1914年，德国伯克曼公司最著名的枪械设计大师雨果•施迈瑟借鉴了意大利人设计的维拉•佩罗萨冲锋枪的设计理念，成功设计出了著名的MP18冲锋枪。

这是一款跨时代的先进武器，无论设计理念还是主要技术都超越当时的那个时代，这也使得MP18冲锋枪直到30年后的二战期间，仍然可以从容胜任各种战斗。

MP18冲锋枪的基本设计，施迈瑟选择了简单可靠的自由枪机原理和先进的API技术（击针在子弹完全入膛，但还没有到达最前方的时候击发底火，以降低后坐力和射速）。

所谓“自由枪机”，是指枪机和枪管完全无扣合，只能靠枪机的质量和复进簧力，阻止发射后弹壳过快向后运动的情况出现。由于无法使用大威力的子弹，自由枪机原理仅适用于小威力自动武器，这也是该设计首次被应用到冲锋枪上。

这些设计使得MP18冲锋枪可靠性高，射击精确，后坐力小，即使全自动射击的时候，也非常容易控制枪身。简单地说，MP18冲锋枪是一款打得准、后坐力不大，而且易于使用的冲锋枪。

不过，MP18冲锋枪在实战中还是体现了设计上的一些问题。

最主要的问题是MP18冲锋枪使用的9毫米鲁格手枪子弹，其副作用就是威力较小，往往需要数枪才能击毙一个敌人。

如果子弹不击中人体的要害器官、动脉和骨头，不容易造成致命伤，中枪者仍然能够继续作战。好在MP18冲锋枪的射击是全自动的，一梭子扫过去，敌人基本都是身中数枪，就算不是要害，一般也无法作战，多少弥补了这一缺陷。