为了让天下人臣服，古代统治者除了在思想上对黎民百姓实施禁锢之外，刑罚也是必不可少的，用它来震慑臣民。在某些混乱的朝代，刑罚成了统治者最有利的工具，越是恐怖的刑罚，越是受到他们的青睐。

武则天统治初期，任用酷吏，来俊臣就是她麾下著名的两大酷吏之一。他发明了不少酷刑，“突地吼”、“铁圈笼头”等。当时的犯人只要见到他发明的刑具，便立即魂飞魄散，无不自己诬陷自己谋反。武则天的皇位来得名不正言不顺，她就靠着酷刑威慑那些反对自己的人，从而巩固自己的帝位。

酷吏发明的一些刑罚，流传了几百年。而且有的刑罚表面上看去并没有什么厉害之处，实则能让受刑者生不如死，例如“痒刑”。它不是单一的刑罚，发明痒刑的人，创造了多种方式，脚刑就是其中之一。

脚是人体最为敏感的部位之一，脚上的神经细胞分布非常密集，对痛、痒、灼热等刺激反应程度较大，故对脚用刑能最大程度的让受刑者受到最大程度的折磨，甚至将其折磨致死。同时，脚是距离心脏最远的器官，所以对其人身伤害程度较低，对其用刑一般不会有生命危险。既能让犯人受到最大程度的折磨，又能让他们一时半会儿死不了，于是它成了最受欢迎的刑罚之一，历史上不少人死在了痒刑上。传闻明朝著名的宰相胡惟庸，就是被绑到郊外，赤裸着身子被蚊虫叮咬，直到被活活咬死。

既然痒刑对受刑者的人身伤害程度不大，那么受刑者是怎么死的，该刑罚的实施过程又是怎样的？

首先，施刑者将犯人的四肢固定在老虎凳上。接着用羽毛、刷子等物品刷犯人赤着的双脚，让他们哈哈大笑。还有一种方法是将犯人的双手双脚固定在特制的刑具上，然后在其光着的脚底板上涂满蜂蜜，最后放出终极武器——羊。这种动物很喜欢蜂蜜一类的东西，闻到气味后，羊就会去舔犯人的脚，犯人由于痒会大笑不止，而山羊不会因为人的笑声而停止舔舐。

有人会说，不就是笑笑吗，犯人怎么会被折磨致死？要知道，犯人会一直笑，这种笑是被迫的，表面上是笑着的，实则犯人承受了极大的痛苦，最终因大脑缺氧窒息而亡。

另外，还有一种“痒刑”被称之为“痒死刑”，大都是用来惩罚不贞洁的女性。该刑罚一般在夏天使用，先将女子绑在脏草或者朽木上。然后往她们身上泼脏水，从而吸引无数的蚊虫、苍蝇前来叮咬。女子浑身难受，但又不能用手去挠。再加上受刑后没有得到治疗，痛苦致死。就算侥幸活下来了，痒死刑也能将人活活逼疯。