1955年7月25日,中美双方发表了将在日内瓦举行大使级谈判的新闻公报。这,立刻引起全球新闻界的广泛注意。
为表示中方对这次会谈的诚意,周恩来决定采取一个先声夺人之举。7月31日,中国宣布按照中国法律程序,法庭判决提前释放阿诺德等11名美国间谍回国。
当晚,周总理接见印度驻华大使赖嘉文,请他告诉印度政府转告美国政府:
“中国早就准备在适当的时机提前释放11名美国飞行员,现在已经是适当的时机,我们决定采取行动。这样也将便于梅农先生在日内瓦推动美国方面采取相应的步骤,即中国侨民特别是中国留学生得到回国的自由。必须声明,这个行动是我们主动采取的,我们不打算以此来讲价钱。”
赖嘉文兴致勃勃地说:“这是中美大使级会谈前途光明的征兆。”
中国释放11名美国间谍的消息立刻轰动世界,各国记者情绪激动,热烈称赞中国“旗开得胜”,一个美国记者大发感慨道:
“啊,中国又抢去了'主动'!”
其实,中国释放11名美国间谍,有着更大的目的——即要回旅美的火箭专家钱学森。
8月1日,中美大使级会谈在日内瓦开始举行。中方代表为驻波兰大使王炳南,美方代表为驻捷克斯洛伐克大使约翰逊。双方就程序性问题达成了协议。
但是,在遣返侨民问题上,美国人又开始耍赖。
原来,中国首先点名要求允许火箭专家钱学森回国。而钱学森是帮助美国造出第一枚导弹的科技精英,约翰逊狡辩说:“没有证据表明钱学森要归国,美国政府不能强迫命令!"
谁知周恩来早就神机妙算,算定了美国人的这一招,将总理转来的钱学森来信,当场拿出来,约翰逊无话可说,只好一根接一根地抽烟,耍赖死拖。
为打开僵局,周恩来指示王炳南:“可以去加强与美国谈判代表的私下接触。”
于是,王炳南邀请约翰逊在日内瓦一个僻静的山间别墅吃饭,观看中国京剧团在日内瓦的演出,还通知美国方面:中国对11名在华美国人的复查工作已经结束,马上就可以获准出境。
8月 18日,周恩来将中美大使级会谈的情况向毛主席汇报、请示:
“在中美大使级第七次会谈中,从美方提出的协议修正案和所做的发言看,美方是准备妥协的。协议修正案基本上对我有利,实质上承认我对旅美华侨管辖权的文字,在协议公布后,将是对蒋介石集团的一大打击。因此拟以美方提出的协议修正案为基础,做若干修改后,争达成协议。”
毛泽东表示同意。
经过周恩来等人的努力,9月10日,中美大使级会谈终于达成协议,其中,中美双方承认,在各自国家内的对方平民享有返回本国的权利,两国分别委托印度和英国协助中国和美国平民返回本国。
这是15年来中美大使级会谈达成的唯一协议。随后,钱学森获准回国。
10月1日,钱学森一家经过种种磨难,终于回到了自己的祖国。周恩来高兴地说:
“中美大使级会谈虽然没有取得实质性成果,但我们毕竟就两国侨民问题进行了具体的建设性的接触,我们要回了一个钱学森。单就这件事来说,会谈也是值得的,有价值的!”
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