周恩来总理生前有一个神秘的皮箱，无论走到哪里都带着它，但家里的服务员，都没有见过它里面的真正面目。直到周总理去世后，皮箱的真正秘密才被揭开。

原来，皮箱里面装着的并不是国家机密，也不是金银财宝，而是周总理再普通不过的生活用品：一套旧棉被、一件旧睡衣、三双袜子、几条毛巾、牙膏牙刷和内衣内裤。

一个小小的皮箱里，放着周总理所有财物。

这些物品，就像是忠诚的革命伙伴一样，陪伴周总理度过了无数风雨。在仅有的一身睡衣和三双袜子上，已经布满了补丁，周总理就是穿着这些补着补丁的衣服，战斗在外交的前线。

毛主席曾说“家丑不可外扬”，因此，在外出访问时，除了周总理的人身安全外，身边的警卫员最注重保护的就是这个箱子。

每天早上起来，卫士就要赶快赶到周总理的房间，将他的旧棉被、旧衣服叠好，放进箱子里，等外国服务员进来时就已经收拾好了，晚上，周总理临睡前再将箱子打开。

这样，外国服务员从始至终也不会看到箱子里的东西，也难怪会让人误以为里面藏着金银珠宝了。谁又能想到，一国总理的箱子里，会装着旧棉被和旧衣物。

1963年到1964年，周总理出访了亚欧非的14个国家，到达埃及时发生了一件令人动容的事情。

与到其他国家的情形一样，中国驻埃及的大使馆派人到周总理下榻处，要将他换洗的衣服取走，拿到大使馆清洗。当时中国驻埃及的大使是陈家康，换洗衣服送到后，由他的夫人徐克立亲自清洗。

然而，当徐克立收到衣服时，却不想周总理的衣服竟如此破旧，心中不免又难过又上火。

将衣服晾干后，徐克立亲自将衣服送到了周总理下榻处，一见到卫士长成元功就质问道：“你们简直太不像话了！”

成元功很纳闷，忙问怎么了，徐克立眼圈又红了起来：“你怎么能让总理穿这种衣服呢？”边说边把折好的衣服展了开来，气愤地指着上面的补丁。

“这种旧衣服连我们使馆的工作人员都不穿了，总理怎么还在穿，你们要给总理做新衣服。”徐克立越说越生气，但她不知道的是，旧衣服是周总理的坚决要穿的。

成元功听后也不生气，将曾经劝说周总理换衣服却被斥责的事情说了一遍，徐克立才镇静了下来。

但徐克立依旧不死心，她从早就准备好的包中取出三件崭新的衬衫说：“这是用我自己的钱买的，不是公家的钱，请务必交给周总理，就算我们送他的。”

然而成元功却不接手，含笑对徐克立说：“那你自己去说吧，总理肯定不会听的。”

徐克立仍旧不信，立刻拿着衬衫找到了周总理，可就如成元功预测的那样，周总理坚决不肯收，还说：“你们的钱也是国家的外汇，你若送人，就问问他们有没有？”

周总理所说的“他们”是指卫士和服务员，他宁可照顾其他人，也不愿意换下旧衣服。

徐克立最终还是没有拿回衣服，强硬将衣服留在了成元功那里。成元功很是无奈，又几次劝说周总理换衣服，但周总理始终没有穿。

事后，周总理问身边工作人员：“我这样做是不是有点儿过分？”毕竟是徐克立的一片好心，自己却无情拒绝了，周总理也觉得过意不去。

不过，随即周总理又说道：“我看不过分，我们国家正值一穷二白的时期，我穿新衣服虽然是个小事，但影响很大。六七亿人口的大国应该提倡节俭，还是不顾国情去追求享受？我更考虑的是后者。”