自驾去过了西藏，没寻思过拉萨这个名字的由来，最近看了藏学家廖东凡的书，才了解了为什么叫拉萨？在松赞干布到拉萨之前，这里叫沃塘，意思是牛奶坝子。公元七世纪时，松赞干布为尼泊尔赤尊公主建了大昭寺，供奉她带来的明久多吉佛祖（释迦牟尼八岁等身像），为文成公主建造了小昭寺，供奉她带来的释迦牟尼十二岁等身像。大昭寺据说是由山羊驮土填平沃塘湖而成的，取名叫“惹萨曲龙祖拉康”，意思是“羊土幻化佛祖寺”。沃塘也就改称为惹萨，意思是羊土城。

松赞干布去世后，吐蕃与唐朝不断交恶，传说武则天要派人夺回释迦牟尼十二岁等身像，于是吐蕃人将这尊佛像从小昭寺搬到了大昭寺暗室内藏了起来，把小昭寺内的明久多吉佛像搬到大昭寺供奉。公元710年，金成公主进藏，想参拜文成公主带来的佛祖像，却发现小昭寺和大昭寺都没有。金成公主没有放弃，一直在寻找，后来听说大昭寺原来有五间佛堂，可她参拜时只看到了四间，就在寺内敲击墙壁，终于找到了这间被隐藏的暗室，里面正是她要找的释迦牟尼十二岁等身像。于是她把这尊佛像请了出来，供奉在大昭寺，并举行了盛大的祭祀典礼。

从此，这尊释迦牟尼佛像在吐蕃越来越有名，前来朝拜的人越来越多，人们都把去大昭寺所在的地方不叫“惹萨”，而是说到那个有神佛的地方。有神佛的地方，藏语就是“拉萨”，以后这里就成了固定的地名。桑耶寺的兴佛碑上就有“拉萨”的称呼，所以有学者认为，拉萨这个名称的由来，最早不会早于金成公主进藏的公元710年，最晚不会晚于桑耶寺落成的公元779年。