卡尔梅克人属西蒙古的一支，与今中国土尔扈特蒙古人同族。1917年苏联十月革命之后，大量卡尔梅克人在俄国内战中加入白军。战后苏联对留下来的卡尔梅克人进行了严厉的惩罚，处决了多达10,000人。

1931年，斯大林推行农业集体化政策，关闭了佛教庙宇，烧毁卡尔梅克人的宗教书籍，下令将所有喇嘛和拥有超过500只羊（称为富牧）的卡尔梅克人驱逐到西伯利亚。

这种强制集体化的做法违背了卡尔梅克人的传统习俗，造成了社会、经济和文化的灾难。约有6万卡尔梅克人在1932年至1933年的大饥荒中不幸丧生。

1941年6月份德国侵略苏联。为协助宣传，戈培尔从贝尔格莱德和巴黎邀请了一批杰出的卡尔梅克人前往柏林，希望得到卡尔梅克人的支持，共同对抗苏联。

1942年年初，当纳粹德国第16摩托化步兵师在曼斯坦因指挥下进入卡尔梅克时，一些来自贝尔格莱德的卡尔梅克人参与了此次战役。他们在德国于1941年4月占领南斯拉夫后加入德国国防军。

德军在苏联境内受到了卡尔梅克人的热烈欢迎，他们用奶油和牛奶这一传统的方式表达“对客人的尊敬”，德军被视为斯大林压迫统治的解放者。德国人废除了土地的集体化，并重新将土地私有化。他们还允许卡尔梅克人重新信仰佛教。

作为回应，部分卡尔梅克人组织了志愿骑兵团，少数德国人在团中担任辅助和行政职务。该骑兵团主要与德国军队一起在德国占领区作战，特别是在亚速海地区。

到1944年底，幸存的卡尔梅克骑兵部队与他们的家属一起随德军撤退，约2000人撤退到波兰西里西亚，1500人撤退到克罗地亚萨格勒布，在那里他们被重组以对抗游击队。

战争结束后，几乎所有幸存的卡尔梅克士兵及其家人被强制遣返回苏联，少数卡尔梅克人留在西德并成为德国公民。

1942年，苏联红军收复了卡尔梅克地区。1943年，斯大林将整个卡尔梅克人群体指责为通敌者，流放西伯利亚。同年12月，卡尔梅克苏维埃社会主义自治共和国被废除，其领土被划入邻近地区，包括斯大林格勒州、阿斯特拉罕州和斯塔夫罗波尔边疆区。

为了惩罚那些不效忠的卡尔梅克人，斯大林命令将所有剩余的卡尔梅克人（包括卡尔梅克族的红军战士）驱逐到中亚和西伯利亚。据估计，有三分之一的卡尔梅克人在途中或流放过程中死亡。