为何说林彪的红一军团一直是中央红军的绝对主力？这从人数上就可以看得出来，例如，1934年10月，中央决定撤离中央苏区出发长征时，中央红军大致可以分两部分：

一部分是由红一、红三、红五、红八、红九军团组成的野战军，以及两个军委9纵队——由中央机关、中央政府机关、后勤、卫生部门、总工会、青年团等组成的军委第二纵队，和由红军军事委员会、总司令部及直属机关部队组成的军委第一纵队。而这些部队之中，兵力最多的是林彪担任军团长的红一军团。出发前，红一军团的兵力为19,880人。兵力第二多的是彭德怀担任军团长的红三军团，兵力为17,805人。董振堂任军团长的红五军团排名第三，兵力为12,168人。

排名第四的不是红八军团，而是红九军团，罗炳辉担任军团长的红九军团，兵力为11538。周昆任军团长的红八人军团兵力最少，为10922人。也就是说，5个军团组成的野战军总兵力为72,313人。除此之外，军委的两个纵队，李维汉任司令员的军委第二纵队，或者称第二野战纵队，总人数为9853人，以叶剑英为司令员的第1任纵队，总人数为4693人。这些人，构成了中央红军长征前出发的总人数：86,859人。