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早前ESO曾发布过一篇报道，称欧洲南方天文台接收到了一声来自1400光年外的叹息。这是怎么回事？

ESO发布的相关报道信息

2019年1月21日，南方天文台对外宣布，他们通过甚大望远镜拍到了一颗恒星。

本来在宇宙中找到新的星体是件令人振奋的事，但这颗恒星的发现却让人心里一紧。

这颗恒星的记号为ESO 577-24，是一团巨大的行星状星云，当科学家拍到它的时候，它已经奄奄一息了。

ESO 577-24曾是一颗红巨星，看起来颜色绚丽夺目，十分漂亮，但其实这个“美貌”是它生命的最后阶段。

天文台拍摄到的ESO 577-24已经是它生命的最后时期了

现在，ESO 577-24的体积已经大幅度缩水，跟它的原始尺寸完全没法相提并论，它周围爆炸后剩下的气体，就像是它临死前发出的最后一声“叹息”。

眼看一颗活了几十亿年的星体陨落，多少让人有些唏嘘。

而且，ESO 577-24的这声“叹息”，同时也是它向宇宙其他天体发出的警告：无论多么强大的星体都有落幕的那天，就算太阳系的霸主太阳本身，也会走向死亡，或者，正在走向死亡。

星体终将有落幕的那一天

众所周知，太阳是一颗耀眼的黄矮星，已经在宇宙中生活了45.7亿年了，天文学家推测它在这个阶段的寿命应该有100亿年，此后它就会进入下一个阶段了。

这也就是说，太阳快走完它黄矮星生命的一半了。

当生命过半时，人们或多或少会产生对死亡的恐惧感，如今太阳也进入中年了，这听起来似乎也挺令人担忧。但太阳还有50多亿年的日子可以活，这个数字漫长的让人根本无法想象。

太阳的寿命虽然已经过半，但对人类而言依旧漫长

说不定到太阳死亡的那天，人类和地球其他生物早都灭亡了，或者，人类已经移居系外行星很多年了。

那太阳死亡究竟是怎么回事？我们需不需要担心因此失去我们的阳光呢？

太阳并不会像ESO 577-24身边的气体那样发生爆炸，留给地球一声叹息，但它的外层会膨胀，变成红巨星，体积大到能吞噬周围的一切天体。

变成红巨星后的星体体积十分庞大

它还会继续变亮变热，让地球的温度也越来越高，直到蒸发完所有的地表水。

45.7亿年前，太阳从一个巨大但坍缩的氢分子星云中诞生，所以太阳的内部也主要由氢元素构成，还有少量的氦元素。

由于质量不够大，太阳没能成功转变为超新星，但歪打正着，它成了地球唯一的照明来源，并让地球在充足的光照条件下有了多样化的生命。

跟所有的物体都有生命极限一样，进入中年期的太阳也有了“身体变化”。当它再过50亿年之后，它就会逐渐进入红巨星的阶段。

逐渐进入红巨星的阶段会发生明显的体积变化

值得注意的是，不要听到巨星两个字，就简单地从字面意思理解为太阳的质量或者能量更厉害了。

事实上，成为红巨星并不是什么好事。

红巨星是恒星经过长时间燃烧，进入生命后期的一个阶段。

这个阶段的时间不会太长，大概是几百万年的时间。这对人类来说非常漫长，可对于寿命动则几十亿上百亿年的恒星来说，眨眼之间就过了。

红巨星时期中，恒星的状态会相当不稳定。也就是说，我们的太阳已经度过了意气风发的青壮年时期，再过几亿年就要进入老年时期了。

太阳在红巨星时期的状态会十分不稳定

一般而言，质量低于4倍太阳质量的中小恒星处在红巨星阶段时，表面温度会急剧下降，跟从前稳定的温度相比，低了好几个等级，此时它的颜色会变成瑰丽的红色，而且体积也膨胀了，所以即使温度有所降低，它依然是非常耀眼的存在。

但当太阳成为红巨星后，它的温度会继续升高。随着温度的升高，氢的同位素氘会聚变成氦，在太阳内部逐渐形成氦核心。

氦核心为了抵抗外部的引力，就会收缩，并持续变热，此时它外部的氢气会因为内核温度升高发生加速聚变。

彼时太阳内部会加速核聚变

在红巨星阶段，任何绕行太阳的星体都会严重受伤，甚至被它吞噬，太阳系的八大行星无一能幸免。

太阳上的聚变反应会产生很高的热量，慢慢往外渗透，让太阳开始膨胀。而且这个聚变过程一旦开始就停不下来，温度也不会降低。

当太阳的核心温度达到1亿开氏度时，氦的聚变就开始了，聚变过程中，氦会燃烧成碳，让氦核心变成一颗白矮星。就像ESO 577-24一样，瑰丽的红色星云中间是一颗亮亮的白色球状物质。

中心形成一颗亮亮的白色球状物质

接着，太阳的亮度会突然增加，但体积反而会缩小，不如红巨星阶段那么大。然后，它的核心会继续碳化，再收缩，再让外层物质膨胀。经历这些反反复复的变化，太阳这颗巨星就该陨落了。

可目前太阳一切正常，似乎看不出丁点要向红巨星转变的迹象，所以它真的会在将来的某一天死去吗？

太阳最终会死去吗？

太阳是躲不过宿命的，就拿ESO 577-24来说，它的星云非常的美丽，但在这美丽的外表下，真实的情况是恒星的坟墓。不过有时候死亡也代表新生，太阳当年不也是从星云中诞生的吗？

星云中间也有引力中心点，将星云中的各种物质，比如尘埃和气体往中心点吸引过去。当中心点的物质聚集的足够多，密度足够大，压力和温度也会随之升高。

星云中心会有引力中心点，吸引周边物质

当压力和温度都达到临界点时，新的恒星又会在引燃的核心基础上诞生，并可能成为超新星。超新星是恒星演变过程中的一个阶段，以后还可能演变成主序星，就像太阳一样，成为某个星系的一霸。

恒星要成为主序星还要经历漫长的演变，可一旦当它成为了主序星，它的生命也进入了倒计时。它会不断地自我消耗，到耗尽能量的那天，消散在宇宙中，直到某天被某个星云吸引，进入下一次重生的循环。

ESO 577-24的星云中，就曾毁灭了很多主序星。

ESO 577-24在处女座的位置，区域里面有很多恒星

我们观察不到这些已经化为尘埃的主序星遗骸，只能看到壮观的星云。不过，这些漂亮的星云就是恒星们死亡后形成的，也算是在宇宙中留下了曾经灿烂过的证据。

ESO 577-24这团星云的变化情况，给我们上演了一场星体陨落的景象，在一定意义上，它是宇宙星体形成到死亡过程的完美案例。它告诉我们，不管多强大的星体，都逃不过灭亡的自然规律。

我们不清楚太阳进入老年期后，具体会在什么时候死去，但宇宙中的确有其他跟太阳类似的恒星正在经历濒死过程，它的经历，也许能作为一例子，给我们提前演示太阳未来的结局。

太阳的“同类”向我们展示了太阳的结局

因此，不用等50亿年，也不用靠想象或者任何测算，通过ESO 577-24，我们就能看到太阳或者地球死亡时的样子。

如果那一天到来时，人类还生活在地球上，你会害怕吗？

参考资料：

【1】ESO. "A fleeting moment in time: Last breath of a dying star." ScienceDaily. ScienceDaily, 22 January 2019. .