在中国传统的道教文化里，始终存在着“四大天师”这样的说法。而所说的这四大天师呢，具体就是张道陵、葛玄、萨守坚以及许旌阳这四位啦。
在这四位天师之中，萨守坚以外的其余三位，其生活年代皆是处于汉末三国时期。
无论是道教文化领域，还是神话传说范畴，那四位天师皆有着极高的地位。于神话传说而言，四大天师属于通明殿的四位尊神呢。就拿《西游记》来说，孙悟空大闹天宫，从南天门一路朝着凌霄宝殿杀过去时，便是在通明殿这儿被拦住了去路。
依据神话传说的常理来讲，玉皇大帝平日里是在凌霄殿处理事务办公的。那通明殿呢，其实是凌霄殿的外殿哦。在《西游记》这部作品里，孙悟空最后没能顺利打进凌霄宝殿，原因就在于到了通明殿这个地方时，被通明殿的王灵官给阻拦下来了。
王灵官乃是四大天师之一萨守坚的徒弟。
在道教文化里，四大天师的地位可谓高到极致！其中，张道陵乃是道教的创立者；葛玄为道教灵宝派的开派祖师；许旌阳是道教净明道的祖师级人物；萨守坚呢，则是道教神霄派极具代表性的重要人物。
有趣的是，在这几位天师当中，萨守坚是生活于宋朝时期的，而其余的三位天师呢，他们的生活年代均处于汉末三国那段时间，和萨守坚所处的宋朝并非同一时期呢。
这显然绝非巧合！怎么可能会是巧合呢？分明就不是那么回事儿嘛，这实实在在是有着必然的缘由在其中的，所以说，它肯定不是巧合这种偶然情况能解释得通的啦。
事实上，汉末之时三大天师集中现身，这本身便已然是一个极具代表性的现象了。它意味着在汉末三国那段时期，道教抑或是说宗教的发展步伐极为迅猛！特别是在东汉末年那混战不休的阶段，居然还涌现出了像汉中张鲁这般的“宗教势力”，直接占据一方之地呢。
东汉末年，道教缘何得以迅速发展？生活于那个时代的三位天师，究竟是何种模样的人呢？他们又在历史进程中产生了怎样程度的影响呢？
咱们先来讲讲张道陵这一脉的情况。
有关张道陵的故事颇为丰富，他乃是张良的后裔，对于后世之人来说，相对是比较熟知的。在诸多人物当中，张道陵的相关事迹流传较广，而其作为张良后人这一身份，也让不少人对他有了更为深刻的印象。
据传，张道陵诞生于东汉初期。其年少之时便得以进入太学深造，且学业成绩斐然，按常理而言，入仕为官对他来说是顺理成章之事。然而，随着时间推移，张道陵发觉自己所掌握的学识，根本没办法参透生死这一奥秘。于是，他毅然决然地辞去官职，踏上了云游四方之路。
在张道陵60岁之际，他终于在修道之路上取得了成果。随后他前往四川地区，着手对当地的百姓展开教化工作，积极传播自身所秉持的道义。由于人们若要加入他所创立的这个教派，一开始就得交纳五斗米，故而后来人们便将其称作五斗米道。
在张道陵离世之后，其儿子张衡便继承了衣钵，成为了第二代天师。此张衡与那位发明地动仪的张衡姓名恰好相同，不过就实际情况来讲，这两位张衡之间大概并没有什么关联之处。
公元179年，此时距离黄巾起义爆发还有五年，张衡离世了。在此之后，天师之位便传承到了张衡的儿子张鲁那里，由其接手继续延续相关事宜。
然而，张衡至张鲁期间的交接班事宜，在后世引发过不少争议。不少人觉得，张衡离世后，五斗米道的教权曾一度被一个名为张修的人掌控。至于这个张修来自何处，又与张道陵、张衡父子存在何种关联，我们全然不知晓。
据我们所了解的情况，在黄巾起义爆发以后，张修当时身处四川地区，并且他还率领着五斗米道的一众教众发起了兵事。
然而在那之后，具体所发生的一系列事情，我们依旧是不清楚的。总归到了最后，张修先是担任了刘焉手下的别部司马一职，可随后却被张衡的儿子张鲁给杀害了。张鲁在除掉张修之后，成功夺回了五斗米道的教权，并且还在汉中地区凭借宗教势力割据一方，自成一体。
就在那个时候，原益州牧刘焉离世了，由其儿子刘璋继承了他的位置。刚接手的刘璋，遭到了张鲁的极度不服。刘璋一怒之下，竟把张鲁的母亲及其家人全都杀害了。从这往后，张鲁便与刘璋结下了深仇大恨，双方你来我往相互攻伐，这一打就差不多持续了二十年之久。
当曹操成功拿下关中，进而着手攻略四川之际，张鲁径直向曹操投降了。要知道，张家在汉中一带的影响力极为巨大，此前差不多已形成一个“政教合一”的政权模样。所以，曹操为了削减张家的影响力，随后便把汉中郡的诸多“五斗米道”信徒，统统迁移至长安、洛阳以及邺城周边地区。
曹操内心真实的想法，是打算把这些人统统迁移至自己的统治核心区域，以便能对他们进行监视，防止他们起来造反。然而让曹操始料未及的是，这伙人在搬了家之后，竟然借着长安、洛阳等地方的繁华景象，大力地去传播五斗米道。
就这样，进入两晋南北朝时期后，五斗米道迎来了迅猛发展的态势。彼时，众多高层贵族都纷纷投身到对五斗米道的信仰之中。像后世被尊称为书圣的王羲之，便是五斗米道极为狂热的忠实信徒呢。
据说张鲁共有七个儿子，在其投降曹操后，其中五个儿子皆获封侯。这几个儿子里有个叫张盛的，后来继承了天师之位，成为第四代天师。也正是张盛，前往江西龙虎山进行传道。自此之后，天师府的道统传承便由此开启了。
在张道陵之后，与张鲁处于差不多同一时代，还有一位声名远扬的道士。此人在《三国演义》里也曾有过出场戏份，他便是赫赫有名的左慈。
庐江郡有一人名叫左慈，其早年是在天柱山居住的，一直在那里研习炼丹方面的法门。值得一提的是，左慈曾受到曹操的邀请，成了曹操的座上宾，还在这期间巧妙地戏弄了曹操一番呢。
暂且不去说左慈的那些故事吧。毕竟不管是在正史当中，还是在《三国演义》里，有关左慈的记载都显得太过奇幻、魔幻了。不过呢，有一个方面，在史书上是有着明确记载的。
左慈本人后来收了一位弟子，而这位弟子便是葛玄。
因此，在历史记载当中，那个曾经戏弄过曹操的左慈，其真实身份乃是葛天师的师父。
在正史里，关于葛玄的记载着实不多。然而于道教文化而言，葛玄将一生都奉献给了修道之事，他尤其精通诸如《太清丹经》《九鼎丹经》《金液丹经》等一系列的炼丹经书呢。
此后，葛玄选择在江西阁皂山隐居起来，于此专心修道养生，同时还大力传播教义。而这一派别因拥有一部名为《灵宝经》的经书，故而在后世就被人们称作是灵宝派了。
不少玄幻小说里，这本经典常常会出现。
接下来要说的是道教净明派的祖师许逊，也就是许旌阳。在道教的诸多流派及发展历程中，许逊有着极为重要的地位，他作为净明派的祖师，其事迹与贡献对该派的传承和发展起到了至关重要的作用。
就时间方面而言，葛玄所处时代要稍早于许逊。许逊生于公元239年，在这一年，曹叡已然离世，彼时司马懿与曹爽也已经开启了联合辅政的阶段。
南昌人许逊，其家乡在他生活的那个时候是归东吴所管辖的。待许逊渐渐长大成人，彼时孙权已然离世，而他恰好就遇上了东吴最为混乱的那一时期。
许逊在年轻之时，也曾多次付出努力，一心想着能够入仕为官。然而，其结果却不尽如人意，屡屡参加考试，却始终未能考中，压根就没得到这样的机会。在此之后，他便选择追随吴猛这个人，与之一同踏上了修道之路。
不得不说，吴猛可真是个厉害的人。他早年极其孝顺，其“恣蚊饱血”的故事还被列入了二十四孝之中呢。情况是这样的，小时候他家境贫寒，根本买不起蚊帐。于是，吴猛为了能让父母睡安稳觉，就主动躺在父母身旁，任由蚊虫来叮咬自己。在吴猛小时候的想法里，蚊子吸饱了他的血，就不会再去咬他的父母啦。
许逊踏上修道之旅，追根溯源，正是得益于吴猛的传道。正是在吴猛的传经授道作用之下，许逊方才在后来开启了自己的修道行程，走上了这条追寻道家真谛的道路呢。
如此一来，许逊便开启了长达二十余载的修道生涯。时光匆匆，二十多年转瞬即逝，彼时许逊已步入四十多岁的年纪。恰在这时，司马炎成功灭掉东吴，实现了天下的完全统一。之后，司马炎打算从东吴之地选拔一批新人入朝为官。也正是在此情形下，许逊接到了征召令，要他出任四川旌阳县的县令。
在之后的数年时光中，许逊在任职期间的表现堪称出色。他一方面于当地推行诸多利国利民的举措，另一方面凭借自己修道所习得的医术，为百姓提供免费的医疗救治。当地的民众对他极为认可与肯定，也正因如此，后来众人便尊称他为“许旌阳”。
然而，时隔十年，司马炎离世后，西晋的皇位竟传到了被称作“痴儿”的司马衷手中。许逊察觉到此事后，敏锐地预感到，此后西晋恐怕会陷入天下大乱的局面。于是，他当机立断辞去官职，返回老家南昌，在当地再度开启隐居修道的生活。
就在这个时候，许逊与他的老师吴猛再度相聚了。并且，受许逊的感染，许家的好些亲戚以及其他有志于修道的人，一同在江西西山组建起了一个教团。该教团里，算上许逊共有十二名骨干成员，后来人们便将其称为“十二真君”。
除此之外，在当下这个时代，可不单单只有三大天师哦，我们还能够发现诸多其他十分著名的道士呢！
就拿大约在司马懿去世一年后的情况来说吧。那一年，有个名叫魏舒的人，家中添了个女儿。魏舒在之后的许多年里，颇受司马昭的看重，官职一路升至司徒。而他新生的这个女儿呢，被他起名为魏华存。
历经许多年的时光流转，魏华存于茅山开始传播道教教义，在此过程中，收获了众多人的虔诚信奉。而在之后的日子里，魏华存的那些信徒们另行创立了一个道教的教派，这个教派便是上清派，它还有另外一个称呼，即茅山派。
总而言之，在对道教的几大分支历史进行一番盘点过后，我们能够察觉到这样一个情况：那几个声名远扬的分支，其祖师爷大多是出生在汉末至两晋这一时期的。
为何会呈现出这样的状况呢？
其实，说到这个问题，最为根本的答案可以归结为四个字，那便是“社会固化”。
自东汉中后期起，随着察举制推行时长不断增加，诸多世家大族逐渐掌控了国家人才上升的通道。处于这样的情形当中，大量底层平民已然丧失了向上晋升的机遇。即便他们拼尽全力去努力，也依旧无法获取做官的资格。
此外，即便是贵族群体，又或是那些世家大族，实际上也已然分化成了各不相同的阶层。特别是在九品中正制开始推行之后，社会阶层固化的情况愈发凸显，甚至出现了“上品无寒门，下品无士族”这样鲜明的阶层划分局面。
当社会呈现出严重固化的这般情形时，不少人自然而然地便只能作出两种选择，要么选择去踏上修道之路，在精神的修行里寻求寄托；要么就归隐到田园之中，寄情山水，远离那已然固化的社会纷扰，以此来安放自己的人生。
此外，在这一时期，并非只有道教得到了迅猛发展。实际上，佛教同样在这段时间里呈现出极为快速的发展态势，甚至还出现了“南朝四百八十寺”这般极为繁盛的景象呢！
实际上，在那些宗教呈现出迅速发展态势的背后，所潜藏着的无一不是当时社会已然固化的现实状况。
要知道，当一个平凡之人无论怎样努力都没办法改变自身命运的时候，那他便唯有将自己心底的理想，寄托到那些宗教所信奉的神灵之上了。也正因如此，在这之后，道教与佛教便自然而然地迎来了迅速发展的态势。
