河南郑州有一位名医，心存济世，到处救人，不辞劳苦。遇有贫民请他治病，他即步行而去，如给他雇车，他即辞说，臀部生疮，不能乘车，如招待他吃饭，他即说吃斋，只吃蔬菜豆腐，不吃荤腥，意思是不让贫民多费钱。如富人请他去治病，他就乘车，也吃肉，久而久之，人人皆知其存心，不称其姓名，皆以“假善人”呼之。因为该处乡俗，吃长斋者才是善人，因他不是真吃长斋，所以叫他假善人。

一日有滑县陈孝子，其母病重，百药无效，每日求神拜佛，长跪哀泣，别人介绍他去郑州请假善人医治。陈孝子即过江至郑州，一问假善人，即有人领他到假善人家，只见假善人家中，家徒四壁，因为假善人不图财之故，所以与陈孝子一样贫寒。陈孝子对假善人说明母病，假善人一口答应说：明天一早咱即去柳阳口过江，赶头班船，因船过江，每日三班，分早午晚，由郑州到柳阳口，要行十五里路。

就在这一夜，掌管渡船的船主正在熟睡之际，忽见观音菩萨由空而降，对他说：明天早班船，假善人过江，千万不可渡他，如不听我言，定当罚你。一惊而醒，心中想不叫假善人过江，继续睡下。

谁知又梦见黄河之神挡将军来说：明早千万不可令假善人过江，如违我旨，定一锤将你打死。船主又惊醒，心中有点奇怪，又睡去。不想又梦本地土地来说：船主，你记住观音菩萨同挡将军的话没？明早千万不可令假善人过江，如不照办，我定不饶你！

船主一惊而醒，再不敢睡，天明一早即到江边，告知伙计，不叫假善人过江。待至过江船上人已满座，遍问谁是假善人，船上人都言不是。因船主有言，不令假善人过江，唯恐船内有此人，故不开船，一定要找到假善人方才放心。

再说陈孝子同假善人，一早赶行了十五里路，来到渡口，正好头班船尚未开，陈孝子心中欢喜，在渡口处，有很多小饭摊，陈孝子即请假善人吃饭。陈孝子为善待医生，叫了一味烧猪，一味烧鸡拌饭。假善人拦住说，我吃斋，要白菜豆腐吧。陈孝子客气，一定要他吃肉，并说，我知道，你是假善人，不是真吃斋。此语一出，早为在旁寻找假善人的船主听到，即走向前来问道，你这位是假善人吗？答“是”，这位船主一声不响，上前将假善人一把拉住，即大喊：开船，开船！

船员一见即将船离岸，扬帆而去。只急得这位陈孝子跪在地上大哭不止。正在望江而哭之际，只见一阵风来，及至再睁眼看时，只见船为大风吹翻，连船带人全沉江中，无一生还。

这时大众方才醒悟，原来不让假善人过江，是要保他一命。等到中班船，假善人同陈孝子才得过江，到了陈孝子家中，为其母医治，一药而愈。

后来陈孝子已成富户，而假善人亦子孙富贵绵长，人人称道。