刘邦称帝之后，曾下诏以令项羽旧部所有人等，今后若提到项羽，一律不准称其为“项羽”，更不许称“项王”，要直呼其名“项籍”。此事见于司马迁《史记》的《七十列传·汲郑列传》，上有“高祖令诸故项籍臣名籍”等文字记载。

今人如果认为叫“项羽”“项籍”只不过是一个称呼而已，汉帝无需故作姿态小题大做的话，那就是不大了解我国的传统文化和秦汉之交的历史了。

首先于我国的传统文化，直呼“项籍”表示对其蔑视。我国古代人的名和字是分开的，在使用上十分讲究。一般情况下，上对下、尊对卑、长对少可直呼其名，当然平辈之间，在相互关系比较熟悉的情况下也可以相互称名；而下对上，卑对尊、少对长的称谓，可以称其字，但绝对不能称名，尤其是对君主或自己父母长辈，其名更是提都不能提，否则便是“大不敬”或叫“大逆不道”。楚霸王名“籍”字“羽”，所以刘邦为贬低项王而令直称其名。

其次看秦汉之交的历史，刘邦不许使用对“项羽”的尊称也是为了“肃清余毒”。当时刘邦虽然打败了项羽夺得天下，但江山尚未稳固，内有大批降将，外有诸侯余孽，楚霸王叱咤风云的巨大影响力犹在。因此，对刘邦来说，项王既是自己的旧主，其军事才能又远在自己之上，所以楚霸王的威名仍然在其心中留下无法抹去的阴影。

探长诗云：

不称其字直呼名，

誓把霸王余毒清。

赢得归心天下固，

未央宫上尽忠诚。