1994年，楚天音乐台直播间。
天气预报时间，一个稚嫩又清脆的声音回响在武汉上空：“听众朋友们大家好，今天的气温是58℃。”听众闻声一脸懵，“火炉”武汉有这么热？而正在监审的台长，脸更是黑得像锅底。他咆哮着一个电话打到直播间，要立马开掉这个实习不过15天，就犯了严重口误的播音员。
不过，命运有时就是这么神奇。短短4年之后，台长就为自己的决定悔青了肠子。自己竟如此有眼无珠，拱手将一颗明珠送了出去，太让人心痛。01这个把台长气到七窍生烟，而又令他悔不当初的播音员，叫李琼。对，就是那个背着小竹篓，用一首《山路十八弯》红遍大江南北的歌手。
提到李琼，也许是经常演唱原生态歌曲的原因，大家误以为她是土生土长的山妹子，是少数民族。但实际上，李琼出生在湖北武汉的艺术世家，父亲是楚剧团一级演员。李琼，很小就表现出极高的艺术天分。
3、4岁时，她就能跟着动画片的音乐边唱边流泪，感情极其丰沛。父亲决心好好培养女儿，很早把她扛在肩膀上，风里来雨里去地四处拜师学艺。
但凡哪里有比赛，就推着孩子上台去磨练。平日里，他还想出很多训练女儿肺活量的小方法。他会在桌上放一碗米，规定女儿一口气把米吹到指定的位置。年幼的李琼，吹完一碗米就蹲地上不肯动了。这个时候，父亲就会严厉地大吼一声。李琼只好抹着眼泪，继续鼓起腮帮子使劲吹。
父亲的严苛，为李琼打下了坚实的基础，令她拥有了与众不同的高亢嘹亮的嗓音。可是，自从武汉大学声乐班毕业之后，李琼并没有去唱歌，而是来到楚天音乐台实习，因为她想做个音乐节目主持人。但平日迷糊惯了，李琼上班爱迟到，连播音时也能出大错，难怪惹得台长暴跳如雷。
不过，命运总是会找各种机会，为有真本事的人开个后门。即将被开除的李琼，参加了音乐台和部队举行的军民联欢。她临时起兴，站在舞台上高歌了一曲《中国的月亮》。没想到，吸引了一位处长。对方立马来到后台，要求李琼跟自己走。他告诉李琼，你只要肯到部队来，就给你“一毛二”，也就是“一杠两星”的军衔。
李琼简直不敢相信自己的耳朵，前几天，她还是个丢了工作的倒霉蛋儿。现在就因为一首歌，即将成为一名文艺女兵，简直是得了老天垂爱。其实，哪有那么多天降好运。只不过是应了一句老话，是金子，总有发光的机会。02不过，也有一句话说得很实在：计划赶不上变化快。待到李琼兴冲冲地加入武汉湖北总队文工团，规矩全变了。李琼不再有军衔，只能挂起学员牌，成了一名小战士。除了每天接受体能训练，李琼还要到厨房刷碗打下手。大冬天的，她一个手滑，把一堆碗叮叮当当全部摔碎，津贴也被扣个精光。
李琼欲哭无泪，一年又一年地苦熬，却迟迟等不到提干。李琼只好找到当初给她许诺的领导，领导说，那你就去参加国家级的比赛，回来就给你提干。李琼一听来了劲儿，这条路对她来说可不难。这几年，她深入基层演出，几乎唱遍了各个支队，积累了丰富的演唱经验。很快，李琼就用一首《青藏高原》夺得了武汉赛区的第1名，得到去北京参加第8届央视全国青年歌手大奖赛的机会。
不过，李琼心态很平和，她自认为名不见经传，只要在央视的舞台上踩上一踩，就满足了。正因为毫无压力，她能够在舞台上不受拘束地尽情展现歌喉。台下的观众，则被深深震撼了。他们怎么也想不到，这个身材娇小，满脸胶原蛋白的稚嫩女孩，竟能发出高亢嘹亮，直冲云霄的声音来。人们都说，李琼拿下第1名是铁板钉钉的事儿。
因为，大奖赛的总导演刘铁民都情不自禁地站起来，带头鼓掌。可比赛结果却让人大跌眼镜，李琼非但不是冠军，连前三强都没进。观众气得打电话到电视台质问原因，媒体上甚至出现了大赛有黑幕的报道。导演刘铁民一脸苦笑，哪有什么黑幕，主要是李琼这匹黑马太优秀，让评委伤透了脑筋。李琼的歌声响亮悦耳，带着生态的自然狂野，可是却没有明确的风格导向，既不像通俗，也不像民族，更不像美声。
评委们担心，如果把李琼定为冠军，势必会误导以后参赛选手的演唱风格。不过，观众们可不管这些。他们只觉得李琼受了大委屈，如此优秀却得不了奖，简直没天理。迫于压力，节目组决定改换赛制，以加赛的形式将特等奖补给了李琼。
随后，节目组又把最受观众喜欢的李琼，推向了一个更大更广阔的舞台。031999年的春晚舞台，格外热闹。赵本山，宋丹丹带着大家兴高采烈地展望《昨天今天明天》，陈红笑靥如花地告诉我们《要常回家看看》，任贤齐俏皮地指着《对面的女孩看过来》。而一个女孩，安安静静地站在台上，轻启歌喉：
哟……大山的子孙哟.....爱太阳喽,太阳那个爱着哟,山里的人哟……这里的山路十八弯 ，这里水路九连环；这里的山歌排对排，这里的山歌串对串……一首《山路十八弯》，让武汉妹子李琼，唱进了亿万观众的心里。媒体纷纷给出了超高赞誉，他们说，全世界的美声女歌手中，像李琼这样的没几个，她的声音永远比别人高三个度，绝对称得上“顶级金嗓”。唱片公司更是开出几百万的加盟费，争着给她出唱片。
还有人，准备花100万请李琼拍广告。而当时，北京一套房也才二三十万，由此可见，李琼的市场反响有多好。然而，没有人能永远站在山巅。此时的掌声有多热烈，日后的讥讽之声就有多大。两年之后，第9届全国青年歌手大奖赛，成了李琼的折戟之战。当时，已经功成名就的李琼并没有参赛的准备，只因部队要求她必须为荣誉而战，她才临危受命。仓促的准备了10天，李琼带着李双江的《船工号子》站在舞台上。
以往，从没有一个女歌手喊过号子。而李琼的演绎让人耳目一新，观众叫好，李双江点赞，但却并没有打动评委的心，当场被淘汰，连复赛都没机会进。后来人们分析说，李琼的惨败是因为发生了两个重大失误。第一个出现在开场，刚从日本回国做主持人的朱迅报错了李琼的参赛单位，导致李琼分了神，没跟上歌曲节奏。另一个失误出现在歌曲结尾，导演为李琼设计了一个将帽子抛向观众席的潇洒动作。但李琼没把握好力度，直接把帽子甩向评委席，差点砸到他们。
可是，不管怎么后悔，李琼已然成了人生输家。各种负面评论迎头砸来，有的说她名不副实，有的说她根本不会唱歌，只会乱喊。年少成名的李琼，坠入深渊，前路一片灰暗。
她一两个月不肯出门，不接别人的电话，彻底沉寂了下去。由于太长时间消失在观众视野里，关于李琼的去向，各种猜测甚嚣尘上。“四处走穴被封杀，出国隐居，出家……”，什么说法都有，而李琼也不解释。直到2020年1月，湖南卫视《天天向上》播出“春晚名场面”特辑，一头成熟烫发，一袭黑白碎花长外套的李琼罕见亮相。从她的解释中，大家才知道这些年，她都去哪儿了。
04原来，李琼从未被繁华迷花眼，没有离开过部队。她是一个极其单纯正直的人，心思都放在唱歌上，当年那么多唱片公司要挖走她，都没有成功过。
军人的气质，早已融进她的血液里。她说自己最幸福的时光，就是在部队和战友一起奔跑的日子。
平日里，她天南海北的下基层慰问演出，为战友们歌唱，被大家亲切地称为“军中百灵”。2008年，汶川发生地震，她第一时间自驾奔赴受灾最严重的地方，给灾区送去电筒，应急灯，小电扇等，深得大家的尊敬。除了在部队里发光发热，李琼还从未放下对歌唱事业的追求。2000年，一首参赛歌曲《船工号子》让她失去了一切荣光，然而，这首歌并未成为困住她的心魔。正相反，她勇敢地在次年的央视春节歌舞晚会上再度唱起。后来，她还带着这首歌代表中国赴欧洲巡演，博得好评一片。待到人至中年，李琼走出舒适区，做起了老师。她以极大的耐心和毅力，花费3年时间，一手打造了一支女子摇滚乐队。她带着女兵们一起参与特种兵特训，锤炼心性，请来顶级的音乐制作老师为没有音乐基础的队员们，培训乐理。
她把属于自己的舞台留给女兵们，一手托举着她们成长，让年轻人们在舞台上展现耀眼的光彩。歌手汪正正，曾对李琼这个像小妹妹一样的好友，表达过敬畏的心情。
他认为，李琼的歌声前无古人后无来者，而为人纯净，充满韧性，内心格外强大，令人敬佩。人这一生，困境和挫折并存，很少有人能够一帆风顺到底。就像李琼，她绚烂过，沉寂过，获得过盛赞，更承受过责难。虽然现如今，她不在台前璀璨，知名度大不如前。但她能够在一方净土里，从容淡定地做着自己喜欢的事，笑对人生。这，也不失为一种成功。
