按照传统丧葬礼仪，老人去世以后，在送葬的过程中，必须由长子或者长孙举起引魂幡，走在出殡队伍的最前列，这种仪式叫打幡或扛幡，现在农村的丧葬，依旧保留了这一习俗，而因为打幡的习俗，也带来了不少争议。

比如一位老人有两个儿子，长子因为发生意外已经不在人世，而长子的儿子只有9岁，次子的儿子却已经13岁，这个时候，按照传统惯例，如果长子不在，就要由长孙来扛藩引路。

大儿媳和小儿媳因此发生争执，她们都说自家的孩子才是长孙，家族中的年轻人也搞不懂到底谁有理，两个媳妇吵成一团，原本肃穆的葬礼，就这样变成了一场闹剧。那么，长孙，到底是长子的儿子，还是年龄最大的孙子？有什么区别呢？

中国人自古就有长幼尊卑的概念，特别在古代社会，对家族继承权有着非常严格的规定，实行的是嫡长子继承制，无论是权力还是财富，都必须由嫡长子继承。

那么，假设没有嫡长子的情况，又该如何处理呢？唐朝的法律《唐律疏议》中明确记载：无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无母弟，立庶孙。曾、玄以下准此。

也就是说，一个家族，享有合法继承权的次序是：嫡子享有第一继承权，然后嫡孙第二，嫡子同母的弟弟排第三位，庶子排第四位，嫡孙同母的弟弟排第五，庶出的孙子排最后。

那么这里要注意的是，排在第一和第二的嫡子嫡孙，完整的说法应该是嫡长子和嫡长孙，也就是今天我们所说的长子和长孙，为什么现在我们通常省去一个“嫡”字直接说“长子长孙”？这是因为古人可以三妻四妾，而现代人是一夫一妻，早已没有嫡庶之分。

根据古代的嫡长子继承制，长子和嫡长子，有很大的区别，同样，长孙和嫡长孙，也完全不同。因为长子，不一定是正妻所生，只有正妻所生的第一个儿子，才算嫡长子；

而只有嫡长子的嫡长子，才算享有优先继承权的嫡长孙，由此可见，嫡长子和嫡长孙，都不是以年龄大小作为依据，首先看是否是嫡出，再看嫡出的次序，由此界定长子和长孙的身份。

由于现代人实行一夫一妻制，所以不存在嫡庶之分，比如刚才提到的案例，老人有两个儿子，按照传统，都是嫡子，大儿子是嫡长子，小儿子是嫡次子，尽管小儿子的儿子是年龄最大的孙子，但是，他只能称为“大孙子”，而不是传统意义所说的长孙。

因此，虽然大儿子的儿子年龄比较小，但他却是真正意义的“嫡长孙”。现实生活中可能还存在这样的情况，比如说大儿子没有生育，那这种情况，小儿子的长子就可以顺位晋升为长孙的身份，不过在古时候，必须要先将小儿子的长子过继给大儿子（侄儿过继给伯父为子），才能实现这一身份的转变。