胡适大师推广白话文有功劳，然而他在其他很多地方有争议。很多大师的拥趸见到有人非议大师，就说如果没有胡适现在，你们现在还说之乎者也呢!事实是否如此，大可商榷。

其实白话文不是胡适大师发明的，白话文由来已久。比如《西游记》、《金瓶梅》等名著，都是使用白话文的。然而，在古代白话文是不登大雅之堂的，平时的应用文如公文书信等、议论文、散文都使用文言文。如果谁使用白话文，往往被笑为没文化的。不过也万事有例外。比如明成祖朱棣夺取江山之后，把反对他的大臣处死，那些大臣的女眷则罚做妓女。有个大臣的女眷做妓女后怀孕，上报朱棣，他“御批”说：生下男孩将来作为小龟子，女孩则不等长大就培养成淫贼材儿继续卖淫。康熙接到一些无关要紧的折奏，经常批三个字：知道了。这些，都是白得不能再白的白话文。

新文化运动旗手陈独秀

但无论怎样说，即使到清末民初，应用文使用白话文还是很少见。陈独秀创办《青年杂志》(后改名《新青年》)后，胡适在美国留学，因博士论文需要，写了一篇《文字改良刍议》并且向《青年杂志》，提出八点建议：

一须言之有物；二不摹仿古人；三须讲求文法；四不作无病之呻吟；五务去滥调套语；六不用典；七不讲对仗；八不避俗字俗语。

胡适大师

其实，《文字改良刍议》本身还是像孔夫子的卵蛋—纹皱皱（文绉绉）的，半文半白，读起来还不如《金瓶梅》等白话文小说，然而，他提出的”不避俗字俗语“引起了很大反响。陈独秀趁热打铁，写了《文学革命论》。鲁迅写了《狂人日记》，这是我国第一篇白话文短篇小说。

说来也好笑，白话文长篇小说我国很久以前就有了，但是短篇小说却没有敢写。之前谁敢写白话文短篇小说，会被笑没文化的。

鲁迅先生

从此，才真正奠定白话文的地位。不过即使如此，在整个民国，看北洋政府、南京政府的公文以及当时书信，大多喜欢半文半白。只有主席领导的共产党，才真正喜欢使用大白话公文。

现在的白话文其实是一个系统工程，不但包括白话文，还由于推广标点符号、简化字、横排书写印刷，才有今天的文化普及。

首先引入标点符号的是清末的官员斌椿，他去英国考察见到英文报纸有标点符号，搞清楚用途之后引进中国，在清末民初已经开始使用。

繁体字无论是写还是学都非常困难，早已经有有识之士觉察到，清末教育家陆费逵就提出推行简化字。然而那时候一直是乱世，没人编出简化字来，更不要说推广了，一直到解放后五十年代才实现。

文字由竖排从右到左变成横排从左到右就更晚了，同样是”西学东渐“的结果。民国时期，很多留洋学者就发现西方的文字横排从左到右阅读起来特别快。然而，这些学者本身都是从小习惯竖排从右到左的，所以即使发现这优点也不怎么致力推广。甚至著名爱国华侨在解放初就建议汉字横排，都得不到响应。

直到1955年1月1日，《光明日报》尝试进行横排，大家议论纷纷，有褒有贬，时任科学院院长的著名学者郭沫若写文章力挺横排，横排才慢慢流行起来。

郭沫若和毛主席

不过反对者也大有人在，比如陈寅恪大师就在那时候明确表示反对，说他的作品要全部竖排使用繁体字出版。直到现在，陈寅恪的作品还是使用繁体字竖排印刷。直到现在，台湾、香港还是使用繁体字竖排为主。

综上所述，胡适大师推广白话文有功劳，但贡献和陈独秀、鲁迅、郭沫若等差不多，不宜过分夸大。