰：“方，道也。”《大戴礼记·本命》曰：“丈，长也。”即对有道行长辈的尊称，一般来讲，方丈的主要职责是讲经传道、弘法利生，但不管理庙务。

总之，方丈就是全真的模范，宗门的纲领，不是有道的师者，没有受三坛大戒的，不受道家众弟子拥护的，都不可立为方丈。

而在佛教中，方丈原本是禅寺住持的居所，据《维摩诘经》记载，维摩诘居士的住处，虽然只有一丈见方，但却能容下二千师子。

佛教传入中国后，它也受到道家学派的影响，渐渐将作为长老居室的方丈，转变为禅林住持，或者对师傅的尊称。

禅林之正寝，住持之住所也，故称寺主曰方丈，因其住于此也。——《佛学大辞典》

那么，既然住持和方丈都已经演变成了禅寺的领导人，二者又有何区别呢？

住持，就是一个寺院的最高负责人，他们的职责在于维持整个寺院的运作，比如讲演经法、装造佛像、修整典籍，整肃违犯等大小事务，都在住持的管理范围。

当然了，作为寺院的首脑，住持的选拔标准也是很严苛的。

首先，此人需要有一定的修持见地，形象端正，身体健全；然后就是德高望重，须得到长老及其他寺院的认可。

除此之外，住持还得经过佛教协会的同意才能上任，否则一样没有职权。

方丈则是达到一定规模的寺庙群才会有，并且方丈能够兼任多个寺院，住持则只是一个寺院之主。而想要成为方丈，同样有一定的条件。

首先，方丈一般是接受过传法的和尚，住持则可以不用；其次，有方丈的寺院群必须有健全的制度，对人员、规模都有一定要求，同时还要得到佛教协会的批准；此外，住持可以经由升座仪式，变成方丈。

比如说少林寺现任的方丈释永信，他就是经过宗教管理局批准后，于1986年正式升为少林寺曹洞正宗的第二十九代方丈。

综上，方丈的职位是高于主持的，用现代的话来讲，方丈就相当于董事长，而住持则是各个分店的老板。当然了，如果你实在区分不出哪个是董事长，哪个是老板，叫一声“师父”也是可以的。