春光明媚，景色宜人，开封西城富豪王春，这天骑着马兴致勃勃出外游春。
来到天汉桥，王春停马观景，正看得出神，忽听背后有人说：“你瞧！女婿沿街卖水，岳父骑马游春。这真是天不均，地不平，半天下雨半天晴！”
王春抬起头来，只见一个衣衫破烂的卖水郎下桥走过。他仔细一看，正是未过门的女婿林招得，不觉把眉头皱成一个大疙瘩。
王春愣了一会儿，忽然掉转马头追上去，堆起笑脸，招呼女婿。王春说罢就走了。林招得心想：莫非是岳父看我贫困，要接济我家？他心里一高兴，水也不去卖了，急急赶回家去。
林招得回家，把这事告诉了母亲。林母道：“你岳父何等势利，去年你父病死，接着又遭一场大火，他看我家穷了，从此就没有往来。这回忽然要我去，不会有什么好事！”
第二天，林母来到王家。管门人差些把她当成叫花婆打发，等问明是亲家太太，这才通报进去。
王春把林母请进来，奉茶让座，殷勤接待。林母又见家人端来一盘银子，心想：王春果真发善心了？
哪知王春把手一拱说：“嫂子，恕我冒昧！现在你我两家贫富不相称，只怪当时错定了亲事。我愿奉赠白银五十两，请嫂子为令郎另娶媳妇吧！”林母听了，气得半晌说不出话来。
林母颤抖着站起来说：“当初这门亲事原是你提的，现在倒嫌我家穷了。你··你好势利！”王春手拿退婚书，觍着脸说：“当初算我错了。请嫂子在这上面盖个印吧。”
林母气极了，拿起退婚书一丢，又把一盘银子推翻，喘着气说：“我林家人穷志不穷，不稀罕这几个臭钱！你要赖婚，休想！”王春恼羞成怒，立刻露出了狰狞面目。
林母被强逼在退婚书上盖了手印。这事恰巧给丫鬟雪春看见了。雪春是王春女儿王千金的贴身丫鬟。她慌忙奔到闺楼，把这事告诉小姐。王千金吃了一惊。
王千金立刻下楼去劝阻父亲。她边走边流着眼泪，想起童年时和招得一起读书、游戏的情景，她怎么也不肯背信弃义，退婚别嫁。
王千金走到厅上，便问父亲：“爹！听说林家伯母来了？”王春“嗤”的一声冷笑：“这叫花婆吗？早给为父撵出去了！”
接着，他拿着退婚书向女儿扬了一扬，说：“穷叫花婆已在退婚书上盖了手印，她不盖也得叫她盖。”说完，呵呵大笑起来。
王千金又气又急，冷不防抢过退婚书，撕个粉碎。王千金说：“女儿不嫌林家贫穷，情愿到林家去吃苦！”说完转身就走，直气得王春顿脚吹须。
王千金回房，想到父亲骂林母叫花婆，说林招得鞋无跟、衣无襟，她就从箱内拣出亡母、亡兄生前穿的衣鞋，另拿了白银十两，叫雪春送往林家。
第二天一早，雪春携了一个包袱，悄悄地开了花园后门出去。
老太太！我家小 姐不肯退婚,把退 婚书也撕了..这 衣服、銀子是小姐 叫我送来的。她找到林家，见了林家母子，打开包袱，说明来意。
雪春讲了几句话匆匆走了。林招得喜得换上衣鞋，林母也很高兴，在一旁叹道：“只说‘荒地生败草’，没想到这样一个势利的父亲，竟会生出贤德的女儿来！”
外面有一群孩童在嘻嘻哈哈地放风筝，林招得看了心痒痒的，他旧时的兴致被勾起了。隔天下午，他做了一个五彩风筝，到外面去放。可也扫兴，风筝落在一家花园里，给树挂住了。
正巧花园门虚掩着，林招得走进去，爬上树去拿风筝。哪知一不留意，右脚上的鞋子“噗”的一声掉下地去。
正在这时，花园里走出一位貌美的小姐，窘得林招得躲进树里一动也不敢动。
更焦人的是，那鞋子被小姐发现了。她拾起来，左看右看，自语道：“准是她自己做了人情，瞒着我把这鞋送给书童了。”这时从假山后面又走来一个丫鬟。
林招得见了那丫鬟，不觉一愣，后来见小姐责问丫鬟，才知她就是王千金。几年不见未婚妻，今日见面，竟是对面不相识了。
林招得连忙替雪春解围。两人听得树上有人说话，吃了一惊，抬头看去，雪春不觉叫喊起来，王千金却羞得满脸通红。
林招得从树上下来，跷着一只脚说：“我放的风筝不巧被挂在这树上了···”雪春忙从王千金手中接过鞋子，递给他。
雪春嘻嘻地推说有事走开了。王千金无意中和未婚夫婿相逢，一时千言万语不知从何说起。还是林招得先开了口。
王千金向招得表明了心迹，说她已把退婚书撕了，另还准备了五十两黄金要送给招得，叫他快来迎娶，有了彩礼聘金，不怕她父亲不答应。
王千金想上楼去取黄金，可是怕给人撞见，生出是非；要是叫雪春送去，路上也有不便。正在踌躇，忽听得背后有一阵窸窣声响，两人都吃了一惊，连忙回头去看。
可是没有发现人迹，只有风吹着假山旁边的竹林，发出响声，两人这才定下心来。王千金叮嘱说：“林郎，这黄金你自己来取吧，今夜三更，拍手为号，我叫雪春在这儿等你。”
王千金又恐怕黑夜里认不清面貌，就从头上拔下一支金钗，交给招得，让招得凭着金钗向雪春取黄金。招得收了金钗，两人才依依不舍地分手。
林招得回到家中，把遇见王千金和相约赠金的事告诉母亲，还计算着用多少钱去纳亲下聘。林母听了，也替儿子高兴。
这天夜晚，林招得虽像平时一样在油灯下看书，但哪里看得进去，老是竖起耳朵，等着更楼的打更声。
一听更楼打了三响，林招得起身就跑。这天正在三月初，一弯新月，半暗半明，他只好摸索着走去。
摸到王家的花园，进了虚掩的园门，走几步拍三掌，又拍三掌，却没有回音。林招得想：莫非已被她父亲知道，坏事了？
他又一想：或许雪春来迟了。就继续拍着掌摸进去，不防脚下给什么东西绊了一跤。
林招得跌下去，觉得软绵绵的；双手一摸，仔细一看，啊呀！雪春已被人杀死在地上，胸口上湿漉漉的血，沾了他一手，吓得他魂飞魄散。
人命案子，牵累自身还得了！林招得站起身来，仓皇逃出花园。他跌跌撞撞地跑回家，伸手打门，不想就在门上留下血手印。林母闻声开门出来。
招得撞进屋里，回手把门关上，倚着门背上直喘气。林母刚问了一句，猛见儿子面如纸灰，前襟上染满了血污，不觉大惊。
然省悟过来，认为这是王春父女同谋，杀人移祸，想害招得性命。她招得把刚才情形结结巴巴地说了一遍，林母也惊呆了。半晌她忽慌忙叫儿子脱下血衣，把它藏了起来。
天亮案发，公差到处缉捕凶手。他们在林家门上发现血手印，立刻撞起门来。公差冲进屋里，只见母子两人，在那里瑟瑟发抖，立刻搜查起来，果然在箱底抄出一件血衣。
不容林招得分辩，铁链条“嚓啷啷”早套上了他的脖子。公差推开林母，喝一声“走！”，就把林招得抓去了。
一路强拖硬拉，招得被带到开封府。府尹包公恰巧到陈州放粮去了，由国舅薛超代理。薛超听说捉住凶手，立即升堂。
林招得连声喊冤，他把王春赖婚、王千金赠金的始末，照实讲了。薛超喝道：“住口！血手血衣，铁证如山，还要狡赖！”
薛超又把一支金钗掷在招得面前，说：“你们私下约定：凭金钗向雪春取金子。现在这金钗落在尸身边上，你还有什么可说的！”招得大吃一惊，心想：我还没取金钗就给尸身绊倒，怎么又有一支呢？
他拾起金钗一看，好像不是王千金所赠的那支，愣了一会儿，不禁失声叫道：“啊呀！娘说得不错，果然是父女同谋，设下这圈套来陷害我！”
林招得想起自己的那支金钗还留在血衣袋内，就叩头申辩。薛超命公差翻开血衣，果有一支。林招得便呼冤控告王春。
薛超给一双金钗弄糊涂了，就押下林招得，发签去传拿王春。
且说王春听家人来报，在林家抄出血衣，凶手就是林招得，已经就捕，他不禁哈哈大笑说：“这穷鬼胆大妄为，自找绝路，正好了却我心头一桩烦恼！”
王春正在快活，忽见女儿匆匆走来跪下说：“爹！林公子受冤被捕，我要到公堂去给他做证申冤。”接着她把花园巧遇、相约半夜赠金这段隐情说了出来。
王春听了，气得瞪起两眼，恨不得把女儿痛打一顿，但又怕女儿生性倔强，真的上公堂去做证，事情就糟了。
一个女儿家怎能抛头露面上公堂去呢？唉！事已如此，只好由我去走一遭吧。
想了一会儿，他忽然变了腔，说要代女儿到公堂去。王千金对父亲的话起初有些疑惑，后来看他和颜悦色的样子，也就信以为真，拭着眼泪回房去了。
王春回到厅上，满腹怒火立刻爆发出来，咬牙切齿地要把林招得置于死地。
正在思量计策，忽见两个公差闯了进来，说他杀人移祸，要拿他到公堂问话。
王春一惊，慌忙向公差央求道： “请两位上差稍坐片刻，容小老料理了家事，就跟两位同去。”说完捧上二十两银子。两名公差假意推托了一阵，也就收下了。
王春这才匆匆来到书房，写了一张辩状，咬定是林招得图奸不遂，劫财杀人。另外又写了一份礼单：绸缎二十匹，黄金五十两，传家之宝——金壶瓶一只。
王春一到公堂，便把状子呈了上去。薛超接过状子一看，里面夹着一份礼单，心中有数。他照例问了几句，便叫王春回去。王春知其已上钩，心中暗喜。
王春回到家，便准备礼物，因为金壶瓶藏在女儿房中，假说要用它去保释林招得，向女儿要了回去。
薛超得了贿赂，第二天升堂就硬说林招得谋财害命，杀死雪春。招得呼冤，他就用大刑逼供。
可怜招得几次昏死过去，实在熬不住了，只好胡乱招认。薛超便把林招得判了死刑；又怕包公回来节外生枝，限令在三天内斩决。
且说王千金日夜盼望林招得释放的佳音，叫丫鬟秋月到林家探问，哪知秋月刚出去不久就回来报噩耗。
王千金猛地抓住秋月问：“你说什么？”秋月颤抖着声音重复了一遍。王千金又问：“当真？”秋月说是她亲眼看到的。但王千金还是不相信。
王千金来问父亲。王春若无其事地说：“穷鬼杀死雪春，不打自招。杀人者理该抵命。我儿何必为他这样操心！”王千金这时犹如大梦方醒，知道受了父亲的骗了。
王春仍和颜悦色地说：“我还不是为了你好！绝了这个穷鬼，给你另选个有钱人家··”王千金听了愤恨填胸，哭着要去法场祭夫。
王春拦阻说：“我儿好糊涂！一个未出阁的闺女，怎能如此胡来！”王千金铁了心说：“爹不让去，孩儿也要去！”说着往外就走。这下王春恼了，喝令丫鬟把她看住。
王千金悲愤极了，猛地把头向屋柱撞去··幸得丫鬟眼快，将她一把抱住。王春暗想：让她去见一面，死了心也好。这才松口答应她去祭夫。
王千金披麻戴孝，带了秋月一路赶往法场。迎面一个老妇人匆匆走来，差些把王千金撞倒。这老妇人不是别人，正是林母。王千金认识，上前叫一声“婆婆！”，林母一愣。
林母听说她就是王千金，一股怒火立刻涌上心头，厉声骂道：“恶鬼！你父女串通一气，退了婚约还不罢休，又用毒计害我儿招得性命···”说着，举手把王千金掴了一掌。
王千金只觉得半边面孔热辣辣的，心里又痛又苦。她知道林母是误会了自己，想要解释，可是林母不容她说一句话，就怒冲冲地走了。
王千金含着满眶热泪，呆呆地望着林母的背影。秋月在旁愤然地说：“小姐，林家把你看作仇人，你何必要去法场讨骂呢？我们还是回去吧！”
王千金拭去泪水，对秋月说：“婆婆不知内情，不能怪她。林郎是知道我的。时间不能耽误，快走吧！”说着又急急地向前走了。
到了法场，两人挤进人群一望，林招得正跪在地上候斩。王千金一阵心痛，惨叫着奔上前去。
来到林招得跟前，王千金早已泣不成声。她扑地跪倒，摇晃着招得的肩膀，悲声叫唤。
林招得在迷迷糊糊中听到有人叫唤，张开眼来一看，见来人是王千金，立刻七孔冒火，猛地一头把她撞倒在地上，还狠狠地啐了她一
王千金见招得也把她当作了仇人，一时满腹冤苦，无处申诉，只哭了一声，便昏厥过去。秋月也泪如雨下，慌忙把她扶住。
半晌，王千金苏醒过来，边哭边向招得诉说：“林郎啊！如果我与父亲同谋，又何必身穿重孝到这儿祭你···”秋月也在一旁替她辩白。
招得听了主仆两人的话，思前想后，觉得王千金对自己确是一片赤忱，再看她已哭得泪人一般，更觉得不该这样对待她。他越想越难过，说了句赔罪的话，就放声大哭起来。
王千金燃起香烛，斟了三杯酒，一杯接一杯地端给招得；招得也分不清是泪是酒，哭一阵，喝一口，看得四周的百姓人人心酸，个个落泪。
喝罢断头酒，招得哽咽着嘱咐王千金要多多保重，不要为他过于悲伤；又想到老母孤苦无依，央求王千金日后照顾。王千金一一答应了。
正在肝肠寸断的时候，猛听一声炮响，午时三刻已到。王千金急得面色惨白，紧紧地抱住招得不放。招得绝望地叫起来。
紧接着又是“轰轰”两声，公差冲上来，把王千金、秋月拖开；刽子手立刻举起刀，只等薛超一声令下，就要开刀···
正在这紧要关头，忽听“泼剌剌”一阵马蹄响，一匹马飞也似的冲进法场，一个旗牌官手持令箭，高叫道：“刀下留人！”
原来包公已从陈州放粮回来，半路遇林母拦轿呼冤。包公素来为官清正，听了林母申诉，立刻派旗牌官王朝先到法场传谕。不多时，包公也赶到法场。
包公当即询问案情。薛超起初还振振有词：“血印血衣，证据确实，谋财害命，理应处斩。”但当问他有无赃物、凶器时，他就支支吾吾说不出了。
薛超仍强辩说：“凶犯当堂画押招承，难道是假？”就在这时，林招得大声呼起冤来。薛超顿时脸色发青，无话可说了。
包公把林招得带回衙门，又把王春父女传来，升堂重审。王千金说出她如何在花园会见招得，如何相约半夜赠金，一情一节，和林招得说的完全一样。
薛超见王千金揭了他受贿的事，顿时一惊，忙喝道： “小妇人休要胡言乱语！”王春也一口抵赖。包公命王朝到国舅府去搜查。
薛超急了，倚仗自己是皇亲，喝道：“谁敢扰我国舅府！”包公冷笑道：“薛皇亲暂且委屈一下，冒犯之罪，我来担当。”薛超只好眼看王朝去了。
包公细想那案情，认为两支金钗是个疑问，就当堂叫王千金认钗。王千金认出自己的一支。
包公一看，正是林招得交出的那支，再看另一支，分量轻，显然是假的。他想，这定是有人知道半夜赠金的事，用假钗冒领黄金，被雪春识破，才杀人灭口，可以说凶手不是林招得了。
他又问王千金，花园密谈时，可曾看见什么人。王千金想了想说：“当时曾听到身后有窸窣的声音，回头却看不见有人。”包公听了沉吟起来。这时，王朝正好抄得赃物回来了。
包公看了金壶瓶和王春的礼单，勃然变色，喝问薛超。薛超又羞又恼，仗着真凶尚未查出，气势汹汹地跟包公争辩。
包公带着薛超和人犯，同到王春家查勘，先叫开棺验尸。仵作报上来说：“验得女尸一具，喉管和胸前各有五分宽的伤口一处，是被人用匕首刺死的。”
包公又巡视现场，见王千金和林招得会见的地方，靠近一座假山。他想起王千金在堂上的话，便向假山走了过去。
过了假山，走不多远，看见一个马棚。一个马夫正在那里喂马，一见包公走来，就肃然恭立，可他看到包公炯炯有光的两眼老是注视着他，脸上不觉变色了。
包公回到厅上，把王家丫鬟都召了来，问她们谁失落过金钗。有一个叫冬梅的战战兢兢地上前说：“我···我有一对金钗，已失落一支，还剩一支。”
包公叫她把金钗呈上来一看，竟和那落在雪春尸旁的金钗一模一样，便问：“哪天失落的？”冬梅算了算说：“雪春姐姐被杀的那一天。”
包公又问怎样失落的，冬梅回说不知道。可是过了一会儿，她忽然又道：“那天马夫张培赞向我借过金钗，我不肯。晚上睡觉时，我把金钗放在桌上，次日起来就不见了。”
包公传张培赞来对质。张培赞一口否认，说谁要偷这不值钱的假金钗，是冬梅挟怨诬告他。包公听出破绽，便厉声追问：“你怎知道这金钗是假的？”张培赞的答话打了疙瘩。
包公命王朝搜查张培赞身上。王朝从张培赞的绑腿里搜出一把匕首，约有五分宽，和雪春尸体上的伤口恰恰符合。
包公料想如果张培赞是凶手，那五十两黄金一定还藏着，便命王朝到马棚去搜查。张培赞听了，顿时面容失色。
王朝带几名公差，在马棚里到处搜查，却没有搜出赃物来。
王朝空手回来。包公冷眼向张培赞观察，见他虽然装得非常镇静，却掩不住眼角里一丝慌张神色，便传令把他带回衙去。
回到衙门，包公重又升堂审问，先传张培赞上堂，喝道：“大胆张培赞，明明是你偷了假金钗去冒领黄金，被雪春识破，杀人灭口，还不从实招来！”
张培赞连声呼冤。包公拍着案木怒喝“掌嘴”。薛超却在一旁冷言冷语。
包公非常生气，决定另想办法来证实张培赞是杀人凶手，便吩咐把张培赞押下去。薛超十分得意，耸着肩膀，呵呵冷笑。
包公回到书房，寻思破案计策。忽然他因薛超的一句讥语触动灵机，计上心来。包公叫来贴身的随从包兴，吩咐如此这般。包兴连声答应。
这天晚上，张培赞在牢中坐立不安，一会儿搔首挖耳，一会儿长吁短叹。
禁子老头拿着一壶酒和两碟菜进来，叫道：“老乡，我给你把酒买来了，起来喝吧。既是同乡人，我总有个照应。”张培赞谢了。
两人喝起酒来。张培赞几杯闷酒下肚，又连连叹气。禁子劝道：“何必忧虑！要说你是凶手，一无赃物，二无证人，明天再过一堂，定会释放的。”张培赞觉得这话有理，顿时忧虑全消。
他们正喝着，忽然听到一声女子凄厉的哭声。张培赞就问：“这是谁在哭？”禁子说：“鬼在哭。一定又是什么女冤鬼来向包大人告状了！”
张培赞忙问：“人死了怎么还能来告状？”禁子哈哈笑道：“谁不知包大人日断阳间夜断阴！”张培赞听了这话，惊得失手把酒杯跌碎在地上。
酒尽了，禁子收了杯壶走了。张培赞已喝得醉醺醺的，刚才禁子讲的话，老在他脑子里打转。
牢里只剩下张培赞，一撮油盏火，要熄未熄，把四周照得更阴森可怕。他刚想躺下去，又传来一声女子凄厉的哭声，吓得他毛骨悚然，浑身发抖。
牢门“呀”的一声开了，张培赞霍地跳起身，只见漆黑的墙角上站着一个披头散发的女子，仔细一看，不由得惊叫起来。
张培赞“噗通”跪下，磕着响头央求道：“雪春饶命！我不是有心杀你的。只因你要叫喊，我一时心慌，铸成大错。你如果放我一线生路，我情愿拿出黄金，天天烧香拜佛超度你！”
就在这时，忽地火光一亮，几个公差手举火把，跟着那禁子一阵风跨进牢门。再看那雪春鬼魂，已经撩开头发，变成了王千金。
再看那禁子，只见他右手拿笔，左手拿纸，忽地拉去假须，原来他是包兴所扮。张培赞这时已站不住，几乎要瘫痪下去。
包公妙计破案。张培赞只能在公堂低头认罪；赃物已从树洞里抄了出来；那薛超也垂头丧气，威风全无了。
张培赞招供说： “那天，我打扫好马棚，到花园去歇息，忽见小姐正在和林公子私会。我就往假山后一躲，偷听他们说话，听到小姐约林公子半夜来取黄金，我心中一动…………
“我想趁着月光不明，正好冒他一下，捞笔横财。但先得弄支金钗。我窥见冬梅头上戴有这东西，向她借没有借到，就等她睡后，从窗上爬进去偷了一支···
“未到三更，我就在花园里等雪春。一会儿，雪春拍着掌来了，我把金钗给了她，可她把黄金给我时，碰着了我的胡须，就此把我识破了…………
“雪春住了黄金不放，并要叫喊。我一时情急，拔出匕首把她刺死...”
张培赞招供完毕画了押。至此，一件离奇的命案真相大白。包公将这一个杀人谋财的凶手张培赞判处了死刑。
包公转向薛超，才叫了他一声，他连忙跪下说：“薛超知罪了，还望看在皇亲份上，赦我这一次。”包公毫不容情，卸去他的官服，判他充军。
包公又把王春判了罪，打下牢去；然后释放林招得，并好言抚慰。
林招得走在前，王千金扶着林母走在后，迎着春风，一路回家。招得说：“我今天好比拨开乌云，重见天日！”林母说：“包青天啊，真比天还青！”
