按兵束甲，意思是说将兵器放下，将铠甲捆束起来，形容军队停止行动，敌对双方停止交战。成语出自西晋陈寿的《三国志・蜀志・诸葛亮传》：“若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！”
建安十三年（208年）正月，在击败袁氏、平定北方之后，曹操开始将战略重心转向南方。与此同时，江东孙权也派周瑜攻打江夏，斩杀了太守黄祖，曹操担心荆州被孙权所夺，遂于同年七月率领大军南下，目标直指荆州刘表。毕竟，对于曹操来说，想要越过长江南下，隶属于荆州的江陵地区乃是必争之地。
同年八月，荆州牧刘表去世，其少子刘琮仓促袭位。在外有大军压境，内有刘琮、刘琦兄弟失和的情况下，蒯越、韩嵩、王粲和东曹掾傅巽等人纷纷游说刘琮归降曹操，“蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等说琮归降。琮曰：‘今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可？’巽曰：‘逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆道也；以新造之楚而御中国，必危也；以刘备而敌曹公，不当也。三者皆短，欲以抗王师之锋，必亡之道也。将军自料何与刘备？’琮曰：‘不若也。’巽曰：‘诚以刘备不足御曹公，则虽全楚不能以自存也。诚以刘备足御曹公，则备不为将军下也。愿将军勿疑。’”“表卒。粲劝表子琮，令归太祖。”刘琮原本还想坚持，奈何无人支持抵抗，无奈之下只得同意投降。
当初，刘备归附刘表后，便被刘表安置在了荆州北部，如今曹操大军南下，刘备自然首当其冲。刘琮投降以后，却没有将消息告知刘备，直到曹军进抵宛城一带，刘备这才发现，连忙派人询问刘琮，这才得知真相，自知难敌的刘备于是率兵弃樊城南逃。
曹操知道江陵贮有军用物资，担心刘备先行抵达占据江陵，于是甩开大队亲率五千骑兵追击，直到当阳县才追上刘备，一番交战刘备败逃，幸有张飞断后才得以逃脱。
鲁肃
与此同时，孙权也派鲁肃以吊丧为名，前往荆州打探消息。鲁肃得知刘琮已经投降曹操后，便又前往当阳县与刘备会面。“刘表死，肃进说曰：‘夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好：如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。’权即遣肃行。到夏口，闻曹公已向荆州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，备惶遽奔走，欲南渡江。肃径迎之，到当阳长阪，与备会，宣腾权旨，及陈江东强固，劝备与权并力。备甚欢悦。时诸葛亮与备相随。肃谓亮曰‘我子瑜友也’，即共定交。备遂到夏口，遣亮使权，肃亦反命。”“孙权遣鲁肃吊刘表二子，并令与备相结。肃未至而曹公已济汉津。肃故进前，与备相遇于当阳。因宣权旨，论天下事势，致殷勤之意。且问备曰：‘豫州今欲何至？’备曰：‘与苍梧太守吴臣有旧，欲往投之。’肃曰：‘孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心使自结于东，崇连和之好，共济世业，而云欲投吴臣，臣是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足讬乎？’备大喜，进住鄂县，即遣诸葛亮随肃诣孙权，结同盟誓。”于是刘备进驻鄂县的樊口。
刘备抵达夏口后，诸葛亮对刘备说道：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”彼时，孙权正率军屯驻于柴桑，观望事态的发展。诸葛亮抵达柴桑面见孙权后，为其分析局势：“海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无所用武，故豫州遁逃至此。将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！今将军外讬服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”
孙权闻言，反问诸葛亮：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”诸葛亮回答说：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”
孙权
孙权闻言大怒，心想无立锥之地、兵微将寡的刘备不愿投降受辱，难道坐拥江东的自己就不知廉耻地要投降吗？闻言怒道：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”
之后，诸葛亮又为孙权分析了敌我形势，以坚定其抵抗之心。诸葛亮说道：“豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’者也。故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。”
经过诸葛亮的一番劝说，孙权果然坚定了抵抗曹操的决心，进而便有了之后的“赤壁之战”。
