1936年12月12日，历史翻开了新的一页。这天凌晨，在西安近郊的临潼华清池，随着几声枪响，西北“剿总”副司令张学良和17路军总指挥杨虎城联合发动了震惊全国的“西安事变”，以“兵谏”方式将前来督战的蒋介石拘押。这场震动中外的事件，最终改变了中国历史的进程，而蒋介石在事变前与张学良、杨虎城的合影，也成为了三人关系的最后见证。

这张合影拍摄于1936年12月初，距“西安事变”仅数日之遥。照片中，三人并排坐在椅子上，从左至右依次为张学良、杨虎城和蒋介石。三人身着军装，但表情各异：张学良和杨虎城面无表情，而蒋介石则微微翘着二郎腿，面带笑容，似乎对未来充满自信。值得注意的是，张学良与杨虎城的座位靠得很近，而蒋介石则略显孤立，这一细节仿佛暗示着三人之间的微妙关系。

当时的背景复杂且紧张。1936年11月至12月，绥远抗战取得了初步胜利，极大地鼓舞了全国人民的抗战信心。张学良和杨虎城更是对此深感振奋，尤其是张学良，他的东北军上下纷纷请战，希望能够重返家乡东北，打击日本侵略者。然而，张学良内心却极度矛盾。他并不愿意继续参与内战，而是希望能够将所有力量投入到对日抗战中。这一想法在他晚年接受采访时得到了证实。他表示：“蒋介石一再逼迫我进攻红军，但我根本不愿意在内战中消耗力量，只想回家乡和日本人打，回到东北。”

张学良的困境不仅来自外部，也源于部下的不满。国内的抗日情绪日益高涨，然而国民政府却迟迟不愿意将抗日提上日程。张学良的部队在与红军的交战中损失惨重，而中共方面则不断呼吁建立抗日民族统一战线。面对这样的局势，张学良心中充满了矛盾与无奈。

1936年12月2日，张学良只身来到洛阳，亲自与蒋介石会面，试图说服他停止内战，联合中共，共同抗击日本。然而，这次会谈却以失败告终。张学良极力劝说蒋介石，他声情并茂地说道：“日本人步步紧逼，东北已经沦陷，华北也危在旦夕。国家和民族的生死存亡就在眼前，必须停止内战，举全国之力一致对外。”然而，蒋介石的反应却出乎意料，他怒气冲冲地拍着桌子说道：“汉卿，你根本不明白什么是大局！”

这次失败的会谈让张学良彻底失望，返回西安后，他立即向杨虎城汇报了会谈情况。两人心知肚明，蒋介石已无回头之意，于是决定采取行动，逼迫蒋介石抗日。几天后，蒋介石亲自抵达西安，住进临潼的华清池环园五间厅。随着蒋介石的到来，蒋介石的“嫡系”将领们也陆续抵达西安，数十万军队集结潼关，大批战机频繁降落在西安机场，昭示着蒋介石将对红军发起前所未有的大规模进攻。

张学良深知这一行动的严重性，他决定进行最后的努力。12月7日，张学良独自驾车前往华清池，再次面见蒋介石。这一次，张学良用尽了最后的耐心与诚意，试图以国家大义动之以情，奈何蒋介石的态度依然坚决。他无法说服蒋介石改变既定方针。

于是，张学良和杨虎城终于决定采取强硬手段。12月12日清晨，“西安事变”爆发，蒋介石在华清池被扣押。此后，经过复杂的谈判，事变以和平方式解决，张学良陪同蒋介石返回南京。然而，这却是张学良自由生活的终结。回到南京后，他立即被软禁，直至半个世纪后才恢复自由。相比之下，杨虎城的命运更为悲惨。1949年9月6日，杨虎城在重庆被残忍杀害，年仅56岁。