“写革命，写长征，都很好，但不能拿我毛泽东做菩萨拜哟。”1951年，《长征》首次公演结束后，毛主席便写了一封信，让女儿捎给《长征》作者李伯钊。

《长征》是新中国成立后，第一部宣传长征的文艺作品，而这部作品的缘起，可以追溯到1945年。当时历史学家范文澜经常问李伯钊，为什么不写一部关于长征的作品，李伯钊推说自己修养不够，要做准备。

“有什么好准备的，把你亲自经历的写出来，就是极其珍贵的。”范文澜的鼓励，让李伯钊开始回忆自己亲身经历的长征事实。

李伯钊出生在重庆一个知识分子家庭，受父辈的影响，李伯钊从小在文学艺术方面就有着极大的爱好。1931年，刚满20岁的李伯钊，在瑞金组织了十二个村的万人灯会和长达十四天的文艺大汇演，同时她主演的两台大话剧，成为令人瞩目的打炮戏和压台戏。

同年冬天，李伯钊指导的话剧《活捉张辉瓒》，首次将毛主席、朱老总等红军领导人形象搬上了舞台。

1934年长征开始后，李伯钊和其他29位女红军被编入“特殊联队”，随中央纵队穿越了危险的草地，实现了和红四方面军的胜利会师。为了方便统一指挥，中央召开“两河口会议”，张国焘被任命为红军总政委。

但由于张国焘怀着凌驾于中央之上的野心，不顾中央决定率部南下，再次穿越草地向川康而去，分裂了党和红军的队伍。当时李伯钊恰好被派到红四方面军筹办文艺训练班，无奈只好跟着队伍第二次过了草地。

在听说张国焘反对北上搞分裂的种种事情后，李伯钊向朱老总作了汇报。按照朱老总的指示，李伯钊经常深入到基层连队，利用自己的文艺特长，用多种方式宣传北上的正确方针，暗中团结了不少同志，巧妙地和张国焘做政治斗争。

同时，李伯钊还想办法拿到了张国焘另立“中央”的会议记录，为之后清算张国焘提供了实证。

中央红军在延安建立根据地后，张国焘被勒令取消“第二中央”。1936年，红二、六军团和红四方面军会师后，应广大指战员的强烈要求，张国焘被迫同意穿过擦地北上，返回党中央根据地。

而此时的李伯钊正担任红四方面军政治部工农剧社社长，也带领社员们穿越草地，完成了自己第三次过草地的壮举。

就这样，李伯钊三次穿越草地，成为红军长征史上仅有的一位三过草地的女红军。

按照自己的回忆，李伯钊开始记载自己的经历，一连持续了几个月。但由于工作太忙，手稿并没有完成，在随中央撤离延安时，部分底稿还被遗失。一直到新中国成立前夕，李伯钊才重新萌发了要写长征的念头。

为了将当年群众教自己唱的那些歌保留下来，李伯钊坚持将《长征》写成歌剧形式。聂荣臻、陈赓等一众参加过长征的老帅，给李伯钊提供了大量的素材，周总理还亲自给李伯钊绘制了四渡赤水的详图。

在先后修改了17次之后，《长征》的剧本创作终于定稿，并且首次塑造了毛主席的舞台艺术形象。当演员于是之饰演的毛主席在舞台上亮相后，台下观众齐声高呼“毛主席万岁”。

歌剧《长征》演出大获成功，李伯钊听取了毛主席的意见后，决定将其改为话剧，让更多革命领导人的形象在舞台上展现。可惜话剧剧本刚刚完成创作，一场政治风暴来临，不但让话剧手稿和多年积累的相关资料毁于一旦，李伯钊也受丈夫牵连失去了人身自由。

长期遭到幽禁，让李伯钊的身体受到了很大的损害，尤其在患上了脑血栓之后，李伯钊连生活都无法自理，但她始终没有放弃修改《长征》的心愿。

1975年邓小平复出主持中央工作后，李伯钊看到了希望，开始着手修改《长征》。由于失去了所有的资料，李伯钊只能凭借着记忆开始工作。这实际上相当于一次新的创作，但李伯钊对此并不在意：

“长征就在我脑子里，稿子丢了没关系，我有条件再写。”

政治风暴过去后，李伯钊回到北京不等安顿好生活，就投入到修改剧本的工作中。为了能够坚持写作，李伯钊每天起床之后要练习走路、写字，和疾病作斗争。

经过四年多时间的创作，在三位助手的协助下，由《长征》改编的话剧《北上》终于完成。这部按照毛主席建议改编而成的话剧，出现了更多的领袖人物。

1982年《北上》公演之后，受到了全国各地观众的热烈欢迎，同时还获得了中国剧协优秀创作剧目一等奖。当李伯钊被问到为何能写出如此激动人心的好剧本时，李伯钊说：

“因为我亲身尝过那些酸甜苦辣。”