毛主席在湖南第一师范读书时，就曾发表言论说：以往思想界很少踏着人生社会的实际说话，结果凑热闹成风，不容易引入实际去研究实事和真理。因此，他认为，要想了解社会实际，就必须深入民间，深入百姓之中，做实地考察，才能掌握第一手材料。
可见毛主席在年轻时就发现一些知识分子面目的丑陋：脱离实际，不了解底层社会的真实情况，喜欢高谈阔论。只会跟风凑热闹，而不愿意深入百姓，调查研究，探求中国社会老百姓的真实生存状态。所以毛主席认为，寻找一条切合中国社会实际的救国救民之路，就必须从深入底层社会，进行调查研究入手。
这个时候，毛主席还是个风华正茂书生意气的青年学子。他决心通过游学的形式，深入了解社会，认识社会，探究民生艰辛的根源。
在这个阶段，毛主席曾经有过三次游学经历。
第一次，是1917年7月中旬到8月中旬。这时，他还不到24岁，还是湖南第一师范本科8班的学生。
他是1913年春天进入湖南一师预科学习的。一年半后，到了1914年秋天，被编入本科8班就读。到了1917年的时候，他在一师本科8班已经学习了三年了。这三年尽管年轻毛泽东博览群书，但是他总是觉得自己学到的东西，和现实社会有脱节。他觉得，要想改造中国和世界，就必须了解中国社会的现状，了解中国社会最底层老百姓的生活状态。怎样了解？他决定采用游学的形式。
中国古人是讲究游学的。所谓“读万卷书，走万里路”。把读书和走路结合起来，实际上就是游学。徐霞客就是游学的榜样，否则，他写不出那么精彩的《徐霞客游记》。
但是，年轻毛泽东的游学初衷，和古人可能不一样。古人也许只是为了做学问，而青年毛泽东的游学，则是要真切地了解认识中国的底层社会，了解认识中国最广大的、最普遍的底层老百姓的真实生存状态，了解他们的梦想和追求。
这一次游学，毛泽东邀请了他的同班同学萧子升和他一路同行。这一个多月，他们化妆成乞丐，徒步行走，深入社会底层，广泛接触社会各阶层人士，了解各地的风土人情，了解底层百姓的困苦和艰辛。他们走遍了五个县，和当地的农民群众聊天，谈心。白天农民给他们饭吃，夜里安排他们睡觉，无论到哪里，都很受老百姓的欢迎和热情款待。
在这次游学期间，毛泽东和他的同学萧子升都觉得收益颇丰，记下了很多笔记，写下了很多心得。
第二次游学，是在1917年的寒假。青年毛泽东步行到浏阳文家市，在铁炉冲陈赞周家里住了几天。如果说，暑假期间他同萧子升一道用一个多月时间走遍几个县的游学，是流动游学的话，那么，这一次游学应该算是定点游学。
青年毛泽东白天和当地的农民一起挑水，种菜，干各种农活；到了晚上，就同附近的农民谈心拉家常，了解农民的生活状况和他们关心的问题，走进百姓心灵，洞察百姓的所思所想。
第三次游学，是在1918年春天，也就是他在湖南一师求学的最后一个学期了。当时，由于学校驻扎了军队，把他们的教室占用了，于是学生被迫停课。其他学生各自回家，或者到处玩耍，而毛泽东则和他的同学蔡和森，徒步到湖南洞庭南岸和东岸，经湘阴、岳阳、平江、浏阳等县，进行游学实践。实际上就是到农村进行社会调查，了解农民生活的实际情况。
经过这几次游学，毛泽东对中国农村的社会现实有了更清晰更深刻的认识。农村的土地占有情况，农民的受教育情况，农村的经济发展情况，农村的财富积累贫富差距情况，以及农民的思想文化宗教信仰等各方面的情况，都有了大致的了解。这为毛主席以后接受马克思主义，提供了现实基础。同时，青年毛泽东在湖南一师求学期间，这种注重实际考察的做法，也为他以后继续重视社会实际情况的调查研究，打下了基础。
毛泽东的这几次游学活动，都是在湖南一师求学期间进行的。这种游学成为丰富毛泽东知识结构的一种方式，成为他了解社会、认识社会，和底层劳动人民和光同尘的一种方式。
上世纪六七十年代，毛主席曾发出号召，“知识青年到农村去，那里是可以大有作为的”。这难道不正是希望当时的青年知识分子，也能继承他们那一代青年人，深入社会底层，了解劳动人民生活的艰难和困苦，从而在心灵上和劳动人民结合在一起？
当历史的车轮碾过了60年之后，碾过了80年之后，碾过了100年之后，人们似乎对这种知识分子深入社会进行研学的传统忘记了，舍弃了，尘封在历史的记忆中，很少有人再提起了。
本来嘛！时代变了，人心变了，100年前，毛泽东他们那一代青年学子，理想、抱负、信仰、追求，真的是昭昭日月，巍巍昆仑。救国救民就是他们的人生追求啊！
而今的大学生，可真的两耳不闻窗外事，一心只读考试书。普通大学生就是考研、考公、考编制，顶尖大学生就是出国留学，定居欧美。农民，工人，普通市民，在许多精致的利己主义者公知眼里，都是低素质人群，就该被踩在脚下，谁还会去关注他们呢？
其实，也不能全怪这些大学生。当今高等教育的具体模式，就是在培养凌驾于群众之上的精英贵族啊！而向这些大学生灌输人生信念的那些讲师教授，有一些就是公知，就是把广大普通劳动者看成愚氓、看成下等人的高贵者。看不起底层百姓，不维护底层百姓利益，他们自然不会教育学生深入社会底层进行调查了。
青年毛泽东那一代优秀青年，在现在许多公知看来，在那些把自私自利当做人的本性者看来，他们真的是不可理喻，不可思议。
实在是夏虫 不可语冰，井蛙不语海，燕雀难知鸿鹄之志哉！
