伟大领袖毛主席经常强调：“要以人民为师，要向群众学习。”要学好、学懂、学通群众语言，必须甘当人民群众的“小学生”，多和群众“坐在同一条板凳上”，放低姿态，以民众视角,与群众交流,为人民说话，拜人民为师。而这，也是我党、我军之所以在数十年革命战争中战无不胜的根本原因之一。
东北曾经有句俗话，叫作“不当胡子不当官，不下窑子不当太太”。在东北，有“胡子”之称的土匪可谓是一“极有前途”的职业。
土匪在东北由来已久，自清末开始，东北便遍地是土匪。有的是不堪官府和外国侵略者压迫，逼上梁山的；有的是土豪恶霸，趁着乱世拉起队伍占山为王的；有的是社会渣滓、流氓恶棍纠合起来一起欺压民众的。
从清末、民国到日伪时期，东北土匪一直没有根除。随着伪满洲国的垮台，国共还未来得及填补东北政治上的空白，东北各地一时间出现了“有枪便是草头王”的局面。而此时的土匪与之前打家劫舍、抢劫商贾的土匪又有所不同，他们多为国民党势力所收买，封以官职，成为所谓的“政治胡子”。
国民党进入东北后，便到处接收网罗伪满官吏、军警和特务，建立看守组织，等待国民党军队归来。而游荡在县城农村的土匪恶霸也纷纷来投靠。因此，被国民党所收买的土匪，又称为“中央胡子”。
在所有“中央胡子”中，又以合江大土匪谢文东最为出名。在合江，曾有“合江四大旗杆”之说。所谓“四大旗杆”，就是四股大土匪，他们分别是谢文东、李华堂、张雨新和孙荣久。而谢文东的匪帮，势力最强，人数最多，武器最为精良，而官也做得最大，竟官至第15集团军上将总司令。
谢文东本是辽宁人，37岁时到黑龙江北大荒地区务农。由于谢文东使得一手好枪法，而且好打抱不平，因此被土龙山百姓保举为保长。九一八事变后，日寇为了给日本移民开路，在土龙山地区横征暴敛、无恶不作。在此期间，谢文东的利益受到了极大损害。因此，谢文东带领群众发动著名的土龙山暴动，给日寇以极大震撼。
土龙山暴动失败后，谢文东带领余部进入山林，并与东北抗联的赵尚志将军取得了联系。于是在赵尚志的介绍下，谢文东入了党，加入了抗联，成为东北民众救国军总指挥部委员长，其后又成为东北抗日联军第8军军长。
然而谢文东的爱国情怀来得快，去得也快。和真正的共产党员相比，谢文东注重的不是信仰和民族情怀，而是利益。随着日伪围剿的加剧，东北抗联的处境越来越困难，不少人走出山林，向日寇投降。
由于熬不过敌人的围剿和东北冬季的苦寒，谢文东最终于1939年3月19日向日本缴械，当了可耻的叛徒。
投降后，谢文东被日寇树立为“招安典型”，对他极尽优待。不仅给他修建了五座青砖瓦房，还送了他四十多顷耕地，并在鸡西城子河煤矿当上了大把头。同年某月，谢文东还被日本请到东京，见到了裕仁天皇。可以说，谢文东是由一个抗日志士，堕落成一个可耻的民族叛徒。
抗战结束后，我军率先进入东北，由于缺乏经验，在政策上出现一些失误，其中最大的失误，就是盲目收编土匪武装，用以扩大队伍。在此背景下，原抗联干部孙景宇不计前嫌，与谢文东取得了联系。而谢文东也爽快，同意与共产党合作，并被任命为富锦、绥滨、同江三县的司令。
然而唯利是图的谢文东，根本就是“明投八路，暗投中央”。以他的鼠目寸光，根本看不出中国共产党远大的前景。在他眼中，国民党军有钱有人有枪有“正统”，共产党根本就不是对手。
因此，谢文东暗地投靠了国民党，并趁国共在四平等地交火之机，发动叛乱。他四处屠杀我军干部，杀害我军战士，甚至还敢袭击苏军。例如在汤源县，谢文东匪帮就打死了198名苏军士兵。
谢文东等土匪的叛乱，使我军陷入腹背受敌的不利局面，难以组织有效反击，又难以建成可以稳定撤退的后方。不仅要在前方对抗国民党美械军的进攻，还必须抽调主力，去往后方清剿土匪。东北抗联总部给中央的报告回顾当时的情况说：
“不分兵打匪，到处不能站脚，不仅城市被土匪占据，农村也是土匪的世界。”
如果说东北是全国匪患最重的地区，而谢文东等人所盘踞的合江，则是整个东北土匪势力的中心，大大小小的匪帮有数十股，总数不下两万人。因此要解决东北匪患，必先平定合江。而平定合江匪患，重中之重便是消灭最强、最顽固、最卑鄙的谢文东匪帮。
1月下旬，我军进攻三道岗，谢文东纠集“四大旗杆”联合其阿里反抗，甚至还拉来了山炮、野炮等重武器。然而土匪毕竟是土匪，哪是我身经百战的老部队的对手。我359旅顶住敌人三波进攻后，立即对敌发动了刺刀冲锋。相比枪弹，明晃晃的刺刀更令土匪们害怕，因此谢文东等匪帮被打得溃不成军。
遭遇打击后，谢文东匪帮退出县城，隐蔽在刁翎地区，此处是勃利、依兰、林口各县的连接处。是一个盆地，四周都是高山，丛林密布，可谓是举头不见星，回头看不见南北。除了土匪和少数猎虎，到了山林中就会犯迷糊。在山林中，到处都有谢文东储藏粮食和弹药的密营，非常适合打游击。以丛林为依托，谢文东匪帮“利则进，不利则走”，很难对付。
在土匪活动的区域，到处都是谢文东的眼线。在受攻击之前，他们往往能事先得到警告。等剿匪部队一到，他们早就逃亡一空了。他们时而聚合，时而化整为零，回旋、打转、突围。他们进攻的对象多为我们的地方政府和区乡镇武装。在有机可乘之时，就袭击村屯，屠杀我地方干部，破坏交通线，打击我进剿的小部队。因此，我军的剿匪行为打得颇为被动，虽然给予土匪一定的打击，但却难以斩草除根。
正所谓“棋逢对手”，中央最终于1946年8月，将贺晋年任命为合江军区司令，以359旅为主力，进行深入的剿匪斗争。
贺晋年，出身于陕北老红军，是谢子长的旧部。他先后担任陕北游击队总指挥、红15军团81师师长、红27军军长。抗战时期，担任八路军联防司令部警备第3旅旅长兼三边警备司令员。
由于长期参与保卫工作，因此贺晋年有深厚的剿匪经验。1939年春，周恩来在崂山遭遇了土匪袭击。彭德怀立即将贺晋年召回，剿灭这伙谋害周恩来的政治土匪。面对在山中和剿匪部队兜圈子的土匪，贺晋年抓住一切线索，对土匪穷追不舍，直到将土匪一网打尽。东北“胡子”与陕北土匪当然有区别，但大路数是一样的。
他在哈尔滨接受命令后，便马不停蹄地前往合江。从哈尔滨到合江途中，贺晋年多次遭遇土匪的伏击，对东北匪患之严重有切身体验。
到了合江，他发现各乡各镇各单位都堆满了沙包，四处都是荷枪实弹的战士在巡逻和站岗。张闻天会见贺晋年时，向他详细汇报了合江的匪情，并严肃地对他说：
“合江根据地的建设，对我党我军在东北的成败关系重大，一定要完成清除土匪的任务，结束这里的混乱局面。”
然而贺晋年刚到合江，谢文东就给他送上了一份“厚礼”。8月15日，佳木斯各界群众庆祝抗战胜利一周年，同时还要对日伪七名罪犯进行公审。就当罪犯被押上出处刑台进行审判时，躲在暗处的土匪突然开火，将站在贺晋年身边的警卫员打死。枪响后，会场一片大乱，集会群众在慌乱中互相踩踏，出现了不少伤亡。
骚乱平息后，贺晋年在会场发现了一条标语：“八路军是兔子尾巴长不了”“贺晋年当心吃花生米”。随后土匪们四处出击，血洗了多个县城，杀害包括县长在内的农会干部20多人。
谢文东匪帮的嚣张，并没有吓倒贺晋年，他仍然一步一个脚印，完成着剿匪工作。首先，贺晋年铲除了“内鬼”。此人不是别人，正是原合江军区司令孙景宇，正是他大量收编土匪，引狼入室，坐视谢文东匪帮坐大。合江之所以出现如此混乱的局面，他难辞其咎。1946年8月，在贺晋年准备清算之时，孙景宇畏罪自杀。
在清算完内鬼和叛徒后，贺晋年又亲自带队，用“猛打、猛追、猛冲”战术，陆续击败了合江地区的李华堂、杨海清匪帮，积累了大量剿匪经验。而这些经验，很快便运用在清剿谢文东匪帮之上。
当时，谢文东匪帮在三道岗战斗中受到了惨重损失，军力由鼎盛时期的数千人，减少到数百人。他借助对老家地形的熟悉，与我军周旋，等待着国民党军的到来。
要消灭谢文东匪帮，最重要的就是限制其机动性，将他们的活动范围不断缩小。因此贺晋年提出了“小分队进剿”的策略。并指挥剿匪部队灵活机动，采取“楔子”“钉子”“锥子”战术，他将土匪盘踞的地区分为六个片区。每个片区插上一个营的“楔子”；每个片区在土匪经常出没的路口，派小分队驻扎下来，钉上“钉子”，形成首尾呼应的长蛇阵，并在牡丹江诸渡口派重兵把守；再派遣若干精悍小分队像“锥子”一样分路扎进，横“扎”直锥，发现了土匪就立即出击。
贺晋年研究了地图，发现南起夹皮沟，北至黑瞎子沟，东到牡丹江，西到老爷岭，是一个东西窄，南北长的地带。因此只要立即派遣部队到夹皮沟和黑瞎子沟，堵塞出口，同时封锁牡丹江两岸所有渡口，谢文东匪帮就成了瓮中之鳖。
之后，我军继续将各山口要道封锁起来，钉楔子、安据点，组织小分队进山搜剿，切断土匪的粮食和情报来源，断绝土匪的活路。
虽然计划很周到，但是进入深山中后，贺晋年却发现寻找谢文东匪帮并不是一件容易的事。贺晋年部队初来乍到，地形不熟，进入深山老林之后便难辨南北东西。好不容易追上土匪，土匪便一哄而散，随后在某处密营集合，就像是麻雀一样。
因此谢文东对我军的进剿并不在乎，他今天钻进这个山沟，每天又钻进那个秘密营地，把我军耍到团团转。如果我军敢于分兵，谢文东则集中优势兵力包围。而我军合兵，又难以追到谢文东。因此，贺晋年对谢文东的进剿陷入了僵局。
面对着一筹莫展的局面，贺晋年开动脑筋，最终决定利用老办法，那就是拜群众为师。于是他派人三顾茅庐，请了个熟悉山林的老猎户，并虚心向他请教。
面对贺晋年的询问，老猎户笑答：
“土匪的密营，普通人是找不到的，但是老鸦却总能找到。哪儿有土匪的密营，哪儿就有成群的乌鸦盘旋。这是因为进入冬季，土匪也粮食短缺，必须杀马为食。而杀了马，必然会留下马骨头、马肚肠。哪儿有灰金，就可以从灰烬的温度，马肉腐烂的程度，马粪的湿度判断土匪离去了多久。只要找到土匪的密营，烧掉土匪的粮食，土匪在山林里就藏不下去了！”
老猎户的解惑，让贺晋年拍案叫绝，他握着老猎户的手不断赞叹：“老人家，真是帮了大忙了！”
随后贺晋年命令士兵们爬上山头或树枝，眺望哪里有火光，哪里有乌鸦盘旋。只要有火光和乌鸦，就冲上去猛打。我军和谢文东匪帮一改攻守形势、反客为主，由敌暗我明变为敌明我暗。土匪在休息和吃饭时，总会遭遇我军袭击，被打得死的死，伤的伤。即使逃脱了，也有如惊弓之鸟、草木皆兵。
就这样，谢文东的密营一个个被摧毁，存粮和弹药均为我军所缴获，谢文东匪帮在11月寒冬中很快陷入了饥寒交迫的局面。
没有粮食，谢文东的残余部下就只能吃马肉。因为没有盐，土匪们一个个萎靡不振，腹泻便血。面对如此情况，谢文东依然困兽犹斗，他不断鼓舞部下，说是封了江，他们就可以逃脱了。
而在此时，我军也加强了政治攻势，到处张贴“投降留命”“缴枪不杀”的标语。于是谢文东的部下纷纷走出山林，向我军投降。
在武力和政治攻势的双重打击下，谢文东匪帮最终崩溃。在谢文东身边，便仅剩6人，犹如丧家之犬一般，在山林里东躲西藏。到了后来，谢文东身边就只剩一名警卫了。
虽然谢文东匪帮主力已经崩溃，但是贺晋年依然认为，匪首不除，合江依然永无宁日。以往的剿匪经验表明，只要是歼灭了匪首，剿匪行动就成功了三分之二。若匪首逃出包围圈，匪帮依然有死灰复燃的可能。
那么谢文东到底会逃到哪儿去呢？牡丹江那么长，一旦封了江，到处都可供逃跑。一时间，贺晋年和谭友林又犯了难。
到了这时，贺晋年再次想到了毛主席经常强调的话：“拜人民为师。”于是，他寻访到一位绰号为“蘑菇老人”的老者。此人大半辈子都混迹在牡丹江边，对当地地形、民情了如指掌。因为他以采蘑菇为生，而且年纪又大，因此被称为“蘑菇老人”。
于是，贺晋年亲自拜访了蘑菇老人。听了贺晋年的话，蘑菇老人立即对他面授机宜：
“四道河子和五虎咀子之间，有一段江面封冻较早，农历十月下旬江山就能过人。沿岸没有陡峭的大山，也没有成片的森林，因此没有地方躲藏。下雪后，这些小山包上要是有人，一眼就能看到。”
听了蘑菇老人的话，贺晋年冷汗直冒。如今正是农历十月下旬，熟悉当地气候、地理的谢文东，肯定会从这段江面出逃。若放任其出逃，可真是纵虎归山、后患无穷了。
于是贺晋年找到来了718团5连副连长李玉清，他说：
“这是个找人参的任务，谢文东比蘑菇胖多了，见了胖子，抓到就是！”
李玉清得令后，立即带领十多个战士，在“蘑菇老人”所说的那段江面上到处盘查，不过一直没有找到谢文东的踪迹。
在一处树木稀疏的小山上，李玉清发现了一座小山神庙，于是决定到哪里碰碰运气。到了山神庙，李玉清等人果然发现了数处可疑足迹。此时已值隆冬，老百姓早就躲在家中避寒，谁会没事到山神庙拜神。
于是李玉清等人立即闯入山神庙，果然发现一个矮胖子正跪在神像前求神。李玉清见了胖子，大喊道：“你就是谢文东吗？我来捉你了！”
这胖子一见，一骨碌躲在了一棵树的旁边，掏出手枪就与我军战士对射。说来也巧，在李玉清的队伍中，有时任东北电影制片厂副厂长的徐肖冰。徐肖冰此行，正是为了拍摄《活捉谢文东》这部电影而来。他想为这部电影，拍摄一些素材。然而谁也没想到，徐肖冰竟然真碰到了谢文东本人。
徐肖冰不顾危险，在谢文东躲藏地方的附近支起了摄像机。谢文东文化程度低，见识也不够。看着摄像机黑洞洞的镜头，满以为那是一种新型的大口径武器。如果这武器发了一炮，岂不炸个粉身碎骨？于是谢文东忙不迭地向我军投降。
谢文东被逮捕归案后，合江匪情得到了根本性的逆转。林彪为此转来贺电：
“此次刁翎战斗，肃清了民族败类谢逆文东股匪，并活捉谢逆文东，为人民除害，巩固了解放区后方的治安，为人民除了大害，特电嘉奖。”
羁押期间，谢文东不断向看守他的干部乞活。他说自己曾经当过抗联，打过鬼子，希望八路军能留他一命。不仅如此，他还多次求见贺晋年，要和他面谈。然而贺晋年却坚决地说：
“谢文东与我是敌我矛盾，有什么话，就到法庭上说吧！”
12月3日，勃利县召开万人公审大会，谢文东作为“主角”，被押送到公审台上，受人民的审判、控诉已经唾骂。昔日嚣张的谢文东，在愤怒的两万群众面前被骂得抬不起头。只能垂手低眉，不断向人民谢罪。
早知如此，何必当初。若非他弃明求暗，又哪会有如今的下场。最终，公审大会毫无意外地判处谢文东死刑，并且立即执行。
在新修成的烈士陵园前，正义的子弹结果了谢文东的性命，正义得以伸张，烈士的在天之灵得以告慰。而合江残余的土匪也受到了极大的震慑。在短时间内，李华堂、张雨新、孙荣久等三大匪首陆续被擒，“合江四大旗杆”全部被砍倒。而合江也成为东北革命根据地最稳固的后方。
对于贺晋年的功劳，林彪毫不吝惜地给予了高度评价：
“贺晋年同志追土匪追得好，累是累不死人，要舍得追！”
贺晋年后来在齐齐哈尔见到了陈云。陈云伸出食指和中指赞叹：
“咱们的猛将来了！”
贺晋年没有见过这个手势，以为陈云说他像二杆子一样勇猛，于是辩解道：“我不是二杆子！”对此，陈云摇着头笑了笑：“这是英文字母V，代表着胜利！”
平定土匪后，贺晋年作为第四野战军七纵司令，参与了辽沈战役和平津战役，立下了赫赫战功。后来贺晋年驻守在江西，从事起剿匪的老本行，直打得土匪只恨爹妈没给他们生四条腿。
1955年授衔时，贺晋年被授予少将军衔，是唯一一个副兵团级的少将。2003年5月11日7时35分因病在北京逝世，享年93岁。
笔者认为，贺晋年之所以能够剿除土匪，除了勇猛顽强、吃苦耐劳以及足智多谋以外，还因为他能够摆下身段，没有官架子，虚心向人民学习，拜人民为师，正所谓“基层处处是课堂、群众人人为老师”。正是这样，贺晋年才能抓住悍匪谢文东的尾巴，斩断合江四根旗杆，为新中国的胜利立下了不世之奇功！
