刘少奇担任过国家主席，在多数人眼中，他是党务和工人领袖。其实，他也是军事家。在红军时期，他就担任过红八军团总负责人。

刘少奇当时是中共江西省委书记，又怎么弃政从武呢？

总共有两个原因：

一，1934年9月，党中央准备进行战略转移，要放弃江西根据地了。

长征前的9月21日，军委颁布命令成立红八军团，由红23师和红21师组成，共7000余人。

二、新组建的红八军团的红23师，是刘少奇组建的。

1933年刘少奇组建了一个中央警卫师，由于都是由工人组成的，又叫红军工人师。这个师的装备也好。后来，因为大量的骨干纷纷被外调到作战部队，加之反“围剿”战斗，部队减员空前，中央警卫师成立也就半年，员额所剩已不足三成。1934年2月28日，军委将其改编为红23师。

由于刘少奇一手组建了原警卫工人师，所以中央匆忙调他火速组建红八军团。

这时，刘少奇正在参与指挥松毛岭战役。战役才打到一半，中央急电刘少奇赶到红八军团。刘少奇赶到驻地后，又动员江西、福建几千子弟补入红八军团。10月22日，刘少奇被任命为中央代表，领导红八军团，开始了长征。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了刘少奇与红八军团的历史渊源及其关系。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜爱的红色历史畅销书。