1904年（明治三十六年），日本军官南部骐次郎成功研制出了日本历史上第一款自动手枪——南部式手枪。

它的外形和大名鼎鼎的鲁格P08手枪比较相似，但该枪采用枪管短后坐方式——这和鲁格完全不同，口径为8毫米，弹夹装弹8发，有效射程为50米，枪重大约1000克，枪长0.2米

南部式自动手枪对日军来说有着划时代的意义，填补了日军在自动手枪方面的空白。不过，该枪的设计并不成功。

日本陆军将其小批量地投入部队使用后，很快发现该枪存在严重的缺陷，主要问题在于故障率奇高，据说最早使用的一批南部式手枪，很少可以找出一把能够连续射完三四个弹夹的手枪来。

如此严重的问题实在无法容忍，所以这种早期的南部式手枪并没有装备日军。

一战结束以后，各国清楚地看到了自动手枪的巨大优势，纷纷开始了新一轮的研制工作。日本军方高层认为，日军在手枪方面远远落后于其他国家。

他们在1920年提出新的标准，要求日本武器设计师在南部式手枪的基础上，研制一种更适应实战需要的自动手枪。

日本当时顶尖的武器设计师很快组成一个小组，针对各方面存在的问题，对南部式手枪进行了最大限度的改进，并于1925年正式定型。

由于该年是日本大正十四年，所以被称为南部十四年式手枪。该枪在定型的三年后（1927年）,被日本军方定为制式武器，并且开始大量地装备日军部队。

南部十四式的主要性能和南部式差别不大，仍然是枪管短后坐式，发射8毫米子弹，子弹初速为325米/秒，有效射程50米，枪长0.2米，重约1千克。

南部十四式手枪还有几种变型枪，比较成功的是南部特型袖珍手枪和南部16连发自动手枪。这两种武器主要用于日本便衣或者特工部队装备，军方装备很少。