新莽地黄三年，赤眉绿林起义如火如荼，以刘縯刘秀为首的舂陵刘氏也举起了复汉大旗，与绿林联手造反，他们建立了新的汉政权，并拥立宗室刘玄为更始帝，并开始全面围攻宛城，可猛攻了近一个月，竟硬没打下来。为什么？原来当时宛城中有一员名将坐镇，这位名将，就是日后将大放异彩的东汉名将岑彭。

棘阳小县，岑彭守不住就不守，没什么大不了。但宛城城高池深，天赐舞台，这正是他表现自己的好机会。

更始帝刘玄见宛城久攻难下，便干脆来了围而不攻，一面让刘縯率军在城下继续跟岑彭互耗，另一面让王凤、王常两位老前辈带着刘秀邓晨等小朋友领军数万北上，攻略颍川郡县，开辟第二战场，进而直取洛阳，

刘玄如此行事，其战略与权谋甚是高超。首先，从战略方面来看。拿下昆阳和颍川，就等于在宛城东北面树立了一道坚实的屏障，汉军既可由此向东攻略洛阳，与赤眉合势；也可阻击洛阳的莽军南下增援宛城，是进可攻退可守，战略意义非常重大。

而后，再待汉军主力拿下宛城，则可全面进攻，自宛城入武关而略关中，直逼王莽之统治中心长安，如此大事可成矣！

其次，从权谋方面来看。刘縯威望高能力强，对刘玄皇位威胁极大，所以要将他弟弟刘秀、妹夫邓晨以及绿林系中同情刘氏兄弟的王常、王凤诸部都调派到北路军去，这一招太狠了，既分解了刘縯的势力，又可借助官军之力减弱甚至消灭他的嫡系。在这种情况下，刘縯手脚被绑，君臣名分已定，他还想且做忍耐，徐图机会，恐怕是再没机会了。

古今帝王，之所以成大事者，皆因明白一点，即利可以让，权千万不能放。看来，刘縯虽常以高祖自比，观其所为却实乃项王之贵族心性，看似心高气傲，其实优柔寡断，政治权术太烂！

于是，在《后汉书·刘縯传》一个很不显眼的角落，记载了一次兄弟永诀。

如前所述，更始称帝之后，南阳已是风起云涌危机四伏。所以弟弟刘秀在北上颍川之前，对哥哥刘縯是一千个一万个不放心，作为弟弟，他太了解哥哥的脾气了，哥哥是根本斗不过更始君臣，而更始君臣也根本不可能放过哥哥。如今的南阳，再也不是刘氏兄弟可以呼风唤雨的南阳了，这里已经变成了蛇窟狼窝妖精洞，只一个不留神，就可能被吃到连骨头渣都不剩，所以小心啊兄长，绿林诸将久忌兄长威名，事欲不善矣！

哥哥笑了：放心吧阿秀，大哥理会得，我会小心绿林那帮人的。

弟弟摇头：兄长，你不仅要小心绿林，还要小心南阳豪杰李通之从弟李轶，此人不可复信

可哥哥不以为然：过虑了吧阿秀，李氏以谶起事，向来奉我刘氏为尊，何况李轶曾与你首谋起事，甚相亲爱，乃我等之心腹也。他岂会背叛你我？

弟弟摇头苦笑：兄长，你别忘了，今帝刘玄，也是姓刘。那李轶当初虽与我结死生之约，但并无生死之谊，我又观他近日常谄事绿林贵将大司马朱鲔等人，有疏远我等之意，此等反复小人，兄长不可不防！

哥哥不说话了，他看着弟弟，感觉弟弟如此陌生。他不明白，弟弟向来豁达柔顺之人，今日怎么变得如此婆妈多疑起来，这不是他的风格啊。

没什么好奇怪的，在经历了这么多的伤痛、苦难、阴谋与背叛后，弟弟变了，他心中那片纯净明朗的天空，已经多了一片挥之不去的阴霾，但这不仅没有遮蔽他的视线，反而让他对这个世界看的愈发清楚。这是一件坏事，也是一件好事，因为人只有体会黑暗，才会更加珍惜阳光，珍惜自己身边的人。

不管哥哥有没有听进去弟弟的话，总之，离别的时候到了，千言万语，化作揽肩一拍，马鞭一挥，两人便将各自踏上征途，踏上永远难以预知的未来，于是回首互道一声珍重，希望这次再见不是永不再见。

弟弟并不知道，在前方的昆阳等着他的，将是一场规模空前，甚至超过白起长平之战、项羽巨鹿之战、韩信井陉之战、卫霍漠北之战的超级大战，而在这场大战之后，他的名字将远播天下，煊赫千古，与韩白项霍齐登中国战争史之巅，且巅峰之后，英雄寂寥，千年以内，无人与之争锋。

更始元年（公元前23年）三月初一，刘秀踏上征途，随汉军大部队一路北上，连下昆阳、定陵、郾城等县，并缴获了大量牛、马、财物，及谷数十万斛。这些宝贵的物资，被源源不断运至宛城城下，支援那里的围城之战。这时岑彭才终于顶不住了，因为宛城的存粮已经告罄，如果王莽援军再不来，神仙都守不住宛城了！

另外一边，王莽听说更始称帝、颍川局势糜烂、宛城危在旦夕之后，日夜心神不宁，想来想去，还是决定暂且把铜马、赤眉等其他流民军放一放，先将更始汉军剿平。

还是那句话，枪打出头鸟，刘氏称帝与流民作乱不同，那是有地盘有政权，可封官可许愿，是结结实实的奔着他的宝贝皇位来的，此乃心腹大患也，不可怠慢。

当然王莽也知道，汉军已成气候，实力非同小可，甄阜与严尤等新朝大将都栽在他们手里，看来还是得出王牌才行，一张王牌不够，就出一堆王牌，这样才能在短期内利用绝对优势的兵力与绝对恐怖的手段，瓦解其追随者与尊慕者的斗志，将其扼杀于初起之时。而只要干掉这只出头鸟，就能大震莽军声威，并对东方的赤眉、铜马形成巨大的震慑力；这也是王莽打开局面、反败为胜的一个好机会。

总之，现在不是你死，就是我亡了，大家瞧好，看我梭哈！说着王莽一声大吼，甩出了六张王牌，震得赌桌连抖三抖。甚至让数百年后的《后汉书》作者范晔，在记载此事之时，都不由吓的倒出一口凉气，大呼：“噫嘻，自秦、汉出师之盛，未尝有也！”

第一张王牌，就是新莽第一名将，当时兼任三公（大司徒、大司马、大司空）的王莽堂弟王邑。这个人可不得了，还记得十六年前（公元7年），东郡太守翟义与东郡刘氏宗室结谋，聚众十余万，拥立严乡侯刘信为天子，起兵反莽，一时震动天下，关中闻风响应，自茂陵以西至汧二十三县，盗贼并发，又聚众十余万人，转攻长安，战火冲天，在未央宫前殿便可望见。时任摄皇帝的王莽大为震惧，是吃不下，睡不着，惶惶不可终日，甚至动了隐退的心思，打算把皇位还给孺子婴，以平息叛军之怒。关键时刻，虎牙将军王邑挺身而出，率诸将领兵平叛，短短两个月内，就将各处叛军悉数平定，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，被王莽赞之为“威宝之臣”。这张王牌，简直就是王牌中的王牌大明星，高手中的高手高手高高手。

第二张王牌，就是征召天下六十三家兵法的在世传人，总计数百位兵家学者，各携天下山川险要地图及秘传兵法秘籍，入军担任幕僚将校等职，组成强大的“军师联盟”，以谋划战术、训练士卒。也就是说，新朝第一名将，再加天下最豪华的智囊团与资料库，如此指挥系统，前无古人，后无来者。王莽这打的不是仗，是艺术。

第三张王牌，就是天下第一猛将兄，蓬莱奇人巨毋霸（不是汉堡包）。据《汉书·王莽传》记载，这位巨兄，非常之巨，身高有一丈（约合今两米三二，比姚明还高六公分），腰大有十围（两手手指围成圈即一围，十围约合今两米），是轺车不能载，三马不能胜，非得要皇帝特制的四马“大甲高车”才能承载。更夸张的是，此人头大如斗，嘴大如锣，火钳吃饭，大鼓当枕，兽皮做衣。这家伙简直就是奥尼尔与姚明的合体，泰森与金刚的化身，猛到无可救药（注1），所以后来他的名字脍炙人口，至今仍成功为某著名汉堡代言。

第四张王牌，乃是一支由老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽组成的动物军团。搬了一个动物园和马戏团去打仗，如此拉风，既能吓唬小朋友，还能大壮官兵威武，这无疑是王莽学习老祖宗黄帝“教熊罴貔貅虎以与炎帝战于阪泉之野”的一次伟大的战争行为艺术，节目效果是真没得说，但能不能真派上用场我就不知道了。我只能说，莽兄，你太有才了。

第五张王牌，乃是一支由天下各郡地方兵组成，号称百万的超级大军。大军由各州郡牧守自率所部，按期会和至洛阳的竟有甲士四十二万，所谓甲士，自然是指作战人员，且数字较为具体，可见也是实数（注2）。

第六张王牌，乃是一批集当时战争科技菁华的超可怕攻城武器，包括高达十余丈的云车，以及硕大无比的冲輣车。据《后汉纪》描述，莽军车甲战攻之具甚盛，辎重车队绵延千里不绝，好莱坞魔幻史诗大片中才有的特效场面，竟然出现在了现实之中，看来王莽军事指挥能力虽不咋样，其战争组织能力却颇为强大，他命令京师武库及所有州郡武库、廪仓全部开放给王邑调用。后勤部门如有怠慢，一律处斩。

王莽以倾国之力，组成的这样一支号称“虎牙五威兵”的恐怖军队，不用打，光派到前线去晒一晒，估计就足以让这世上任何人类吓到魂飞魄散了，这简直就是杀鸡在用屠龙刀，切菜在用倚天剑，古今历代战将中，莫说战胜之，只要够胆鼓勇与之一战，作者我就已经很佩服了。

刘秀，看到了么？这就是你的对手，是不是很够劲儿，够劲儿到要死了唉哟我的娘诶！

一般来讲在战争中，越是庞大的军队，其所需的准备、组织时间就越长，其行动速度也越迟缓。就像王莽的王牌组合，那固然是强盛无匹，但大军逶迤千里，粮草辎重络绎不绝，未免显得有些太过笨重——等他们这数十万大军慢腾腾从洛阳南下至颍川之时，已是更始元年的五月，也就是宛城被围攻之后的第五个月上，一切只怕是来不及了。

这是王莽和王邑的莫大战略失误，用兵讲究分合，若王邑能亲自率关中新军由长安沿武关道从西北方向攻击，同时让洛阳的大司徒王寻率关东新军从东北方向攻击，两面夹击更始汉军，则就算有十个刘秀都没辙了。

不过王邑对此倒是不以为然，我大军如此雄壮，就算丢了宛城又如何，以后再图收复便是，最重要的还是要展示咱们的实力，以震慑反贼，也让天下的士民知道谁才是真正的老大。所以我军应该先易后难，先搞定颍川这帮反贼再说。据报，王凤、刘秀所率更始军万余人，目前已进至颍川郡首府阳翟附近之阳关聚（今河南禹县西北）一带活动，这真是送上门的肉包，正好拿来当大餐之前的开胃小菜。

于是王邑立刻派人去通知驻扎在阳翟城内的纳言大将军严尤，让他领军西进，从侧后攻打王凤、刘秀，以成两面夹击之势。

严尤听到刘秀这个名字，不觉有些熟悉，便问左右此乃何人？

左右答道：“此人即刘伯升之弟，故太学生南阳刘文叔是也。彼昔日曾为舂陵侯家讼田租于大司马府，公不记得否？据更始降者言，此人攻城略地，独不取财物，但会兵计策。与更始诸贼将皆不同。”

严尤这才想起长安旧事，脑海中浮现出了那个“美须眉，大口，隆准（高鼻梁），日角（高额头）”的帅哥年轻人，不由惋惜道：“是美眉目者耶？欲何为乃如此？”言语之间大有“卿本佳人奈何为贼”之意。

在严尤的印象中，刘秀帅而有才，乃南阳奇器也，他一直都非常欣赏。可惜大家如今各为其主，竟要在战场上相见了。那么好吧小伙子，就让老夫来称称你到底有多少斤两？希望你不是绣花枕头蜡枪头，中看不中用！

不过这初次对决汉军是注定要失败的，因为实力差距太悬殊了，他们与莽军在阳关方遭遇，就领教到了什么叫做真正的军容之盛。俗话说，人上一万，无边无沿，兵上十万，扯地连天；这一眼望去，整个世界仿佛都被莽军充塞，车马如云，刀枪如雨，遮天蔽日，密集恐惧，居前又有铁塔巨汉一名（即王莽军中垒尉、蓬莱人巨毋霸），站在一辆车轴两端插着利刃的大甲高车之上，带领一大群猛兽，虎啸狼嚎，鬼哭神泣，如天魔下凡一般，狂吼杀将而来。

此等可怖情景，已经完全突破汉军将士的想象力，他们脑袋发晕，只觉如陷噩梦，简直不敢相信自己置身人间，一阵死一般的沉默过后，大家开始没命的往回跑，王凤、刘秀等人欲行禁阻，哪里禁的住，整个军队全乱套了，一路之上自相践踏，跑的慢的要么被踩死，要么被猛兽追上咬死，要么被那“巨灵神”用铁棒一阵乱打，打的脑浆迸裂惨不忍睹；好不容易甩开一段追兵，却又被严尤从西南抄截住，再一阵恶战，最后只有数千人身体好跑的快，一路狂奔数百里，终于逃回昆阳城下，兀自觉得劫后余生，冷汗涔涔。昆阳守军忙打开城门接入部队，汉军一窝蜂的往城内冲，争道叫骂之声不绝于耳。然而这一片的恐慌之中，率所部殿后的刘秀却并不急着进城，他竟在城下河水边停了下了，驻足饮马，又用手掬水，澡盥须眉，洗尽征尘，对手下的校尉傅俊等人从容笑道：“今日罢倦甚，诸卿宁惫邪？”（见《东观汉记· 傅俊传》）

诸将听闻，不由大跌眼镜，这都什么时候了，老大你还在这边耍帅，真岂有此理？这人都差点死了，还管他娘的累不累啊！

然而刘秀依旧老神在在，盥洗完毕，竟又对着河水整理起发型来，完全一副周星星的头可断血可流发型不能乱的架势。

诸将见状连连摇头：可怜我们老大帅劲无敌，这次却被吓傻了。

刘秀却大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？

诸将无奈，只得由他去：可怜我们老大帅劲无敌，这次却被吓疯了。

惋惜声中，大家并未意识到，城楼下这位日后的天下第一名将，正在这不断的失败中从容成长、修炼，而且很快就要修成正果。

等到大部队差不多都进城安全了，刘秀这才擦净脸上水珠，大笑上马，率手下最后一批士众入城，退保昆阳。

毛主席在《中国革命战争的战略问题》中说：“以少胜多的大战，都是弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。”咱们现在大踏步的后退，正是为了日后大踏步的反攻。从这个方面来说，毛泽东同志，也是刘秀的隔世知己。

注1：虽是巨人，却也合乎常理，且为史书明载，王莽当年还特意派了大将一人与虎贲百人迎之于道。不过传统京剧《收邳彤》中把巨毋霸夸张成了一个赤发喷火的魔兽，可堪一笑。

注2：诸位不必怀疑这个数字，东汉史中各大流民军也动不动以十万数。新朝末年的灾荒是摧毁性的，尤其今山东、河南、河北、湖北一带，据说是“千里无烟，无鸡鸣犬吠之声。”估计都没多少人种地，全打仗去了。