1937年3月14日，根据西路军军政委员会在祁连山石窝会议中作出的决定，西路军总指挥徐向前和政委陈昌浩离开部队返回陕北延安，向组织汇报情况。

会议结束后，徐向前望着仅存的3000多名指战员，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了迷茫和绝望。他心中五味杂陈，悲痛、自责、愤懑，各种情绪交织在一起，让他几乎喘不过气来。

“我们真的要回去吗？”徐向前的声音嘶哑低沉，像是从心底深处发出来的哀叹。

“这是组织的决定，我们必须服从。”陈昌浩的声音也失去了往日的洪亮，显得疲惫而无奈。他明白徐向前的心情，他也同样痛苦和自责，但作为一名党员，服从命令是他们的天职。

3月16日，徐向前和陈昌浩强忍着悲痛，与战士们一一告别。二十多名警卫战士，肩负着保护两位首长的重任，踏上了返回延安的漫漫征途。

然而，危险如同附骨之疽，无处不在。茫茫戈壁，人迹罕至，马家军的骑兵却像幽灵一般，出没无常。仅仅几天时间，他们就几次与马家军骑兵遭遇，险象环生。

“这样下去不行，目标太大，迟早会被敌人发现！”徐向前眉头紧锁，多年的战斗经验告诉他，必须尽快改变策略。

“你的意思是……”陈昌浩望着徐向前，他知道，徐向前一定已经有了主意。

“分散行动！”徐向前斩钉截铁地说道，“人越少，目标越小，也越灵活。我们两个人，更容易隐藏，也更容易脱险。”

陈昌浩点了点头，表示赞同。他知道，这是目前最好的选择，也是唯一的选择。

他们与警卫战士们挥手告别，目送着他们朝着不同的方向离去，消失在无边无际的荒漠中。从此，他们就真的成了孤家寡人，独自面对这未知的命运。

徐向前换上一件破旧的羊皮袄，头上裹着一条灰色的头巾，肩上搭着一个小小的褡裢，活像一个普普通通的牧羊人。他本就身材瘦削，饱经风霜的脸上沟壑纵横，如今更是显得苍老了许多。

陈昌浩则穿着一件打满补丁的粗布衣衫，背着一个破旧的布袋，佝偻着身子，步履蹒跚。他们刻意保持着一定的距离，一前一后，沉默地走在荒凉的大漠上。

凛冽的寒风呼啸而过，卷起漫天的黄沙，遮天蔽日。他们艰难地迈着步子，每一步都像是踩在刀尖上，稍有不慎，就会跌入万丈深渊。

走了不知多久，天色渐渐暗了下来，远处出现了几户人家，炊烟袅袅，在暮色中显得格外温暖。

陈昌浩的肚子已经饿得咕咕直叫，他舔了舔干裂的嘴唇，对徐向前说：“老徐，我们找个地方歇歇脚吧，我实在走不动了。”

徐向前点了点头，他们来到一处背风的土崖下，点燃了一堆篝火。跳动的火苗驱散了周围的寒意，也给他们带来了一丝希望。

就在这时，一个老乡牵着一头毛驴，从远处缓缓走来。

陈昌浩眼前一亮，像是看到了救星一般，他急忙站起身来，迎上前去，用沙哑的声音问道：“老乡，你的驴背上可驮有吃的东西？”

老乡停下脚步，上下打量了他们一番，操着一口浓重的湖北方言说道：“能吃莫能吃，你驾莫吃！你驾瞄瞄，都是些中草药材……”

这突如其来的乡音，对于陈昌浩来说，无异于天籁。他顿时激动万分，多年来离乡背井，转战南北，家乡话已几乎成了遥远的回忆，如今在这异乡的荒野中听到，怎能不让他心潮澎湃？

他连忙用家乡话回应道：“你莫急莫走！托你架的福，给找个郎中瞄一瞄病呦？”

老乡一听，更是喜出望外，老乡见老乡，两眼泪汪汪，这在异乡漂泊的人最能体会这种感觉。他热情地招呼着徐向前和陈昌浩，将他们带回了自己的家。

老乡的家里虽然简陋，却收拾得干净整洁，土炕上铺着厚厚的棉被，散发着阳光的味道。老乡的妻子端来热气腾腾的玉米粥和窝窝头，这粗粮野菜，在饥肠辘辘的他们看来，却比山珍海味还要美味。

酒足饭饱之后，在老乡的安排下，他们美美地睡了一觉。多年来的疲惫和焦虑，在这一刻都烟消云散，他们仿佛回到了自己的家，感受着久违的温暖和安宁。

第二天清晨，徐向前早早地醒来，他推开窗户，清新的空气夹杂着泥土的芬芳扑面而来，远处，祁连山的雪峰在朝阳下闪耀着金色的光芒。

“真是个好天气啊！”徐向前感慨道，他转身叫醒陈昌浩：“老陈，我们启程吧！”

然而，陈昌浩的反应却出乎他的意料，他翻了个身，有气无力地说道：“莫急莫急，我太累了，想休息几天，等体力恢复了再走。”

徐向前的眉头微微皱了起来，他知道陈昌浩的身体一直不好，西征路上更是吃了不少苦，可是现在可不是贪图安逸的时候，多留一天，就多一分危险。

更重要的是，徐向前敏锐地意识到，陈昌浩操着一口湖北话，和老乡相谈甚欢，很容易引起别人的怀疑，而自己一张嘴就是山西口音，一旦暴露，后果不堪设想。

“你留下休息吧，我得走，留下来太危险了。”徐向前语气坚定，不容置疑。

陈昌浩还想再说什么，但看到徐向前坚定的眼神，他最终还是点了点头。他知道，徐向前说得对，他们不能同时冒险，必须有人先走。

就这样，徐向前告别了陈昌浩和老乡，再次踏上了漫漫征途。这一次，他是真正的孤身一人，形单影只，他的背影，在晨曦中显得格外孤寂。

看着徐向前远去的背影，陈昌浩的心中五味杂陈，他知道，这也许是他们最后一次见面了，此去经年，生死未卜。他强忍着心中的悲痛，对着徐向前的背影大声喊道：“老徐，保重！”

徐向前没有回头，只是挥了挥手，继续向前走去，他的背影消失在茫茫的群山之中，只留下一串坚定的脚印。

在老乡家里，陈昌浩在老中医的调理下，身体逐渐恢复，他每日里和老乡聊天，了解当地的风土人情，也打听着去延安的路。

一个多月后，在老乡的帮助下，陈昌浩找到了一个可靠的向导，名叫但复三，他决定，踏上东去的路程。

半个月后，陈昌浩终于抵达了兰州城。这座古老的城市，巍峨的城墙在夕阳下如同苍老的脊梁，诉说着历史的沧桑。黄河水奔腾而过，滚滚东去，仿佛在无声地催促着游子的脚步。

看着熙熙攘攘的人群，听着熟悉的市井喧嚣，陈昌浩心中五味杂陈。他曾经是意气风发的红军将领，率领千军万马，转战南北，而如今却形单影只，如同一片飘零的落叶，不知归途在何方。

在老乡的帮助下，陈昌浩渡过了黄河，来到了古城西安。彼时，国共已经第二次合作，抗日民族统一战线初步形成，西安的八路军办事处也处于半公开状态，陈昌浩如果想去延安，并非难事。

然而，与徐向前的归心似箭不同，陈昌浩的内心却充满了矛盾和挣扎。西路军的惨败，像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头，让他喘不过气来。他自责，他内疚，他认为自己紧跟张氏的路线，犯下了不可饶恕的错误，而西路军数万将士，也因为他错误的决定，付出了血的代价。

“这么大的责任，总要有人来承担……”陈昌浩在心里一遍遍地问自己，他无法面对组织，更无法面对那些牺牲的战友。

在十字路口，他徘徊着，犹豫着，进退两难。最终，他还是没有勇气去延安，他选择了南下，回到家乡，或许那里能让他找到一丝慰藉。

然而，当他抵达湖北和河南交界处的武胜关广水镇时，却又一次停下了脚步。

“就这样两手空空地回去，如何面对家乡父老？”陈昌浩自问，他曾经是带着梦想和希望离开家乡的，如今却灰头土脸地回来，这让他情何以堪？

这时，他想起了自己的老部下，正在大别山坚持战斗的高敬亭。高敬亭是他的老战友，也是他十分欣赏的一员虎将，如果能去投奔高敬亭，或许还能有所作为。

想到这里，陈昌浩毅然决定，改变路线，前往大别山。

广水镇距离大别山不远，于是陈昌浩就在一个叫汪家店的村子租了一间简陋的民房，暂时安顿下来。他深知，要与高敬亭取得联系，必须谨慎小心，不能操之过急。

白天，他深居简出，默默观察着周围的环境，熟悉着当地的人情世故；夜晚，他点起昏黄的油灯，仔细研读着从老百姓那里收集来的报纸和传单，了解着外面的世界，也寻找着高敬亭部队的蛛丝马迹。

时间一天天过去，转眼间就到了1937年6月。

陈昌浩按捺不住内心的激动，他决定不再等待，要主动出击，寻找高敬亭。他化装成一个行脚商人，带着一些生活必需品，深入到高敬亭经常活动的地区，四处打听着消息。

功夫不负有心人，经过多方打听，陈昌浩终于与高敬亭取得了联系，他们互通了书信。

然而，当陈昌浩以“红四方面军总政治部总指挥和西北军革命委员会”的名义，向高敬亭下达指示时，高敬亭的心中却泛起了一丝复杂的情绪。

当年，红四方面军离开鄂豫皖，留下高敬亭率领少量部队，在这片白区坚持斗争，历尽艰辛，才保存了革命的火种。如今，陈昌浩带着“上级”的架子而来，这让高敬亭难以接受。

高敬亭又想起当年陈昌浩在红四方面军的所作所为，很难保证陈昌浩来了不会胡乱折腾，因此考虑再三后，便直言不讳地回复陈昌浩：“我这里庙小，容不下你这尊大佛！”

陈昌浩的自尊心受到了极大的伤害，他没想到，自己堂堂红四方面军的高级将领，竟然会被自己的老部下拒之门外。他满腹的雄心壮志，也如同泄了气的皮球，顿时萎靡不振。

在尴尬和失望中，陈昌浩回到了武汉老家。他试图在家乡招募人马，重振旗鼓，却四处碰壁，一事无成。最终，在亲友的劝说下，他不得不放下心中的芥蒂，踏上了前往延安的路途。

自此，陈昌浩和徐向前，这对曾经并肩作战的革命战友，走上了两条截然不同的人生道路。他们的人生轨迹，也折射出那个时代的风云变幻，令人唏嘘不已。