1947年，陈诚指挥国民党大军在东北被解放军打的屁滚尿流，十万国民党军队被歼灭。陈诚自认为无帅才，蒋介石得知后，命卫立煌到东北“挽回大局”。

卫立煌明白，此时东北“剿总”司令部处于瘫痪状态，解放军的攻势又猛，国民党东北部队军心涣散，此时并不宜大规模作战。于是卫立煌决定采取按兵不动的策略，将全部部队集合到沈阳固守，先恢复部队元气，择机再战。

蒋介石却不这样认为——派卫立煌去是去打仗的，不是去当缩头乌龟的。他反复命令卫立煌，将部队开到锦州，打出一条路，但凭着多年的作战经验，卫立煌认为锦州并不适合现在作战。

看到卫立煌按兵不动，蒋介石气得直跳脚。此时的国民党在东北仅仅剩下几个据点了。眼见一座又一座城池丢失，蒋介石再次命令卫立煌留下部分部队驻守沈阳，大部队开赴锦州。

此时，卫立煌整顿军队初见成效，看到蒋介石的电文之后眉头直皱，带这样的部队去打仗，搞不好就全军覆没了。卫立煌于是派出赵家骧、廖耀湘到南京面见蒋介石，向其说明情况的严重性及自己的持重策略。

蒋介石听后暴跳如雷，不仅没有同意卫立煌的方案，反而绕过卫立煌直接命令廖耀湘执行开赴锦州的任务，廖耀湘见能够扩充自己的势力，便欣然同意。回东北后，卫立煌非常气愤，拒不执行此命令。

随后，蒋介石又派了范汉杰兼任锦州指挥所主任，进一步削弱了卫立煌的权力，搞得东北的军队都不知道听谁指挥了。

1948年9月，解放军根据辽沈战役作战方针在东北地区形成了“关门打狗”局面。此时范汉杰在锦州苦苦坚守，蒋介石彻底慌了神，见卫立煌依然不出兵，又派出顾祝同到沈阳，必须坚决执行出兵锦州的方针。

卫立煌此时训兵有了效果，便对固执打通沈锦走廊的顾祝同说：“解放军非常善于打阻击战，这条线上非常危险，我们非要驰援，就从营口打到葫芦岛。”

蒋介石得知卫立煌的想法后，亲自飞到沈阳召开会议，直接指定廖耀湘为总指挥，必须让他打通沈锦走廊，卫立煌见已无力回天，一言未发。

在廖耀湘的指挥下，战场上的国民党军队被解放军分成了数块，大部队迅速瓦解，全部被消灭。

卫立煌急电南京，蒋介石此时已决定抛弃东北，对他说到：“要与东北‘剿总’共存亡！”卫立煌非常气愤，一边部署部下逃亡路线，一边回复蒋介石：“要与沈阳（东北）共存亡。”

在解放军即将攻打城市时，卫立煌一人独坐在司令部中，黯然神伤。10月30日，蒋介石派才派飞机来接卫立煌。

东北解放后，蒋介石为推脱自己指挥不当的责任，就找来卫立煌背锅，说他：“按兵不动，错失战机，失去了东北，应该撤职查办。”卫立煌看透了蒋介石之流决定不去台湾，转而去香港。

后来很多人猜测，卫立煌是否早已看透了形势，为了避免不必要的牺牲，才按兵不动。还有一说是卫立煌是出色的军事家，如果执行他的方案，辽沈战役可能会打更长的时间。当然，这都是后话了。

12月，卫立煌携家人准备从广州转机前往香港，但在机场行踪暴露，蒋介石知道后命令广州方面将卫立煌一家押回南京，并派人密切监视，将卫立煌软禁在南京家中。

淮海战役失利，蒋介石被迫下野，李宗仁当选总统，宣布要释放政治犯。

卫立煌便是其中之一，在国民党将领当中，他的人品和能力都是拔尖的，有不少人为他讲话，如果不放卫立煌这一员大将，就不能服众。

李宗仁思虑再三，恢复了卫立煌的自由，卫立煌得以抵达香港。

1949年10月1日，中华人民共和国成立，卫立煌非常开心，10月3日，他亲自给毛主席、朱老总、周总理发去了贺电，祝贺革命胜利。

其实，卫立煌早年追随孙中山先生，受其影响很大，认为无论是谁，只要为了民族大义、有利于中国人民就是好的。所以在抗日战争中，卫立煌与八路军友好相处，相互支援，与朱老总等人建立了深厚地友谊。

当时，卫立煌在香港过着心惊胆战的日子，国民党方面总是来骚扰他，让他去台湾。后来，随着政治氛围的逐渐宽松，卫立煌的日子也稳定下来。

这时，内地传来消息，邀请他回到祖国的怀抱。面对内地的热情，卫立煌又激动又犹豫，他以腿疾为由推脱，但是又对民主人士说他一定要回去。

卫立煌犹豫的是，他是新中国公布的“战犯”，回到祖国怀抱，人民群众会接纳他么？周总理得知后，一封信打消了他的顾虑。

1955年，卫立煌回到祖国的怀抱，毛主席亲自接见了他，并对他说：“先生返国，甚表欢迎，要我说你过去是有功的，可是却受了这么多年的苦……”

卫立煌握着毛主席的手，摇头道：“主席啊，我不苦，此刻起，我愿意用余生来报效祖国，其他的什么都不想。”

后来，卫立煌先后被推选为全国人大代表、全国政协常委、民革中央常委等，官至副国级。

1959年冬，卫立煌患上肺炎病重，期间朱老总多次前去探望；1960年1月17日，卫立煌逝世，享年63岁。

蒋介石的五虎将中，陈诚、顾祝同、刘峙、蒋鼎文都是空有其名，唯独卫立煌最具指挥才能，但是他也是最不受老蒋信任的。

蒋介石如此用人，岂能不败？