左宗棠，晚清重要的政治人物之一，湘军著名将领，与曾国藩等人并称“晚清中兴四大名臣”。二十岁时，乡试中举，但在会试中屡试不第。他就留意农事，博览群书，钻研兵法。后由幕友而起，参与平定了太平天国运动、陕甘同治回乱、镇压捻军等战争。他的一生，为捍卫中国领土、主权的完整，作出了巨大贡献。

十九世纪七十年代，沙俄野心勃勃，占领了伊犁。新疆其他地区非常混乱，各自为王。对此，左宗棠力排众议，率军西征，克服种种困难，才收复了新疆地区。新疆重回中国的版图后，他制定了一些让新疆长治久安的政策。

经济上，他减轻百姓的赋税，修路，兴修水利，推广蚕丝。政治上，左宗棠提出“设行省，改郡县”，先后五次上书皇帝，在新疆建省以巩固国家的统一，削弱地方割据势力。他提出的这些措施，大大加强了内地与新疆的经济、文化交流，对恢复和发展新疆的经济，以及保卫祖国西北边防起到了重大作用。值得一提的是，他收复新疆，粉碎了沙俄和英国的政治阴谋。

另外，左宗棠还最终促成了台湾建省，其主要目的时是为了加强海防。但在甲午中日战争后，台湾在《马关条约》中被割让给日本。他一生戎马生涯，最终还在战上病逝。光绪九年，中法战争爆发，已经71岁高龄的左宗棠主动请缨，到福建督战。光绪十一年，他在福州病逝。一代硬汉左宗棠，临终前还在为赶走侵略者而奔波。

左宗棠有一个遗憾，那就是未能赶走法军。临终前，他先感激了朝廷的知遇之恩，而后说道：“惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣南下督师，却未能赶走入侵者，张我清朝的国威。这是我一生中最大的遗憾，我死不瞑目！”他还在口授的奏折中，提出了很多富国强兵的政策，以及对光绪帝的劝勉。

相传左宗棠去世的那天，原本晴空万里的福州，突然大雨倾盆，老百姓也伤心不已。或许是老天也在为大清失去一名大将而哭泣，惋惜。左宗棠的死讯传回京城后，慈禧泪流满面，下旨：追赠左宗棠为太傅，谥号“文襄”，入祀京师的昭忠祠、贤良祠，并在他的家乡湖南和他曾立过功的诸省修建专祠。慈禧对他的追封，足以看出左宗棠对大清的奉献。