1987年9月13日，在巴伦支海上空，仗着美国之威的北欧小国——挪威，使用一架P-3B型反潜巡逻机，对苏联沿海执行低近侦察任务，该机大摇大摆的向苏联领海靠近。
在接近苏联领海之后一架从未见过的的苏联新式战机开始逼近这家架P-3侦察机，在数次驱逐行动均未使得P-3侦查机飞行员撤退之后，该机做出了一次在世界空军历史上极为大胆的动作！它从P-3B右翼下方高速掠过，用垂直尾翼在P-3B的右外侧发动机上划开了一个大口子！P-3B的飞行高度在一分钟内掉了3000多米，在坠海前的最后一刻才侥幸改平，而苏联战机因为垂尾损坏很快返航。这就是冷战时期著名的“巴伦支海上空手术刀”事件，那架神秘的苏联战机，就是日后大名鼎鼎的空中之王——苏-27。
不过我们今天的主角却不是它，而且和它一样在未来和中国空军拥有“剪不断，理还乱”关系的苏27“刀鞘”——AL31发动机
说恨它，是因为它有很大的设计缺陷，其材料工艺均落后于西方，苏联不惜以牺牲其支撑系统和润滑系统的可靠性为代价减重，但最后AL31F的推重比也是只达了7左右，只能算是勉强达标。寿命非常短，显著增加了后勤压力和使用成本。
说爱它，是在半个世纪前中国空军乃至于整个中国最为艰难岁月里，这个来自异国他乡同志与我们携手共进，帮助一个弱小的国家劈波斩浪发展起自己的航空事业，在最为险恶的国际环境中扛起重担，震慑了台独烈焰、捍卫了国土苍穹、抵御了美日的凌冽之风…
在它不算圆满而又曲折的命运里，我们依稀看到了自己的背影，也看到了一款先进航发可以孕育一款先进战机，也同时可以孕育出一个国家的尊严和骄傲这个颠簸不破的真理。
1971年，苏联空军的下一代主力战斗机——苏-27，已经呼之欲出，而AL-31发动机便是与其配套主力发动机，其由莫斯科土星设计局研制，并于1977年定型成功，并创造了苏联战斗机近32项飞行时间和高度纪录，
AL-31采用四级低压轴流压缩机、九级高压轴向压缩机、一个加力燃烧器加一个收敛发散燃烧器轴对称超音速喷嘴的总体布局，涵道比0.571，发动重约1.5吨，整体长4.9米，最大直径1.28米，进口直径0.91米，加力推力为12.5吨，中间也在7.8吨左右，每台价格仅330万美元。
其维护保养简便，整台发动机由14个独立的单元体组成，在战时如果出现零部件损坏，在其余部件正常情况下，只需要替换有故障的单元体即可使战斗机重返蓝天。
从1985年开始用于苏-27、苏30和苏-35战斗机。除了优异的模块化结构，其使用寿命相较于之前的苏联航空发动机也取得了长足进步，整机寿命已经达到了1000小时。
同时其性能稳定可靠，在近四十余年的服役生涯中，从苏-27战斗机的飞机数据来看，无论是何种飞行高度和速度，AL31的工作性能都极其稳定！
我国在引进苏27生产线之初就提出引进AL-31的全套生产线，不过俄罗斯自始至终都没同意。因此在相当长的历史时期内，中国都只有AL31发动机的实机，而没有任何技术资料！
2015年，中国在歼11b战斗机定型成功后，一次性追加定购了150台AL31F涡轮风扇发动机，而俄罗斯则以担忧中国会大量制造价格低廉的歼-11B战斗机排挤俄罗斯战斗机为由，宣布不再向中国单独出口供AL-3I发动机…
尽管有俄罗斯的刁难，但AL31对中国航空工业和中国空军的意义却是深远的，而这其中最重要的无疑有两点：
其一是初步建立起了现代航空发动机的全套运行机制
AL-31发动机的主要制造商是“乌法”和“礼炮”生产联合体，前者所生产的AL-31发动机专供印度，而“礼炮”生产联合体的AL-31发动机则专供中国，中国购买了苏-27SK战斗机之后，“礼炮”生产联合体在中国建立了与AL-3I发动机相配套的大修车间和大批技术人员，给中国航发工业带来了那个时代为数不多的“星星之火”。
其二则为国产航发成熟赢得了宝贵时间
凭借成熟可靠的AL31发动机，中国空军先后完成了歼10A和歼11A两型重要战斗机的研发工作，也为之后出现的涡扇10、涡扇15、涡扇18减轻了生产压力，彼时的中国周边，东面有被美国扶植世界资本主义第二强国日本和亚洲新星之称的韩国，西部则有暗藏鲸吞蚕食之志的印度……如果没有AL31发动机，在如此沉重的国防压力下，没有谁能够保证涡扇10等国产航发不会被迫修改指标，其结果自然难以预。
而同时我们也要看到，AL-31发动机和西方同类航空发动机相比在推重比、耗油量、翻修周期、使用寿命等方面都存在着有较大的差距，特别是翻修周期仅为300小时，使用寿命也不过1000小时，一架苏-27或者一架苏-30战斗机的全寿命周期内就需要6到8台作为换装！而西方战斗机我装备的航空发动机则普遍具有3000小时的寿命，其差距不可谓不明显。
当然这些都是历史的后话了，作为中国空军的歼10、歼11，歼15，苏27、苏30等几乎所有中是战斗机的心脏，仅仅是中国所购买的AL31发动机数量便已经超过1000余台，而其全球数量则超过了3000余台！
从更宏观的历史上看，这不仅仅是一笔军购大单，更是挽救了俄罗斯整个航空发动机制造业，而对于中国来说，AL31则在最艰难的岁月里，足足支撑了中国空军二十年……
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